大鳥居横あやかし宅配便～ワケアリ荷物お届けします～

19 狭間の場所

②

　翌日の休日を、私は本当に半日寝て過ごした。
　午後からも少しごろごろしていたが、さすがにそれで一日が終わってしまうのはもったいないので、周囲を散策してみる。
　思い返せば山の上出張所へ赴任してから、仕事場と社宅以外の場所をうろついてみたことはまだなかった。

　旅館やお土産物屋が並ぶ参道を歩いていると、昨夜あやかしが集まっていた光景を思い出し、背筋が寒くなったが、昼間は当然人間しかいない。
　観光客が楽しそうに足湯に浸かったり、甘味処の店先で赤い毛氈が敷かれた腰かけに座り、お団子を食べたりしている。
　観光地によくある風景だ。

　お土産物屋の呼びこみや、観光客の楽しそうな話し声が賑やかな中、忙しそうに立ち回っている見慣れた着物姿の女性を見つけた。

（あ、多香子さんだ……）

　宿泊客の見送りをしていたらしい多香子さんは、深々と下げた頭を上げて、私の姿を見つけると、いそいそと歩み寄ってくる。
　着物姿なのに、いつもながらとても歩くのが速い。

「瑞穂ちゃん！」

　大きく手を振られるので、私は会釈する。

「こんにちは」
「こんにちは。お散歩？」
「はい。他にすることもないので……」
「いいわねー。仕事が休みの日は、うちを手伝ってほしいくらいだわー」

　言いながら『梅の屋』をふり返り、玄関前にタクシーが到着する様子を見ると、お客さんを迎えるためなのか、また急いで帰っていく。

　去り際に耳もとで、「特に夕方以降はぜひ」と囁かれ、私は笑って見送ったのだが、よくよく考えてみると、少し笑えないような意味を含んでいる気がした。

（待って……まさか『夕方以降』って、狭間の時間からってこと……？）

　シロとクロは昨夜私に、第二の鳥居から大鳥居までは狭間の場所だと教えてくれた。
　人間とあやかしが入り混じって暮らしているとも――。
　そこに住むあやかしたちが、シロとクロのように、昼間は普通の会社員や学生だったりするのならば、私にはもう誰が人間で誰があやかしかの見分けなどつかない。

（多香子さんは？　千代さんは？　みやちゃん……は、そもそも神様だった！）

　参道を行き来する誰もが妖しく見えて、私は急いで出張所裏の家へ帰った。