平凡な会社員、今日から悪役令嬢の教育係

第26話：脱出、そして疑念の影

王都支部の屋敷の中、緊迫した空気が充満していた。

アキラは『影切』を手に、リリスのすぐ後ろを慎重に歩く。さっきまで自分たちがいた執務室は既に敵の手に落ちているかもしれない。

（なんなんだよ……いきなり屋敷が襲撃されるとか。俺の命、軽すぎない！？）

そんな内心の叫びを抑えながらも、アキラは歯を食いしばっていた。今は弱音を吐いている場合ではない。

「この先に地下通路がございます」

ハロルドが落ち着いた口調で告げる。その顔には一切の動揺はなく、冷静さと的確さを備えた判断力がにじみ出ていた。

（……かっこよすぎるだろ、ハロルドさん）

アキラは思わず見惚れそうになったが、足元の破片に気づいて我に返る。廊下の先には、破られた扉と倒れたメイドの姿があった。

「……っ」

「安心して。気絶してるだけよ」

リリスが脈を確認し、小さくうなずいた。

その時——

「動くな！」

背後の廊下から声が響いた。仮面をつけた襲撃者が再び現れ、鋭い剣を構えて突進してくる。

「下がって、アキラ！」

リリスの鋭い声と同時に、彼女の剣が閃いた。鋭い音を立てて金属が交錯し、再び火花が飛び散る。

「ちっ、邪魔だな……！」

襲撃者が押し込もうとした瞬間、脇から飛び込んできた影があった。

「遅れて申し訳ありません、リリス様！」

ハロルドだった。軽やかな足取りで襲撃者の背後に回り込み、細剣で鋭く切りつける。

「ぐあっ……！」

襲撃者は呻きながら倒れ込み、床に剣を落とした。

「今のうちに、通路へ！」

ハロルドの合図で、三人は脇の部屋の棚を動かし、隠し扉を露わにする。そこには地下へと続く石造りの階段が口を開けていた。

「急ぎましょう。この場所はもう安全ではありません」

ハロルドが先頭を行き、リリス、アキラが続く。

「……この襲撃、明らかに私たちを狙っていた」

リリスがぽつりと呟く。

「うん。しかも中の構造を知ってるみたいだった……」

アキラの言葉に、リリスとハロルドの顔が険しくなる。

「内部の情報が漏れている……可能性が高いですね」

「誰かが、私たちの動きを監視していたのかもしれない」

誰か——味方のふりをした敵。

（……誰が敵で、誰が味方なんだ？）

重い沈黙の中、三人は暗い通路を抜けていく。