平凡な会社員、今日から悪役令嬢の教育係

第24話：王都の闇、動き出す牙

夜の王都支部は、昼間とは打って変わった静寂に包まれていた。

「……警備体制は強化済みです。各出入口には騎士を配備し、屋根と裏庭にも見張りを置いています」

ハロルドの冷静な報告が執務室に響く。

リリスは窓の外を見つめながら、ゆっくりと頷いた。

「ありがとう、ハロルド。でも……気をつけて…おそらく、ただの不審者じゃないわ」

リリスの声には、冷たい確信がにじんでいた。

アキラは隣で緊張しながら、そっと口を開いた。

「なんというか……背中がぞわっとするんですよね。嫌な感じがするというか……」

「なるほど。アキラ様のその“ブラック企業仕込みの直感”は、案外馬鹿にできませんからね」

ハロルドの言葉に、リリスもくすりと微笑んだ。

だがその瞬間——

ドォンッ！！

突如、外から爆音が響き、執務室の窓が震えた。

続いて、遠くから騎士たちの怒声と剣戟の音が届く。

「……っ、来たわね！」

リリスが振り返り、即座に指示を飛ばす。

「ハロルド、南側の出入口の警備を強化して！ レオン、あなたは東翼の警戒をお願い！」

「承知いたしました」 「了解だ」

レオンとハロルドがそれぞれ駆け出す。

アキラはしばらく呆然としていたが、リリスの鋭い視線に気づき、はっとしたように立ち上がった。

「……アキラ、あなたはここにいて。危険だから」

「でも、俺……」

アキラは拳を握りしめた。

心臓の鼓動が早くなっている。頭の奥で、“逃げろ”と警報が鳴っている。

だが、それ以上に胸の奥が騒がしかった。

「……俺も、リリス様を守りたいんです」

リリスは驚いたようにアキラを見つめた。

「……あんた、本当に変わったわね」

「元々、変わってますから」

アキラは苦笑するが、その瞳はまっすぐだった。

「何かできることがあるなら、やります。リリス様の役に立ちたいんです」

「……分かった。でも無茶はしないで。いいわね？」

「はい、もちろん」

その時だった。扉の向こうから、騎士の一人が駆け込んできた。

「報告！ 敵は仮面をつけた集団で、武装も統一されています。戦術的な動きから見て、単なる盗賊ではありません！」

「やはり……組織だった襲撃ね」

リリスの表情が険しくなる。

アキラは脇腹に冷や汗を感じながら、ちらりと窓の外を見た。

月明かりの下、燃え広がる煙と、交錯する剣の火花がちらちらと見える。

（……これは、ただの偶然じゃない。誰かが明確な意志をもって、このタイミングを狙ってきている）

「リリス様、急ぎましょう。安全な部屋に移動を」

ハロルドが再び現れ、扉の向こうを警戒する。

「わかってる。アキラ、ついてきて」

「はい！」

アキラはリリスの背中を守るように立ち上がった。

その瞬間、ハロルドが静かに一本の剣を差し出す。

「アキラ様、護身用に。これは我がクラウゼル家に伝わる業物、『影切（かげきり）』。軽量ながらも鍛え上げられた鋼で、扱いやすさに定評があります」

「ありがとうございます……って、これ、すごくちゃんとした剣じゃないですか!?」

アキラは驚きつつも受け取り、慎重に鞘から抜く。細身ながら鋭く光る刀身は、月光を浴びて美しく輝き、柄には銀糸で編まれた装飾が施されていた。

「す、すごぃ……」

──夜の王都に、火種が落とされた。