冤罪令嬢、タイムリープで犬猿の仲の幼馴染と恋に落ちる

二章

微笑みの奥に

　フィリシアは、豪華な一人用の食堂で朝食をとっていた。  
窓から差し込む朝の光が、白いテーブルクロスを柔らかく照らしている。

銀のカトラリーが並ぶ皿の上には、ふわりと焼き上げられたバタークロワッサン。  

その隣には、ハーブ入りのスクランブルエッグと、薄くスライスされたスモークサーモン。  

紅茶は、香り高いダージリン。湯気の向こうに、静かな朝が広がっていた。

けれど、フィリシアの心は穏やかではなかった。

「たしか……前の記憶では、ルシアン様の妹君はずっと留学されて帰ってこないはず……」  

小さく呟いた言葉は、紅茶の湯気に紛れて消えていく。

（なぜ違うのだろう？）

フォークを動かしながらも、思考は止まらなかった。

街で出会った、あの美少女。  

（まさか……）

どこかで見たような気がしたのは──彼女が、ルシアン様と同じ金髪碧眼だったからだ。  
その気品、あの瞳の色。  
とても、ルシアンに似ていた。

フィリシアは、クロワッサンを口に運びながら、指先に残る指輪の感触を思い出していた。

　

──何かが、確かに違っている。

　
---


　講堂には、全学科の生徒たちが整然と座っていた。  
高い天井から差し込む光が、磨かれた床に反射して、空間全体を静かに照らしている。

壇上に立つ教師が、一歩前に出て、声を張った。

「ウィステリア王国からの留学に帰国し、今日からグラフィス学園貴族院学科の1年生として学ばれる──」

一瞬、空気が止まる。

「アウレリア・シルヴィ・デ・ヴァレンシュタイン様です」

その名が響いた瞬間、講堂の空気が揺れた。

生徒たちの視線が、一斉に壇上の中央へと向けられる。

そこに立っていたのは──

金色の髪が、光を受けて柔らかく揺れていた。  
碧眼が、静かに前を見据えていた。  
白い制服が、彼女の気品を際立たせている。

まるで、天使が舞い降りたかのようだった。

フィリシアは、息を呑んだ。

（……あの子……）

記憶の中の少女と、今目の前にいる少女が、重なっていく。

周囲のざわめきが、遠くに感じられた。  
フィリシアの視線は、ただその少女に釘付けだった。

　

──運命の再会は、静かに始まった。



金髪の輝くカールが、講堂の光を受けて柔らかく揺れる。  
宝石のような青い瞳が、静かに微笑んだ瞬間──

講堂の空気が、まるで祝福されたかのように澄み渡った。

「天使みたい……」  

誰かが小さく呟いた声に、周囲の生徒たちが頷く。

その可憐さに、多くの生徒たちは見入っていた。  
まるで、彼女の存在がこの場に“正しく”あるかのように。

だが──フィリシアだけは、違った。

紹介が終わり、拍手が静かに広がる中。  
フィリシアは、胸の奥に広がるざらついた感覚に目を伏せた。

（……やっぱり、おかしい）

アウレリアの姿は、記憶の中の彼女と寸分違わぬものだった。  
髪の色も、瞳の輝きも、微笑みの角度さえも。

（こんなこと……ありえる？）

フィリシアは、手のひらをそっと握りしめる。

（もしや……私が気づかぬうちに過去と今を変えてしまった？）


周囲の歓声が、遠くに感じられる。  
フィリシアの視線は、壇上の少女に釘付けのまま、動かなかった。

　
──この再会は、ただの偶然ではない。  
何かが、確かに“変わって”いる。

---

講堂の紹介が終わると、アウレリアの周囲には瞬く間に生徒たちが集まった。

「アウレリア様！ぜひ私が学園内をご案内いたしますわ！」  

「いいえ！私がご案内します！」  

「アウレリア様！今日、一緒にお食事でも！まだご編入されたばかりで、色々分からないことが多いかもしれないので！」

その声の波に、アウレリアは少しだけ目を丸くした。  
けれど、すぐに天使のような微笑みを浮かべる。

その可憐さに、生徒たちはますます熱を上げていた。

だが──アウレリアは、首を傾げて言った。

「うーん……ごめんね、皆さん。私、一緒に学園内を周る人がいるの」

　

