召還社畜と魔法の豪邸

第二十八章 素敵な美談の裏側で

まじんのきろく

 魔神との戦い？

「カーバンクルがですか」
「そうですよ。かってカーバンクルは、聖剣を引き抜けなかった勇者によって、魔神との戦いに切り札として使われたことがあったの」

　それから続くデートレッドの説明。
　魔神は過去6回、この世界に現れた。そしてその度に勇者に討伐され、封印された。
　だが、それは常にギリギリの戦いだった。
　そして、順調にはいかないことも多かった。勇者の軍での確執、仲違い。各国の足並みの乱れ。そして、勇者が聖剣を抜けなかったこともあったという。
　聖剣が得られず、決定力の無い中で迎える魔神との決戦。そんな時、いつもカーバンクルの犠牲によって切り抜けてきたそうだ。カーバンクルを自爆させ、それによって生まれる破壊の力をぶつけることで。

「カーバンクルは、魔法を食べて、自分の力と変える魔道生物。だから、破壊の魔法をカーバンクルが限界を迎えるまで食べさせて……それから自爆させる。残酷だけど、他に方法の無い場合に、勇者の軍が取る最後の手段ね」

　自爆とか絶対に嫌だな。
　ノアとじゃれ合っているカーバンクルの姿を思い出し、そう思った。
　それにしても、最近になって、やたらと魔神の話をあちこちで聞く。
　ギリアから王都に向かう途中でラングゲレイグも言っていたし、生徒会選挙の演説でも触れていた。加えてカーバンクルの話でも、魔神か……。
　魔神の復活が近いからかな。
　そういえば、主様とかいう人の所で、あと700日弱だと言う話になった。
　あの話が本当だとすると、魔神の復活まで2年も無い。

「あら、カガミさん」

　オレが物思いにふけっていると、入り口をデートレッドが見て言った。
　振り向くと、温室の扉に手をかけているカガミと目が合う。

「え、え……カワリンド」

　優雅にお茶を飲んでいるオレに近寄ったカガミが、困惑した様子で名前を呼ぶ。
　そりゃ。混乱するよな。

「バレちゃった」

　ということで、軽い調子でネタばらしをしておく。

「リーダさんは、お時間がありそうだったので、ババアの暇つぶしに付き合ってもらっていたの」
「そうでしたか。私は、講義が1つお休みになったので、ここで本を読ませていただこうかと思いまして。でも、リーダが居るとは思いもしませんでした」

　そう言ったカガミは、まるで自分の家にいるように、お茶を注ぎテーブルについた。

「お菓子も出して良かったのよ」
「では、後で頂きます。せっかく、リーダもいるので、少しばかりお話したいことがあるのですが……」

　軽い調子で声をかけたデートレッドに対し、カガミが真面目な顔でオレと彼女を見た。
　なんだろう。話って。

「休学を……望んでいるのかしら？」

　オレとは違い、デートレッドには心当たりがあったようだ。
　柔やかな顔から、真面目な顔になった彼女がカガミへ静かに聞き返す。

「やはり、お気づきでしたか」
「講義の入れ方が、少し変わったものね」

　休学か。言われてみれば、黒本エニエルを見ることができれば、卒業にこだわる必要は無い。当初の予定でも、休学は視野に入っていたので問題は無いか。
　頭では分かっていても、いきなり休学と聞くとビックリするな。
　それで、デートレッドはカガミが休学を考えていると気がついていたと……。
　この人って、態度はのんびりとしたお婆さんなのに、やたらと鋭いよな。
　オレの変装も見破っていたし、侮れない。

