異世界耳袋 ～怪異収集家のドラコニス探訪～

怪異１２『失われた手』

　僕が奢った鳥串を平らげると、オリバーは「おかわりいいかい？」と聞いてきた。

「それじゃ、別の話をしてくれたら」と持ち掛けると、オリバーは、僕の顔を指さしながらニヤリとほほ笑んだ。
「いいだろう！　こいつは船医のガブリエルから聞いた話だ……」

そういって、オリバーは再び語り始めた。

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　船大工のペーターは、ゴブリンの軍船との戦いで左腕の手首から先を失ったドジな奴さ。
ホブゴブリンの首根っこを押さえつけて、斧で切りつけた時に、間違えて自分の手首を切りつけちまったんだ。

半分もげかけの手首なんて、もはや治療不能さ。
海賊船に白魔法を使える治療師なんて乗ってねぇしな。

ペーターが「船大工の仕事は釘打ちだ」って言うから義手はハンマーにしてやったそうだ。
楽に釘が打てるって喜んでいたね。
とはいえ、船乗りで五体満足な奴なんざ、本物の海賊とは言えねぇ。
船の上じゃ、まともな薬も包帯もありゃしねぇんだ。
専属の治癒魔法が使える治癒師でもいなけりゃ、怪我をしたらすぐに破傷風で死んじまう。

だから、そうなる前に怪我した場所を切っちまうのさ。
切った場所は、たいまつで焼いて血を止め、最後に、蒸留酒で消毒すればいっちょ上がり。

簡単なもんだろ？
海賊船の船医の仕事なんて、船大工よりものこぎりの扱いがうまいって影口叩かれることさ。

どんな屈強な海賊も、切り落とすときは金切り声を上げて大騒ぎだ。
だが、ペーターは、ジッと黙って自分の手首が切り落とされるのを見ていたよ。
あいつはドジだが凄い奴だ。

本物の海賊だよ。

　手足を失った奴には、よくあることだが、失った部分に、感覚が残ってるって言うのさ。
無いはずの手足が、疼いたり、痒かったり、痛みが走ったり……。

　欠損した部位の感覚、学者さんたちは幻肢げんしって呼んでるらしいが、ペーターの幻肢げんしは、ちょっと変わっていた。

女が手を撫でるっていうんだよ。
無いはずの左手をね。

「なんで女だってわかるんだい？」って聞くと、細くてやわらかい指だって言うんだよ。

はっきりとわかるってね。

「ありゃ、高貴な女の指だ」とペーターは笑っていたけどね。

まぁ、幻肢げんしってのは個人差あるもんだから、そんなこともあるのかねぇって程度に聞いていたんだ。

ある日の朝、ペーターが言ったんだ。

「今日は戦いになる」って。
ここ数日、凪が続いて船はおろか、流木すら見ていないのに、戦いがある？

　なんで、そんなことがわかるんだ？　って聞くと、例の女の指が教えてくれるんだそうだ。

これまでも、女の指が撫でて来た翌日は、海沿いの村を襲ったり、商船と戦い略奪をしたりと、決まって戦いがあったんだと言う。

「しかも、今回は撫でるだけじゃなねぇ。俺の手を握ってきたんだ。ただの手つなぎじゃねぇ、恋人繋ぎだぜ」とニヤニヤしやがる。

「彼女は今もずっと握ってる。細くて柔らかい手の感触をずっと感じてるんだ」

その時、敵船を発見を告げるラッパがとどろいた。

「ほら、いった通りだろ？」

　その途端、風が吹き始め、俺たちはすぐに表れた船に接近した。
またしても、ゴブリンの軍船だった。
そして、ペーターの言う通り戦いになったよ。

　俺達は戦い、そして勝った。
だが、ペーターは帰ってこなかった。

　敵船に乗り込んで死んだのさ……。
海賊が戦いで死ぬなんて、珍しいことじゃない。

ただ、不可解なのは奴の死因さ。

　奴は、頭を潰されて死んでいた。
だが……どう見ても、

「奴の頭を潰したのは、奴の左手のハンマーだったんだ……」

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ペーターの左手を握りしめていた女って……一体、何者だったんだろうね。
おかわりの鳥串をほおばりながら、オリバーは首を傾げた。