【完結】不細工聖女ですが清く図太く生きていきます

葉霧　星

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2章

2-4　仕事がない！(2)　祈り、働け

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　朝食が配膳担当のシスター達によって運び込まれる。食堂はすでに百人以上の同じ黒と白の修道服を着たシスター達であふれていた。

　そこへ、シスター・アメルが三人のシスターを引き連れて食堂へとやって来る。シスター・アメルは歩きながら私の姿をちらっと見た後、私達が座っているのと反対側の席へと腰を下ろした。
　やがて配膳が終わり、全てのシスターが席に座ると、誰が指示するわけでもなく、食堂はしんと静まり返った。

　そして、シスター・アメルと二人のシスターが立ち上がり、午後の労働の分担を発表し始める。
　分担の発表は、まず仕事内容をシスター・アメル達が言った後、担当するシスターの名前を何人かまとめて呼び、呼ばれたシスターが「はい」と言って答える、という流れに従って進められていった。

　そして、ひとしきりシスターの名前を呼び終わった後、
「――では、誰か質問のあるシスターは？」
　シスター・アメルがいつもの淡々とした調子で、食堂にいるシスター達に尋ねた。

　再び、しんと静まりかえる食堂。
　その時、静寂を割るようにして、私は声をあげながら手を挙げた。

「はい！　シスター・アメル！　私の名前が呼ばれていませんが、私は何の仕事をすればよろしいですか？」

　食堂にいるほとんどのシスターが、私に注目をした。
　シスター・アメルは溜め息をついた。

「シスター・オーレリア。本日、あなたに仕事はありません。あなたはまだここに来たばかりですから、しばらくはこの修道院での生活に慣れることに集中なさい」

「しかし――」

　そのまま私が言葉を続けようとした時、隣にいたシスター・アーニャが私の修道服を引っ張った。そして彼女は鋭い視線を私に送り、そのまま黙って席につくようにうながした。

「……いえ、申し訳ありません。シスター・アメルの仰られるとおりにいたします」

　私は言った。

「よろしい。では他に質問もないようですので、食前の祈りをささげましょうか。――シスター・マドレーヌ、祈りの言葉を」

「はい！」

　シスター・アメルに名前を呼ばれ、シスター・マドレーヌが元気よく立ち上がる。すると、シスター・マドレーヌは、ちらっと一度私に目をやって、勝ち気な笑みを私に向けた。
　そして、シスター・マドレーヌはそっと両手を組み、まぶたを閉じて祈りの言葉を暗唱しはじめる。
　そんな彼女の仕草を見て、私も他のシスター達と同樣に、机の上で両手を組んだ。

「我が主よ、今日もお恵みをいただき感謝いたします。この食事を祝福し、この食物が我らの心と体の糧となりますように。あなたの慈悲と恵みが、今日飢えている他の者達にも等しく与えられますように。……コグ・オーラ・エ・ラボーラ」

『コグ・オーラ・エ・ラボーラ』

　食堂にいるシスター達が、その聖句を一斉に口ずさんだ。

　コグ・オーラ・エ・ラボーラ、
　……それは古い言葉で『私は祈り、そして働きます』という意味だ。

　この大陸で信仰されている宗教では、労働は祈りと等価値とされている。たとえ祈りをささげられなくても頑張って働いている人には、必ず主の恵みが与えられるという考えなのである。

「どうしてそんなに働きたいのかね……？」

　私のベッドに腰かけて、シスター・アーニャが修道服のすそを上下させてぱたぱたとあおいだ。
　私は椅子に座りながらテーブルにひじをつき、そんなシスター・アーニャの姿をうらめしそうに眺める。

「シスター・アーニャはどうしてそんなに働きたくないんですか？」

「そりゃもちろん、手が荒れるからよ」

　からからと笑うシスター・アーニャ。ベルゾーニ公爵夫人ですら修養のために花壇の整備をしているというのに、この人はまったく働く気がなさそうだった。

「それはそうとね、シスター・レーア。シスター・アメルに口答えするのはよろしくないよ。あれはまずい」

「口答えだなんて！　私はシスターとしての責務を果たすために、何か仕事がしたかっただけです」

　私が言うと、シスター・アーニャは私の言葉を鼻で笑った。

「シスターの責務……ね」

「何かおかしいことを言いましたか？」

　少なくとも、私は言った気がなかった。

「いえ。別に」

　ふふふ、と含み笑いをして見せるシスター・アーニャ。

「……ただね、シスター・レーア。貴族には貴族のプライドとルールがあるように、聖職者には聖職者のプライドとルールがあるのよ。どんなに規則を破ったって、そこだけは絶対に尊重しないといけない」

「私、規則破りをするつもりはないんですけど……」

　私は言った。
　すると、シスター・アーニャは微笑みながらベッドから立ち上がり、部屋から出ていこうとした。

「あの、シスター・アーニャ。どこへ行かれるのですか？」

「森に絵を描きに行くのよ。あなたも一緒に来る？」

「……いえ、遠慮しておきます」

「そう。それじゃあね、シスター・レーア。また夕食で」

　シスター・アーニャが去っていく
　一人部屋に残された私は心細くなってしまったのを感じた。
　私はまだシスター・アメルに教育係を付けてすらもらっていなかった。わからないことがあっても、質問できる先輩シスターがいないのだ。

　シスター・アーニャの誘いを断ってしまったことを、私は少しだけ後悔した。

　とはいえ、シスター・アメルから悪い手本だと言われており、他のシスター達からあまり良く思われていないらしいシスター・アーニャと仲良くしすぎることは、不良シスターの道を突き進むことに他ならない。

　部屋にいても特にやることもなかったので、私は仕方なく女子修道院の近くを散歩してみることにした。

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