召還社畜と魔法の豪邸

第三十章 過去は今に絡まって

ほむんくるす

「こいつが賢者様だァ」

　討源郷との戦いから一夜明けた朝のことだ。
　ゲオルニクスからネズミについて紹介を受けた。
　昨日は小さなベッドで、すでに寝ていた住人だ。
　紫のとんがり帽子に、青いマントを羽織ったネズミ。

「かわいい！」

　ペコリとお辞儀したネズミの仕草に、ミズキが大喜びした。

「この……賢者様って、名前はなんていうんですか？」
「賢者様は、けんじゃさまだァよ」
「キキッ」
「スカポディーロの事は全部お願いしてるだよ」

　つまり、このネズミは名前が賢者様か。敬称つけるなら、賢者様さま……。

「何歳くらいなの、この子」
「さぁ……。５０００から先は数えてないだよ」
「な……長生きなんスね」
「元はホムンクルスだから、破壊するか魔力がない空間にぶち込まないと死なないだよ」
「ホムンクルス？」

　ミズキが、ネズミの賢者様を手に乗せて聞き返す。
　ホムンクルスって、マンガか何かで見たことあるな。なんだっけ？

「魔法で生成し、永続化処理を施した……まぁ、使い魔みたいなもんだァ。ほれ、そこにもいるだろ？」

　ゲオルニクスがそう言って、ロンロを指さす。

「えっ、私ぃ？」
「呪い子には、モルススが作ったホムンクルスが取り憑くだよ」

　まぁ、呪い子であるゲオルニクスがロンロを見えるのは当然だけれど、ホムンクルスか。

「あのね。ロンロは悪い人じゃないの！」
「分かってるだァ。ノアサリーナと仲が良いもんな。余計な事をしたら、イモムシにでも作り替えて踏んづけるつもりだったけど、心配なかっただ」

　物騒な事をいうな。
　とりあえず、ロンロの正体が分かっただけでも良しとするか。
　ホムンクルスの詳細については、時間があるときに調べるくらいでいいだろう。

「ゲオルニクスさん……。あのね。ロンロが皆に分かるようにできない？」
「んー。ノアサリーナ以外にもって事だか？」
「うん。私とね、リーダ達にしか見ることができないの」
「リーダ達も？　うーん。おらは考えた事もなかっただな。改造すれば、大丈夫だとはおもうだが……でも、それならリーダ達にもできるだろうしなァ」
「いやいや。できないよ」

　当然のように、ゲオルニクスは言ったが、そんなのは無理だ。
　ホムンクルスである事を知ったのもつい先ほどなのだ。

「んだら、そのホムンクルス……。ロンロだっけか、そいつを改造しているのは誰だか？」

　え？

「いや、改造なんてしてないけど」
「でも、おめえらに初めて会った……ほれ、あの地下空洞で見た時より、大分違うだよ。そいつ」
「どんな風に？」
「前は、モルススの奴らの写し身だって一目で分かったけど……今は、違うだなァ」

　なんだか、ロンロについて謎が１つ解けたと思ったら、謎が増えた。

「ロンロ、居なくなったりしない？」
「大丈夫だァよ。前よりも、より丈夫なホムンクルスになっているだ」

　心配を隠せないノアの質問に、ゲオルニクスが笑顔で請け負った。
　ロンロは、まるで他人事だな。

「ところで、ゲオルニクス。ホムンクルスについての本も、あっちの本棚にあるのか？」
「あるけど、十分な量じゃないだ。サムソンの期待に添えるか……わからないだなァ」
「十分な量の蔵書だと思いますが」
「偏っているだよ。結局、計画は失敗しただァ。予定の３分の１しか確保できなかった……おらも、諦めちまっただよ」

