召還社畜と魔法の豪邸

第十八章 未知への道は皆で

しょうじきものとぶらうにー

「なんとかなったな」
「いきなり月への道を修復することになって焦ったよ」

　農村での一泊を経て、悠々自適に帰宅の途へとつく。

「私は心配してなかったけどさ」
「ミズキお姉ちゃんは心配じゃなかったの？」

　いつもの調子のミズキに対して、ノアは驚いた様子で質問する。

「だってさ、ノアノア、いつも何とかなってたじゃん」
「うん」
「そうだな皆で一緒にやればなんとでもなるさ」
「皆で……一緒に？」
「そうそう。例えば、怖い話聞いた後で、夜に１人でトイレに行くのはこわいけど、誰かについてきてもらえば怖くないだろ？」

　こういうときは例え話だ。
　身近な事例に当てはめればわかりやすく説明できる。

「え？」
「いや、ちょっと待ってリーダ」
「お前、それ、たとえが違うだろ」

　ところがオレの例え話は、凄い勢いで皆にダメだしされた。

「数の暴力を感じる」
「何が数の暴力なんだか」

　しょうがない別の例え話……。

「そうだな。失敗したかもって思ったり、どうしたらいいかわからない事ってあるだろ？」
「うん」
「そんな時に、皆に相談するんだ。そうしたら、仕様ってことにして乗り切ろうって意見が……」
「シヨウ？」
「ちょっとリーダ。もう黙ってて」
「ノアちゃん、仕様とか言われてもわからないだろう。それに、それ仕事の話じゃないか」

　くそ。またダメだしされた。
　でも、確かにサムソンの言うとおりか。仕事の話をしても、ノアにはわかんないよな。

「そうだよ。リーダ、例え話が下手すぎ」
「では、ミズキさん。どうぞ」
「あのさ。食べ物屋さんに入るでしょ？」
「うん」
「どれ食べようかなって思った時、皆でいろんな料理を頼めば、いろんな料理が食べれるでしょ？」
「うん」
「そういうことだよ」
「いや。違うだろ」
「えー。結構自信あったんだけど」

　帰りながら、例え話を皆で出し合って進んだ。
　結局のところ、最後まで皆が納得する例え話は出なかった。
　案外、誰でもわかるような例え話というは難しいようだ。
　でもノアは、最後には解ってくれたようで、笑って頷いていた。
　帰り道も順調。
　いろんな場所を旅していたオレ達にとって、穏やかで緑あふれるギリア付近など、おちゃのこさいさいなのだ。
　ギリアの町に帰りがてらより、成功報酬を貰い意気揚々と帰る。
　帰宅してからは、また日常の再会だ。
　仕事をして、借金返済。
　カガミとミズキ、それからノアとチッキーはブラウニーの監督。
　トッキーとピッキーは、ギリアの町で大工のお仕事。
　それぞれが、仕事にあけくれ、そして充実した日々が続く。

「呪い子が答えをださぬだと？」
「えぇ。お嬢様にとっては急な話。一月は短すぎます」
「は？　お前は、何を言っているのだ？　呪い子にわざわざ父親と名乗った方に対し、返事を渋るような娘など、力尽くで連れていけばいいだろう？」

　手紙を貰ってから一月が経過したので、事情を説明しにいったら、すごい剣幕で怒られた。
　どうにも価値観の相違があるようで、ムカつきっぱなしの会話だった。
　とりあえず、回答期限を半年ほど延長するという事になった。
　もっとも、そんな回答期限など知ったことではない。
　勝手に言っていろという感じだ。

「あんまり、ノアノアにとっては良い話じゃないかもね」

　その時の話を皆にしたとき、ミズキが言った一言にオレも同感だった。
　だが、日常生活は順調に進む。
　借金もついに残すところ金貨８００枚になった。
　もっとも、利息は別。
　だけれど、秋頃に元本完済できればいいねと話をしていたが、それより早く完済できる状況が嬉しい。
　そして、そんなある日。
　昼も過ぎ、そろそろ夕方という頃、地下室でブラウニー共の監督をしているはずのチッキーが広間へとやってきた。

「ひとやすみ？　なにかお菓子を出しましょう」
「ちがうでち。お嬢様が、お話があるから、皆様に地下室に集まって欲しいそうでち」

　そして、チッキーはそう言った。
　お話？
　地下室でか。

「なんでしょうか？　手紙の返事でしょうか？」

　サムソンの部屋へと、駆けて行くチッキーを見送ったカガミが、首を傾げて言う。
　ノアが全員に話があるというからには、手紙の返事なのだろうな。
　どんな結論であれ、ノアの望みは叶えてあげるつもりだ。

