エイデン～一度死んだ俺はもう一度世界を旅する～

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「痛たいって言ってる！」

「なにすんだよ、せっかく親切心でやったのに」

「…どこが親切なんだよ」

怪力でやりやがって、痛かったのかどうかさえも分からなくなった。「もう少し自分の怪力度合いを知れ！」と視線を送ると腰をさする。まだまだある藁の山になんだか腰がさらに重くなった気もする。

そのとき、陽気な笑い声が後ろから響いてきた。
いきなり現れた声に驚くように振り向くと存外近くに人がたっていた。

「本当に仲がいいのですね。」

「ジュナファーさん」

そこにいたのは白いひげを生やした依頼主だった。緑色の背景に似合わず、黒の衣服をまとって何だかまるで喪に服しているようなそんな恰好だった。

「…煩くしてすまない。」


ユウリは少し肩をすくめた。

「楽しいですからいいですよ」

ジュナファーは相変わらず笑いながら、首を振った。

「ユウリこっち向いて」

ジュナファーが来たというのにシュウはいないも同然のようにユウリに声をかけた。
まだ汚れているユウリに向き直って、細かい塵をつまんで地面に落とし始めた。ユウリはその行動に少し慌てると、シュウの腕をつかんで動きを止める。

「おいっ。シュウどういうつもりだ？話している人を無視してはいけない——」

「——ユウリ、こいつ何かがおかしい。」

「え？」

遮るように口を開いて、ほぼ音がないに等しいくらい小さな声でささやいた。シュウはユウリよりも繊細なセンサーでも持っているのか、何かを感じ取ったらしい。

だからユウリは、今は追及すべきでないと判断した。理解したと合図するようにシュウの小指から手をつかみなおして離させた。

「——で、ジュナファーさんは独り暮らしですか？」

今さっきまでの謎動作をあたかもなかったかのように、シュウは堂々と振り返ると、杜撰な態度でそう言った。
ユウリはシュウのその言葉に、事前に確認した依頼書を思い出した。
事細かな情報まで、書かれたあの依頼書は冒険者にとっては大切な情報網だ。たしか家族がいるって記載だった気がすると記憶をさかのぼる。しかし、見渡す限り人の気配がしない。

記憶力には自信があるからジュナファーの家族構成も間違いなく覚えている。

シュウはユウリが口を開こうとしたその瞬間に袖をつかむ。小指に合図を送ると、ユウリは開きかけた口を閉じいて、代わりにシュウが開いた。

「…家族はいると聞いていたのですが、情報に行き違いがあったみたいですね？」

ジュナファーが答える間にシュウはそう言う。

「…何のことですか？家族なんて僕にはいませんよ？」

「…？」

ジュナファーは一瞬だけ表情を変えるが、その顔がいったい何を思った顔なのかが分からない。

ユウリは思っていた反応が違って、シュウに「話さないで」と合図があったのに、思わず「え、妻いない？」と、ポロっと声を漏らした。

それはユウリも無意識で、シュウが微かに笑ったのを感じてユウリは焦ったように口をつぐんだ。

「そうでしたか。それじゃあぼくたちは誰かと勘違いしていたようです、ずいぶん経営維持も大変だったんでしょうね、」

「…こんなに広い農場で一人きりなんてさみしいですけれどね。」

後ろにぽつんと立つ家屋を見ると眉を下げた。

「ところでお二人は昔から仲がいいんで？」

ジュナファーは話を変えるようにユウリたちに質問を振った。

「……いいえ、僕たちはまだ会って数週間しかたっていないんですよ」

シュウの物言いにその通りだとうなずく。

「そうでしたか…。私が昔助けられた恩人の方にそっくりだったものですから、そうかと思ったんですけれどね。」

ジュナファーはそういうと目を細めて笑う。ユウリはその話が気になったみたいで少し体を前のめりにする。しかしシュウがそれを制止するように後ろから引っ張るものだから不満で微かに眉を寄せたのだった。