ガーン！

生徒たちは、目に見えて落胆した。  
肩を落とす者、呆然とする者、ため息を漏らす者──  
その反応は、まるで夢から醒めたかのようだった。

　

──その時だった。

「アウレリア様」

凛とした、低い声が講堂に響いた。

その声には、さっきまでの生徒たちのような浮ついた響きはなかった。  

アウレリアは、その声に気づくと、ふっと表情を緩めた。

　

フィリシアは、その声の主に目を向ける。  
そして──胸の奥が、わずかにざわめいた。



---


　（ライナー！？）

フィリシアは思わず目を見開いた。  
講堂の入り口に立つその姿は、いつもの彼とは違って見えた。

　

ライナーは、ゆっくりとアウレリアの前へと歩み寄る。  
その足取りは迷いなく、まっすぐだった。

「ご紹介が遅くなり申し訳ありません。  
私、今日からアウレリア様の学園内での護衛としてお供させて頂く──  
ライナー・アルマン・レオンハルトと申します」

　

その声は低く、よく通る。  
騎士としての礼節と誇りを感じさせる口調だった。

フィリシアは、ただその様子を見つめていた。

　

「王女様は貴族院学科、私は剣技学科と学科が違うので離れることもありますが──  
お供できる時は、王女様の護衛として尽力致します」

　

それは、フィリシアに向ける時の顔ではなかった。  
冗談を言う時の柔らかさも、気遣いの笑みも、そこにはない。

凛とした、男らしさを感じる顔。  
真っすぐで、揺るぎない顔だった。

　
「あら？あなたがライナーさんね。これからよろしくお願いするわね」

アウレリアは、柔らかく微笑んだ。  
その笑顔は、まるで春の陽だまりのようだった。

　

フィリシアは、言葉を失ったまま、その光景を見つめていた。  
胸の奥が、きゅっと締めつけられるような感覚。

　

──ライナーが、誰かの“騎士”として立っている。

それは、フィリシアが今まで見たことのない姿だった。

　
---


その時、講堂の扉が再び開いた。

「アウレリア……そこにいたんだね」

柔らかく、けれどどこか疲れたような声が響いた。

フィリシアが振り向くと、そこにはルシアンが立っていた。  

　
「お兄様！」

アウレリアは、ぱっと顔を輝かせてルシアンの元へ駆け寄った。  
その笑顔は、さっきまでの“王女”ではなく、ただの妹のそれだった。

　

「ライナー、ありがとね。  
本当は……お父様が無理言って、俺はあんまり賛同する気じゃなかったんだけど……」

ルシアンの言葉に、フィリシアは思わず眉を寄せた。

（……お父様？賛同？）

ライナーは、少しだけ肩をすくめて答えた。

「いえ、大丈夫です。  
まあ、俺もできる範囲でしかできないけど……」

その言葉は、どこか距離を保った響きだった。

　
フィリシアは、そのやり取りを見つめながら──

（……え？ライナーがアウレリア様の護衛？  
ルシアン様のお父様が無理を言った？  
賛同してない？……何それ？）

頭の中が、はてなで埋め尽くされていく。

　

ライナーが、王族の護衛に？  
ルシアンが、それに反対していた？  
なのに、今は普通に話している？

　

フィリシアは、講堂のざわめきの中で、ひとりだけ取り残されたような気持ちになっていた。

　

──何かが、確実に動いている。  
でも、自分はその“外側”にいる。

　
　

アウレリアは、遠くに立っていたフィリシアの姿を見つけると、ぱっと顔を輝かせた。

「お兄様！あの方ってもしかして……」

ルシアンはその視線を追い、笑顔で手を振った。

「ん？ああ、フィリシアだよ。おーい、フィリシア！」

　
フィリシアは、自分が呼ばれたことに気づき、戸惑いながらも足を動かした。  
講堂のざわめきの中、視線が集まるのを感じながら、ゆっくりとアウレリアたちの元へ向かう。

　
「どういうことって表情してるね……」

ルシアンの軽い言葉に、フィリシアは唖然としたように答えた。

「私……何が何だか」

　
そして、ちらりとアウレリアの方を見る。  
その瞬間、フィリシアの中で“貴族としての礼節”が呼び起こされた。

　

