【完結】不細工聖女ですが清く図太く生きていきます

葉霧　星

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4章

4-2　5年ぶりの再会(2)　見慣れれば優しくて知的なお顔

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　アルバートと再会して、私はしばらく涙を流し続けていた。
　しかし、他の修道士達が大聖堂から出ていく姿が見え、新人修道士であるアルバートにはあまり自由に動ける時間がないことに、私は気付いた。シスターよりも修道士の方がずっと制約の多い生活をしているのだ。

　彼は自分の時間を削って私と一緒にいてくれている。
　そう思った私は涙を拭いて尋ねた。

「アルバート様。どうして修道士に？」

　アルバートは、私に一度うなずいてから答える。

「次兄のフェルナンの薦めです。レオノールとフェルナンの継承争いが表面化する中で、レオノールが私に危害を加えるかもしれないと案じてくれたのです」

「……なるほど、フェルナン様が」

　確かに、教会に入って聖職者になってしまえば、レオノールはうかつにアルバートに手を出すことは出来ない。もしも彼が聖職者に手をかけたという風評が広まれば、教会は次男のフェルナンを支持することになるだろう。

「とにかく、また会えて良かったです。四年前、内戦が始まるかも知れないと知らされた時から、私はずっとあなたの無事を案じていました」

　私は言った。

「それは私もです。オーレリア……いえ、シスター・オーレリア」

　アルバートが微笑みながら返した。

「ところで、ブラザー・アルバート。お時間は大丈夫ですか？　男子修道院の方はもうじき夕方のお祈りの時間でしょう」

「はい。そろそろ修道院に戻らなくてはなりません」

「でしたら、もう修道院に戻りなさい。レディを残して先に去ってはいけないなどという、貴族の男子のマナーを律儀に守る必要はありません。あなたはもう、ブラザーなのですから」

　アルバートは笑った。

「そうですね。では、先に失礼いたします。シスター・オーレリア」

「ええ。時間がある時に、また会いましょう。ブラザー・アルバート」

　私が笑顔でそう言うと、アルバートは、また、と一言だけ言ってその場を去っていった。
　彼の長衣を着た後ろ姿をじっと見つめながら、私は胸がばくばくと高鳴りしていくのを感じた。

（……やった……、やったああああああああ！）

　アルバートの姿が見えなくなった後、私は女子修道院の方へと走っていった。

「――レーア様。先に謝っておきます。無礼なことを言って申し訳ありません」

　ファリンダが、椅子に腰かける私を見下ろしながら言った。

「レーア様、馬鹿なんですか？」

　呆れ顔で言って、溜め息をつくファリンダ。
　それから彼女は私の修道服を太もものあたりまでめくり、怪我をした私の膝に水をかけて傷口を洗った。

「いくらアルバート様に五年ぶりに再会出来たのが嬉しかったからと言って、夜道で走って転ぶなんて、子どもですか？　……いや、孤児院の子達ですらしませんよ。そんな馬鹿な真似」

　私は黙ってファリンダの説教を聞いた。
　怪我の手当てまでさせてしまっている以上、何も否定できない。

「……それで、次にお会いする約束は取り付けたのですか？」

　ファリンダは聞いた。
　私は天井に視線を向け、彼女の視線をかわした。

「ちょっと、レーア様。何をやっているんですか」

　再び溜め息をつくファリンダ。

「相手は一日中、ほとんど休むことなく労働と修養をしている修道士ですよ？　いつかまた会えたらなんて言ってたら、いつまで経っても会えないじゃないですか」

「……だって、会えただけで嬉しすぎて、そこまで考えが回らなかったのだもの。仕方ないじゃない」

　私の言い訳めいた発言に、三度溜め息をつくファリンダ。

「ほんっと、レーア様は恋愛事に関してだけはダメダメですね」

　そう言いながらファリンダは私の膝の処置を終え、捲まくった修道服を元に戻す。そして、いつものように私のベッドに腰かけた。
　私はそんな彼女を見ながら言った。

「……どうすればいいと思う、ファリンダ？」

「知りませんよ。私はアルバート様に一度もお会いしたことがないのですから、私に意見を聞かれても困ります」
「アルバートがどうこうじゃなくて、一般的な意見を聞いているの。他のシスター達からブラザーとの恋愛の相談を受けたりすることくらいあるのでしょ？」

　ファリンダは人差し指を頬にあて、考える仕草をした。

「そりゃあまあ……、ないわけでもないですけど」

　ファリンダは言った。
　私は椅子から飛び上がり、ベッドに縁に座るファリンダの隣に腰を下ろした。

「……それで？　いつもはどんなアドバイスをしているの？」

　私は言った。
　すると、ファリンダは私の顔をじっと見た。

「あの、一つだけお聞きしていいですか？」

「なに？」

「レーア様はこの先、アルバート様とどういう関係になられたいのですか？」

　真剣な顔をして聞くファリンダ。
　そんな彼女の表情に、私は真面目に答えなければならないと思い、胸にそっと手を当てて考えてみた。
　けれど。

「……よくわからない。ずっと一緒に居たいとは思うけれど、教会を出て彼と結婚したいとは思えない。きっと、それは彼を不幸にするだけだもの」

「もしかして、レーア様は、ご自分のお顔のことを気にされているのですか？」

　そう言って、ファリンダは私の痘痕あばたに手を触れた。

「それも……まあ、理由の一つね。否定はしない」

　ファリンダは私の頬を両手で触れる。

「私はレーア様のお顔が大好きですよ。お優しくて、知的で」

「それはあなたが、いつも一緒に居て私の顔を見慣れているからでしょう？」

　私は言った。
　ファリンダは微笑む。

「そうですね。でもそれを言い返せば、見慣れれば優しくて知的なお顔っていうことじゃないですか？」

　そう言ったファリンダの顔を見て、私は姉のメリッサのことを思い出した。私が顔のことで誰かから馬鹿にされた時、いつだってメリッサお姉様はそんな言葉で私をなぐさめてくれた。

「レーア様は私が知っている中で一番素敵な女性です。私の憧れなんです。だから、もっと自分に自信を持ってください」

「ありがとう、ファリンダ」

　私は笑った。
　ファリンダも笑った。

「では、レーア様。頑張って、まずは毎日必ず、挨拶程度でもかまいませんから、アルバート様とお話をするようにしてくださいね？」

「えっ……いや、あの……私、書庫の仕事が……」

　私は言った。
　ファリンダは聞き流した。

「してくださいね？」

　私は答える。

「……はい」

「よろしい」

　シスター・アメルの真似をして言った後、ファリンダは自分の額ひたいを私の額ひたいにくっつけて笑った。

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