春はあけぼの

「兄上を逃がしたのは、俺だからな」

「本人に、聞けばいい」

町民の格好をした成明に、春吉は唇を引き結んで頷いた。

「それじゃあ、その当人に会いに行こうか」

カタン、と床の間に飾ってある流木を動かした成明が、開いた床に身を滑らせる。春吉が続き、床下に下りると成明は流木を戻した。感心するように見上げる春吉に、悪戯っぽく片目を閉じてみせる。

「堅苦しいのが苦手でな。こうして時々、抜け出している」

言い終えると中腰で進みだす成明に、春吉が続く。

「居場所を、知っているんですか」

「兄上を逃がしたのは、俺だからな」

「――え」

「押し込んできた奴に、兄上の場所を聞かれたのか」

「いえ――聞かれる前に、光正様が隆敏様に言われて、僕を連れ出しにいらして」

「なら、隆敏は屋敷の側にいる可能性が高いな」

「あの――」

「なんだ」

「いえ」

そこからは、黙々と床下を進む。光が見え、抜け出す前に成明が振り向いた。

「馬には、乗れるか」