彼女はすぐに姿勢を正し、スカートの裾を優雅に持ち上げて、綺麗なカーテシーをした。

「お初にお目にかかります、アウレリア様。  
私、リュミエール侯爵家の娘、フィリシア・フォン・リュミエールでございます。  
以後、お見知り置きを」

　

その所作は、完璧だった。  
けれど、フィリシアの心は揺れていた。

　

アウレリアは、その挨拶を微笑みながら見つめていた。  
そして、柔らかく言った。

「また、会えたわね──フィリシアさん」

　
フィリシアは、目を見開いた。  
そして、ぎこちない笑顔を浮かべながら答えた。

「え……ええ。そうですわね」

　（やっぱりあの時の…！）


　
何も知らないルシアンが、首を傾げて聞いた。

「また？どういうこと、アウレリア？」

　

アウレリアは、くすっと笑って答えた。

「ふふっ、この前に街で会ったのよ。  
でも、たしかに初めてまともに顔合わせするわよね。  
よろしく、フィリシアさん！」

　

その笑顔は、まるで何もかも分かっているかのようだった。

　

フィリシアは、少しだけ間を置いてから、静かに返した。

「……ええ、もちろん」

　

その声は、どこか遠くを見ているようだった。

　

──記憶が、確かに繋がった。  
けれど、それが何を意味するのかは、まだ分からない。



　「何だ……二人とも会ってたんだね。  
じゃあなおさら、フィリシアを驚かせちゃったかな」


「あ……いえ、とんでも。  でも──なぜ、ライナーが？」

　

フィリシアの視線は、少し離れた場所に立つ青年へと向けられていた。  
その瞳には、戸惑いと、ほんの少しの痛みが混じっていた。

　

ライナーは、無言のまま、こちらを見ていた。  
その表情は変わらず、冷静で、どこか遠い。

　

ルシアンは、何も気づかないまま、朗らかに答えた。

　

「ああ……ライナーは今日からアウレリアの護衛として一緒にいてくれるんだ。  
父上が“大事な娘だから”って、無理言ってね……。  
ライナーには悪いけど、これからアウレリアと一緒に行動してもらうよ。  もちろん、できる範囲でね」

　

その言葉に、フィリシアは息を呑んだ。

　

（護衛……？アウレリア様の……？）

　

心の奥に、何かがざらりと引っかかった。  
ライナーが、アウレリアの傍にいる──それだけで、胸がざわついた。

　
フィリシアは、視線を落とし、静かに言った。

　
「……そう、ですのね」

　

　ライナーは、何も言わなかった。  
ただ、フィリシアの視線を受け止めていた。

　

──二人の間に、言葉にならない何かが流れていた。


アウレリアは、ふとフィリシアの顔を見て、何かを思いついたように微笑んだ。  
その笑みは、どこか不敵で──まるで、何かを試すような光を帯びていた。

　

「フィリシアさん！髪にゴミがついているわ。ちょっといいかしら」

そう言って、彼女はすっとフィリシアの髪に手を伸ばした。  
指先が、銀の髪を優しく撫でる。

　

その瞬間だった。

アウレリアは、囁くように言った。

「ねぇ……フィリシアさんって、ライナーさんのこと──好きなの？」

　

フィリシアの心臓が、跳ねた。

「えっ……」

　

戸惑いが言葉にならないまま、アウレリアはもう一度、問いかける。

「ねえ、どうなの？」

　

フィリシアは、動揺を隠すように微笑んだ。

「……そんなわけないですよ。アウレリア様、何をおっしゃるのですか」

　

その笑顔は、礼儀正しく、完璧だった。  
けれど、声の奥には確かな震えがあった。

　

「え？何？」

何も聞こえなかったルシアンが、首を傾げて尋ねる。

　

アウレリアは、くすっと笑って言った。

「そう！なら良かったわ！」

そして、ルシアンにはこう続けた。

「ううん！何でもないわ、お兄様」

　

その笑顔は、まるで何もなかったかのように明るかった。  
けれど──フィリシアには、違って見えた。

　

その微笑みの奥に、何かが潜んでいる。  
何かを知っていて、何かを見透かしているような──そんな気配。

　

フィリシアは、目を見開いてアウレリアを見つめていた。

　

──この少女は、ただの王女ではない。  
そして、ただの再会でもない。