華ノ道標-華罪捜査官-

橋を渡る者

隠れる悪

梅乃や銀壱が訳華学校に入学してから半年が経った。


桜塾では相変わらず、塾生たちが訳華学校合格の為に勉強を続けている。

海藤もまた、必死に講義を行い、塾生たちの夢を叶えようと努力していた。



「皆さん、今日もお疲れ様でした。
　気をつけて家に帰るように！」

「ありがとうございました！」



日が暮れ始めると、桜塾の講義は終わる。

女子塾生は暗くなる前には帰らなければならない。

最近桜木では、物騒な事件が相次いでいるらしい。



「この前、隣のお宅は壺を盗まれたみたいよ」

「実はうちも、盆栽が無くなって…」

「それって、連続盗難ってことかしらね…？」



そんな会話がしばしば聞こえてくる。

海藤も警戒して、塾生をいつもより早く帰らせるようにしていた。



「美桜子先生！さようなら！
　また明日よろしくお願いしまーす！」

「気をつけて帰るのよ～」



元気よく挨拶したのは鷲ヶ峰 寿々だ。

彼女の家は桜木から歩いて30分程のところにある。


海藤は一人で帰らせることを少し心配していたが、寿々は逃げ足が速いこともあり、迎えはよこさなかった。



寿々はいつも通り勉強道具を手に持ち、短い襟足もふわふわと浮くくらい跳ねたりしながらご機嫌で歩く。

するとそこに、一人の着物姿の男が現れた。



「お姉さん、道を教えてくれないか」

「えっ私ですか？…分かりました。
　どこへ行くのですか？」

「この先だと思うのだが――」

「っ！！？」



男はいきなり紐のようなもので寿々の首を締め上げ、口を強く押さえた。

そして細く暗い路地に連れ込むと、数人の仲間と思われる男たちが駆け寄ってきた。



「こいつを連れて行け！」

「はい！」



寿々はあっという間に連れ去られてしまった。

意識を失った彼女を抱きかかえて、男たちはすぐに走って消えた。


この桜木でも、盗難に続き新たな事件が起こってしまったのだ。



寿々が居ないことは寿々の両親以外には知られることはなく、翌日になって警察官と華罪捜査官が寿々の身辺調査を行った。


しかし、何も手がかりは無く、寿々の華墨である福寿草ふくじゅそうの人々が再度狙われることは無かった。