　あれでゲオルニクス的には十分じゃないのか。

「それでも、オレ達には十分な量だ」
「確かに、サムソン先輩の言う通りっスね」

　それから、急かすサムソンに従って作業開始。
　禁書図書館にある資料を取り込む。
　魔力を使うので、同僚達と手分けする。ノアの魔力がパソコンの魔法に使えないのが残念だ。呪い子の魔力は繊細な魔法には使いにくい……その状況をなんとかしたいものだ。
　代わりに本の運搬などを手伝ってもらう。
　トッキー達は、海亀の背に乗せる小屋を作り直してもらうことになった。
　ガラガラと荷車に大量の黒本をつめて、サムソンの元へと運ぶ。
　その最中の事だ。

「動くな！」

　突如、怒号が響いた。
　声がした方をみると、熊の獣人がいた。
　昨日、ゲオルニクスが使っていた輪っかのついた木箱を背負っている。
　いつからいた？
　奴の言動と、ゲオルニクスの様子から、知らない人であることは間違いない。
　そうなると、どこかのタイミングで忍び込んだことになる。
　とはいえ服装などから、ウ・ビ達の仲間とは思えない。

「ここはカルホントア様の宮殿のはずだ。なぜ、クタがいる。書籍をどうするつもりだ！」

　奴は体中からパリパリと小さく放電しながら、わめき立てる。
　ゲオルニクスが昨日やったように、電撃で攻撃するつもりか。
　あんなのを喰らったらひとたまりもない。

「ヒンヒトルテ・ヒンジ・コルホマイオ……」

　そんな奴へ、一歩近づきゲオルニクスが言った。
　両手の指で四角をつくり、そこからのぞき込むように奴を見ている。

「それがどうした？」
「コルホマイオ……確か上級士官だ。おめぇ、共和国の者だなァ。とりあえず、雷王の背負い玉座を、地面に置くだァ」

　共和国って、どこの国だろう。
　いままで旅した中には、共和国と名前がつく国はなかったな。
　それから、コルホマイオ……これはどこかで聞いたことがある。
　どちらにしても、理解できない。

「まず、私の質問に答えよ！」

　ゲオルニクスのなだめるような言葉に対し、熊の獣人は興奮したままだ。

「親父……いやカルホントアは、遙か昔に死んだだ。おらは、この場を譲り受けただよ。本はリーダ達が使うってんで、好きにさせているだ。見たところ、本は何ともないだよ」
「親父？　親父と言ったか！　カルホントアは、ドワーフの王にして元老だ！　クタでは無い！　騙るのもいい加減にしろ！」

　熊の獣人は激高し、両手を前に突き出す。
　バリバリと響く放電音は大きくなり、奴の体が青く光る。
　だが、攻撃が行われることはなかった。

『ゴン』

　鈍く大きな太鼓を叩いたような音が鳴り響いた。
　電撃の攻撃よりも前に、奴の頭上へゲンコツを模した巨大な石が落ちたのだ。
　その一撃で、奴は気を失い倒れた。
　当たった後、巨石はパカリと真っ二つになって崩れた。
　あんなのが当たったら死ぬだろうと思ったが、中は空洞だったようだ。

「賢者様が、スカポディーロの防衛設備を動かしただよ」

　そう言いながら、ゲオルニクスが倒れた熊の獣人へと近づく。

「どうするんだ？」
「んー……そうだなァ。こいつの事は心当たりがあるから、拘束して目が覚めたら話をするだよ」

　オレの質問にゲオルニクスは答えると、奴の頭を掴みあげた。
　すると待っていましたとばかりに周りの地面が隆起に、奴を包んだ。
　後に残ったのは、熊の頭だけが飛び出た立方体をした土の塊だ。
　多分、ノームがやったのだろうが……なんというか、酷い。

「首だけ残して埋めたんスね」
「暴れられると面倒だしなァ。多分、こいつは良い奴だから、話せば分かるだよ」
「そうなんですか？」
「悪い奴だったら、きっと人質を取ってるだよ」

　そういってゲオルニクスは、ニコリと笑った。
　とりあえず、奴はゲオルニクスに任せて作業を再開するか。
　それにしても、禁書図書館、ホムンクルスに、共和国……情報量が多すぎだ。
　頭がパンクしそうだよ。