ひとりよがりなFalse Face

――友達に戻れる自信は？

　そのまま足を進めれば、学校の校庭ほどの広さのある公園にたどり着いた。石を敷き詰めたゆるい傾斜を登れば、公園の中にたどり着く。右手に弧を描く遊歩道があり、それに囲まれるようにして、大きな木々が立ち並ぶ、ちょっとした林があった。夏場はきっと、多くのセミが獲れるだろう。左側は高いフェンスがあり、その向こうにベンチや寝かされたゴールポストがある。まっすぐ前には遊具や公衆トイレらしい建物が見えて、譲は晴彦の勧めに従い、右に行くことに決めた。

　遊歩道の左側は、その向こうの遊具が木々の合間に見える程度の林。右側には、一段低くなった道路。譲の他に人影は見えない。こんなところがあるなんて知らなかったと感心しつつ、譲は木々を見上げて歩く。

　入るなという看板も、人を止めるフェンスも無い。子どもでも届きそうな低い木の枝に、誰かの忘れ物らしい、キャラクターもののタオルハンカチが吊ってあった。それで木々の間に入ってもいいのだと判断し、何かに誘われるように木々の間に立ち止まり、木漏れ日を見上げた。

　冬の、よそよそしく澄んだ空気を胸深くに吸い込み、吐き出す。遠い空は常緑樹の葉に遮られ、さらに遠く薄く感じられた。

　葉の影を全身に浴びながら、譲は胸の奥の気持ちを吐き出すように、白い息を天に向けて吐いた。

「恭平」

　ぽつりと呟き、尻ポケットに手を伸ばしてスマホを探し、首をかしげる。

　――さっき、俺が押し倒した時に尻ポケットから落ちたんだよ。

　スマホも落としてしまっていたのかと、来た方向に顔を向けて戻りかけ、止めた。時間はわからないが、散歩を終えて戻っても恭平と会う約束を交わすことは出来る。それが出来なくなるほどの時間をかけて散歩をするつもりは、譲には無かった。

　恭平は、何を考えているんだろう。

　ずっと傍にいた。高校からは離れてしまったけれど、ずっと傍にいて、誰よりも自分が一番近くにいて、恭平の事を知っているのだと思っていた。

　――友達に戻れる自信は？

　晴彦の問いを自分の問いに変えて、考える。

　キスをして、抱かれて。

　それが、賭けの日が終わればすべて無くなる。

「俺は」

　戻れるのだろうか。戻らなければいけない。これは賭けの練習で、たわむれの一環で、本当の恋人では無いのだから。

　――譲。

　情事の折の、かすれた熱っぽい恭平の声が耳に蘇り、ぞくりと譲の腰が震えた。

　――譲。