「それで、マルグリット様を手伝って……王の月までには、休学しようと思います」

　カガミの言葉にデートレッドがゆっくりと頷く。
　王の月は、元の世界でいうと８月。今が赤の月で６月だから、一月もないな。

「そうですよね。このようなご時世だものね。ところで、お二人はご存じかしら王都の噂。魔神に勇者が敗北するかもしれないという話」

　カガミにチラリと視線を送られたが、首を横に振る。そんな噂があるのか。
　勇者が負ける……いや、どこかで聞いたな。

　――魔神に勇者は勝てませン。

　そうだ。帝国で聞いた。黒い鼻をした変や奴が言っていた。
　ノアを騙して儀式を行おうとした時に言っていた。

「いえ。初耳です」

　少なくても、ヨラン王国では聞いていないので否定する。
　言うと、めんどくさくなりそうだしな。

「そう。１年……いや２年くらい前かしら。突然、そのような噂が囁かれるようになって、王都の宮廷魔術士団も忙しくなったのよ。それから、ハインハイグ先生も大忙し」

　勇者は魔神に負ける。まるで決定事項のようだ。
　信じるに足りる噂……もしくは噂以外か……。

「だからね。やがてくる大変な時に備えて、大切な人と一緒にいるというのは良いことだと思うのよ」

　無言のオレ達を見て、デートレッドは、静かに付け加えた。
　それから先は、のんびりしたものだ。
　デートレッドが王都でも有名なお菓子を持ちだして御馳走してくれた。

「王都の職人メテトローの、ケーキ。とっても、ロウスのお茶に合うのよ」

　持ち出したケーキは、リンゴの形をした見た目も凝ったケーキだった。
　その後も、次々と出されるお菓子を食べつつ、雑談し時間を潰す。
　それは、カガミが次の講義に出て、デートレッドも講義の支度を始めるまで続いた。
　さて、ミズキのお迎えまで、あと少し。
　最後は、図書塔で本を読むことにした。
　カガミに木札を書いてもらい、それを持って図書塔へいく。
　魔神の話が続いたので、前回の戦いを調べることにしたのだ。
　図書塔に行ってみると、資料は簡単に見つかった。
　というよりも、図書塔の人に聞いたら、持ってきてくれた。
　前回の魔神との戦いに参加した生徒会の記録だ。

「写本されますか？」

　オレが従者という立場なので、図書塔の人は当然のように写本を提案する。
　この流れは当然なのだが、とはいえ、すぐに写本をお願いしてしまうと時間が潰せない。

「一応、内容を確認し、それからお願いするかもしれません」

　ここで読む言い訳を適当にでっちあげて、閲覧室の片隅に座り、静かに目を通す。

　――雲は黒く染まり、太陽の光を閉ざす。
　――魔神の柱は歌い出し、それは絶叫となった。
　――天の蓋は輝きを増した。地面を照らし、空を割る。
　――かくして空より魔神が降りた。
　――まるで、蜘蛛が糸にのり地面へと降り立つように。
　――神の言葉、占いの告げ、全ては正しく、勇者は魔神を待ち構える。
　――黒く染まる森、よどむ海……あらゆる不浄の地より、黒く汚れた魔物が溢れた。
　――世のあらゆる場所から平穏は奪われ、人々は砦に、家に、籠もり戦うしかなかった。
　――対するは勇猛なる人々、そして勇者の軍。
　――戦いは熾烈を極める。
　――聖剣の一撃で、魔神は死なず、勇者とその軍は命を捨てて魔神へと迫った。
　――２度目となる聖剣の攻撃、１４の船から成る軍の突撃。それは命をかけた捨て身の攻撃。
　――次の朝を迎えると同時、戦いは終わった。
　――勇者の命、数多くの兵士の命、あらゆる犠牲の後、魔神は討ち滅ぼされた。
　――終わった後、両手からこぼれるほどの国が失われ、生ける者の数は大きく減った。
　――我らは未来を託され、語る者として、以下を記す。

　こんな導入で始まる記録。
　思った以上に、当時の生徒会は勇者の軍に協力していたようだ。
　過去に例をみない最高の生徒会として、ヨラン王国に名を轟かせ、補給関係を手伝っていたらしい。
　魔神との戦いも、近くで見ていたようで、具体的だった。

『カラン……カラーン』

　乾いた鐘の音が響く。
　本を読んでいると時間はあっという間にすぎるな。
　残りは写本をお願いして、さっさと図書塔を後にした。出来上がったら、カガミに写本を受取ってもらおう。
　入り口をくぐり抜けて外に出ると、小さく、茶釜に乗ったミズキが見えた。
　彼女は整備された道を通らず、まばらに生えた木々を縫うように走っていた。

「遊んでるのか、あいつ」

　左右に大きく振れる馬車が危なっかしいが、気にしていないようだ。
　ミズキは相変わらず気楽なものだ。
　でも、魔神が復活すると、こんな平和な風景も無くなるのか……。
　ノアや皆のために、何か出来ることはないかな。
　魔神に関する本を読んだ直後だからだろうか、少しだけ未来が心配になった。