「言ってみればわかるさ」

　同僚達と一緒に向かった地下室では、予想外の光景が広がっていた。

「ブラウニーがいっぱい」

　カガミが地下室に降りた途端、発した一言。
　いつもの１人あたりブラウニー７人。2人でブラウニー14人という数ではない。
　何10人という数のブラウニーたちが手分けして魔法陣を描き写していた。
　ノアは床に四つん這いになって、魔道具を一生懸命操作している。
　だが、変装の魔法を使っていない。
　いつものノアだ。

「リーダ」

　ノアが、オレ達に気がつき、トコトコとこちらへと向かってきた。

「変装は？」
「あのね。ブラウニーさん達に正直に言ったの」
「正直に？」
「うん。騙してごめんなさいって」

　騙してごめんなさい……。
　その言葉を聞いて、オレは一つ、大きな間違いをしていたことに気がついた。
　ノアはブラウニーを騙していたことについて、罪悪感を抱いていたのだ。
　カガミもそれに気がついたようで、無言でうつむいていた。

「そっか」
「そうしたらね。ブラウニーさん達は最初から知ってたんだって」
「知ってたの？」
「うん、面白いから黙ってたって言ってた。だからワシらもごめんなさいって」

　ノアの視線を感じて、１人のブラウニーがこちらへとやってきて、ドンと胸を叩いた。

「そうじゃ。そもそも、我らが友、ジラランドルの恩人たる嬢ちゃんの願いを聞かんアホは、ブラウニーにおらんけん」

　そうか、最初から知っていたのか。

「それでね。いっぱい色んなお話したの。お手紙を読んで、お父さんに会いに行くって話も。この魔法陣を全部描き写して、早く調べなくちゃダメだってことも。そうしたらね、ブラウニーさん達が今回だけ、今日中に全部やってくれるって」
「今日中に？　今日中にですか？　それはすごいと思います。思いますが……」

　カガミがうろたえた様子で声をあげる。

「いや、まだたくさんあるぞ。これ」

　サムソンも同じ感想を抱いたようだ。
　困惑した様子で大声をあげた。

「ワシらがやるって言ったらやるけん。黙って見とけ」

　そんなカガミとサムソンに対し、ブラウニーが笑いながらそう答えた。

「早くお父さんに会いに行くんだろ？　だったら、こんな仕事はちょちょいのちょいとすぐに片付けてやるわい」

　別のブラウニーも、こちらに向かってそう言った。
　それからは、ブラウニーは全員がテキパキと動く。

「あれがブラウニーの本気か」

　いつもとは全然違う。
　統率のとれた動きだ。しかし、楽しそうに歌いながら仕事をしている。

「だからね。あのね」

　ノアは改まった様子で、オレ達を見た後で言葉を続ける。

「一緒に……皆、一緒についてきてほしいの」
「ノアノアのお父さんのところに？」
「うん」
「もちろん。いいよ」

　言われなくても着いていくつもりだった。同僚達ともその予定で話をしていた。
　断る理由はない。

「当たり前だよ。ついていくよノアノア」
「そうですよ。また海亀に乗っての旅、今度はもっと快適に進めると思います」
「そうそう。楽しく行くっスよ」
「いろいろ魔導具も準備しているぞ」
「兄ちゃん達も、ぜったい一緒にいってくれるでち」

　全員が、快諾。

「うん！」

　その言葉を聞いて大きくノアは頷いた。
　それからは、皆で協力して一気に作業を進める。
　オレ達、男性陣は、紙の運搬。
　女性陣は、魔導具の操作に、ブラウニー達のバックアップ。
　いつもはノアも、チッキーも、寝る時間になっても作業を進めた。
　ちょっとだけ夜更かしをしたが、予想を遙かに超えるスピードで魔法陣の転記が終わった。

「ちと疲れたワイ」

　そういって消えていくブラウニー達を見送る。

「ね。言った通りでしょ。リーダ」
「なにが？」

　得意気なミズキに聞き返す。

「何が言った通りなんだ？」
「ブラウニーって、良い奴らだってこと」
「まぁ。そうだな。いや。待て待て……あいつら、最初から解ってたって言ってたよな？」
「そういや、そうっスね」
「ということは、最初からオレの変装だってわかってて、あの態度だったってことじゃないか。くそ、ふざけやがって。オレを騙すなどと」
「お互い様じゃん」
「あのね。ブラウニーさんたち、リーダの事も大好きだって言ってたよ」
「そうなの？」
「うん。反応が楽しいから大好きだって」
「やっぱり馬鹿にしてやがるじゃないか」

　１人憤慨するオレに、同僚達は笑い、そんな同僚達につられてノアも笑った。
　まったく。
　しょうがない。
　まぁ、今回だけは許してやるか。
　そうして、少しだけノアが夜更かしした夜は終わった。