大鳥居横あやかし宅配便～ワケアリ荷物お届けします～

８ 烏天狗の諫め

①

　背に乗った私がそれきり黙りこんだことをシロがどう思っているのかはわからないが、「これで今夜の配達は終わりー」と連れて行かれた先は、街の中心からはかなり離れた場所にある、小さな神社近くのお屋敷だった。

　古い立派な日本建築の邸宅で、周囲を白塀に囲まれており、手入れの行き届いた庭を進んだ先のとある建物の前で、シロは小さな荷物をどこからかとり出す。
　彼が胸の前でてのひらを上向けると、何もなかった空間に、自然と小箱の輪郭が浮かび上がったようにも見えた。

（あれも、いったいどうなってるんだろう……？）

　目を擦る私の前には、見上げるほど高い白壁の建物がある。

（蔵……？）

　窓はかなり高い位置に小さなものしかなく、木製の扉には大きな錠前がかけられていた。
　瓦葺の立派な屋根まで見上げてから、ゆっくりと視線を下ろすと、誰もいなかったはずの扉の前に若い女性が佇んでおり、私は上げそうになった悲鳴を必死に呑みこむ。

（さすがに慣れた……！　もう慣れたわ……！）

　なんとか自分に言い聞かせる私になど目もくれず、シロをじっと見つめる黒髪の女性は、日本人形のように綺麗だった。
　見た目はシロや私と同じくらいの年齢で、色鮮やかな振り袖を着ている。
　腰まである長い黒髪も艶やかで、抜けるように色が白く、切れ長の大きな目を覆う睫毛はびっしりと濃い。

（すっごい美人！）

　思わずまじまじと見てしまう私など完全に眼中になく、静かにシロに歩み寄る彼女に、シロは心持ち距離を取りながら小箱を手渡す。

「はい、綾音ちゃん。今週もやっぱり三回きっかりと、宅配便が営業している日には必ず、通販を頼むの？　もう、髪飾りも化粧品も着物も、この蔵に入りきらないほどあるでしょ？　そろそろいらないんじゃないかなー……」

（通販……！）

　あちらの世界からこちらの世界のあやかしのもとへ届けられる宅配便にも、そういうものがあるのかと、もの珍しさに目を瞬かせながら、私はシロと美女を見る。
　これまでどんな相手に対しても、常に余裕のある態度で接していたシロとしては、かなり焦っているようにも見えた。

　それもそのはず、彼に『綾音ちゃん』と呼ばれた美女は、シロの言葉が耳に入っているのかいないのか、とろんと蕩けそうな目をして、二人の間の距離をじりじりと詰める。
　それからさりげなく逃げているシロは、蔵の前からもうかなり後退してしまっている。

　しかし美女は、そんなことは気にしない。
　真っ直ぐに彼に歩み寄る。

「蔵はまだまだ大丈夫。百年買い続けたけれど余裕があります……シロさまと週に三回お会いするためなら、あと二百年でも、三百年でも……」

「そ、そうなんだ。見かけ以上にすごい蔵だね。ははは……」

　困ったように笑うシロが、ちらりとこちらへ目を向けた時、私は嫌な予感がした。
　彼の大学の友人だという男女と遭遇した際、都合よく女の子除けに使われた記憶が頭を過ぎる。

　全力で脱兎のように逃げ出したつもりだったが、一歩遅かった。
　シロに腕を掴まれ、彼の傍にひき寄せられる。

「ちょ、シロ……」

　抗議の声を上げる途中で、私の口はまた動かなくなった。

（ちょっとーーーー！）

　心の中で文句を言っても、誰の耳にも届かない。