スパダリかそれとも悪魔か

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　優と別れた翌日、御剣は真昼を大学近くの公園に呼び出し、告白を受け入れると返事をした。

「本当？私と付き合ってくれるの？」
　両手を口に当てそう言う真昼に、御剣は笑いかけた。
「ああ。真昼、俺と付き合おう。」

　御剣の言葉に真昼はぴょんとジャンプすると御剣の首に両手で掴った。
「嬉しい。ありがとう、怜雄ッ。」
　御剣は華奢な真昼の体を片手で抱きしめた。

　真昼の体が離れると、御剣は後ろ手に隠し持っていた白バラの小さな花束を真昼に差し出した。
「これ、記念に。お前が喜ぶと思って。」
「あっ、ありがとう怜雄。」
　渡された真昼はどこか浮かない表情をしていた。

「バラ嫌いか？」
　御剣の問いに慌てて真昼が首を振る。
「そうじゃないの。ただバラって赤のイメージがあったから、白いバラって何だか地味に思えちゃって、あっ、ごめん。」
「いや、いい。今度からは赤いバラにする。」
「ううん。これも綺麗だよ。嬉しい。」
　そういう真昼が無理をしているのは明白で、御剣はこれ以上真昼に気を遣わせたくなくて、言葉を封じるようにその体を抱きしめた。

　白いバラは母さんが一番好きな花だったのに。

　自分の頭に浮かんだ言葉を打ち消すように御剣はぎゅっと目を閉じ、奥歯を噛みしめた。
　違う。真昼は母さんとは別人なんだ。

「ちょっと痛い。怜雄。」
　抱きしめる腕に、力を入れ過ぎたようで真昼が悲鳴みたいに言う。
　御剣はその体を慌てて離すと、笑顔を浮かべて言った。

「ごめん。真昼と付き合えたのが本当に嬉しくて。ああ、今からお前が行ってみたいって言ってたレストランに食事をしにいかないか？」
「ええっ、いいの？あそこけっこう高いよ。」
「気にするな。俺も食べたかったんだ。」

　そう言うと御剣は予約のためスマホを取り出し電話をかけ始めた。

　いつまでも繋がらないコール音はまるで不吉なことを予感させるようで、御剣は自然と何度も舌打ちをしていた。