大鳥居横あやかし宅配便～ワケアリ荷物お届けします～

17 荒れた河

③

「いいか？　扉を潜って宅配便出張所へ帰ったら、すぐに家へ帰れ。絶対に鳥居の向こうへは行くなよ」

　完全に陽が沈みかけ、私がいつものように壁に出来た扉を通って出張所へ帰る時、クロは何度も念を押した。

「気をつけろよ」
「……うん、わかった」

　真剣に頷いて帰ろうとする私に、シロが心配そうな顔を向ける。

「やっぱり俺たちがここを締め終わるまで、出張所で待ってたほうが……」
「それじゃ完全に夜になる。俺たちが間にあわなかったらどうなる？」
「……そうだよね」

　クロと話しあって、シロは私に向けて拝むように顔の前で手を合わせた。

「ごめんね、瑞穂ちゃん」
「ううん、大丈夫！　すぐに走って帰るから！」

　シロが気にしないように、明るく答えたが、本当は私も不安に思っていた。

「瑞穂……帰ったら今日は、ちらし寿司と鰹のたたきだ」

　クロが謎の励まし方をしてくれる。

「へ？　……っは、何それ」
　
　一瞬呆気に取られ、それから私は笑ってしまった。

「ははっ……楽しみに帰ります」
「ああ」

　笑う私を見つめるクロの顔つきが、昨日寺院で頭を撫でてくれた時のように優しくなる。
　あの後の複雑な感情まで思い出してしまいそうで、私は慌てて二人へ背中を向けた。

「じゃあ、帰ります」
「お疲れ様でしたー」

　シロの声を背中で聞きながら扉を通り、すぐに宅配便出張所の戸締りをした。
　外は完全に暗くなる前のわずかな陽光で茜色に染まっており、それがなくならないうちにと、私は急いでガラス扉を出る。

　扉を施錠して、なるべく神社の鳥居に遠いほうから建物をまわりこもうと、ふり返った時には目の前に河太郎さんが立っていた。

「―――――！！」

　悲鳴を上げかけた私の口を手で塞いで、そのまま私をひきずりながらどこかへ向かう。
　それはもの凄い力で、まったく逃げられそうにないし、そもそも恐くて体が動かない。

（助けて！　シロくん！　クロ！）

　それは、彼らが今閉店準備をしている狭間の時間の宅配便屋ではないのに、電気の消えた出張所へ向かって、私は祈るように心の中で叫ぶしかなかった。