熟練度カンストの魔剣使い～異世界を剣術スキルだけで一点突破する～

第一部終章 熟練度カンストの凱旋者

熟練度カンストの対峙者

　騒がしかったヴァイスシュタットの町に、一時の静寂が訪れる。
　聞こえるのは、吹きすさぶ風の音ばかり。
　町を取り囲むように、巨大な積乱雲が発生し、凄まじい速度で流れていっている。
　つまり、ヴァイスシュタットはスーパーセルの中に飲み込まれた形になっているのだ。

「おい、クラウド、今の俺はあんたにだって負けねえ。いつまでもギルドの仲間に後ろ指さされるような事はねえんだ」

「ほう……。あのリョウガがでかい口を叩くようになったものだ」

　リョウガとクラウドが俺を無視して向かい合っている。
　リョウガはデュランダルを構えながら、何やらマフラーが不自然な方向に棚引いている。

「風の魔力を感じます。その戦士、ゼフィロス様の祝福を受けています！」

　タンクが一人やって来たかと思ったら、その影からアリエルが顔を出して叫んだ。
　あっ、そいつ、俺たちが盾にしてたタンクか。
　奇しくも、こいつ一人だけが一般デスブリンガー最後の生き残りになってしまった。
　彼は股間のあたりを女子たちに人質に取られており、大変大人しい。
　しかし聞き捨てならぬ。
　あのリョウガがゼフィロスの力を受けるということは、やはり風の精霊王も敵に回ったと言う事なのだろうか。
　俺の中では、ゼフィロスは最も親しみを感じていた精霊王だ。
　リュカに呼びかけ、リュカの召喚に応じ、アータルを倒し……。
　それが、レイアに与しているというのだろうか。
　奴は、最初から俺たちを欺いていたのか。
　俺はリュカを見上げる。
　彼女の姿は空に浮いている。
　どういう原理かは分からないが、恐らくはゼフィロスの力を受けているのだろう。

「聞こえているだろうレイア。今からそこに行く」

「はっ。翼も無い人間が、どうやってここまで……」

「ゲイルッ……！！」

　俺の言葉に羽ばたきが応える。
　現れるのは、頼れる空の相棒、有翼の亜竜レッサードラゴン。
　俺はこいつの背中に飛び乗ると、高く舞い上がった。

「どこにそいつを隠していたのですか……！？」

「ゲイルはいつも、俺たちの上空で待機させている。みんなで乗るのは無理だが、俺一人となれば、呼ばない理由が無い」

　ちなみに今回は、上陸した後、町外れで葉っぱなどを被って隠れていたのである。

「行っちゃえ、ユーマ様！　リュカ様を助け出せー！」

「あんたの力、見せてやりな！　土の精霊女王がどれだけのもんだい！」

「行け！　貴様は、リュカと一緒でなければ締まりが無くてかなわんからな」

　俺は三人の言葉に頷いた。
　高く、高く舞い上がっていく。

「ええい、ゼフィロス！　力を貸しなさい！」

　レイアが天空に向けて叫ぶ。
　すると、四方八方から、ゲイルめがけて猛烈な風が吹き付けてくる。
　俺はこれに切っ先を向けると、

「伊達に、何度もリュカの風を受けてない。精霊が吹かせる風の性質は、よく分かっているつもりだ」

　風向きに切っ先を差し込み、そのまま切り裂いていく。
　衝撃波をも切り裂くバルゴーンだ。
　精緻なコントロールさえあれば、風を裂くことなど造作もない。

「風を斬る……！？」

「いかにも」

　俺とゲイルの呼吸を合わせ、一体となる。
　人竜一体。
　吹き付ける風を、連続して切り裂いていく。
　叩きつける暴風なら受け流し、槍のように突き刺す烈風は真っ向から叩き切る。
　圧するが如き強風は縦横無尽、千千ちぢに斬って引き裂いて。
　俺の視線はリュカだけを見つめる。
　だが、剣が狙いを誤ることは決して無い。

「ゼフィロスの風が……！　あの魔風では止められない……！？　リョウガ！　勇者リョウガよ何をしているのです！　あなたの役割は、かの魔王を討ち滅ぼす事のはず……！！」

「分かってるよ！　ちいっ！　てめえとの決着は後回しだクラウド！」

　下方から気配が昇ってくる。
　それは、ゲイルを貫くように一直線。
　俺は既すんでの所で、亜竜の体勢を変えさせ、一撃をやり過ごす。
　奴は自在に空を飛ぶのか。
　風になびくマフラーを身に着け、リョウガがリュカの前に立ちふさがる。

「そうだった……！　俺に恐怖を植え付けた男、ユーマ……！　お前も処分して置かなくちゃいけないんだったよなあああ！！」

　破れ鐘のような声で叫ぶ。
　襲いかかるのは、人間離れした気迫の圧。
　これを俺は、一文字に切り裂いた。

「どけ。リュカは取り戻させてもらう」

　俺の視線は奴ではない。その背後にいる、リュカに注がれている。
　ゲイルが俺の思いを汲み取る。
　翼が空を打ち、レイアを宿したリュカとの距離が詰まっていく。

「お、おおお……！」

　リョウガがブルブルと震える。

「俺を、俺を無視するな……！　無視するなあああああ！！」

　奴が手にしたデュランダルが輝く。
　黄金の剣が、風をまとって振りかぶられ、嵐となった斬撃が俺たちに向けて叩きつけられる。
　鋼よりもなお固く、凝縮された風の刃だ。
　触れれば忽ちたちまちのうちに、亜竜であろうと両断される事であろう。
　ならば、この風を二つに裂いてしまえば良い。
　リョウガによって折られた、俺の魔剣バルゴーン。
　だが、アルフォンスの手によって再生した時、バルゴーンは変化する力を失い、しかし俺の剣捌きをより精緻にするよう強化された。
　常に動き続け、留まることが無い風の刃であろうと、その挙動を正確に捉えて断ち割ること……それは、難しいことではない。
　俺が差し込んだ刃が、繰り出された嵐刃らんじんをするりと切り開いていく。
　行き先を遮る風が割かれれば、そこに生まれるのは無風の道である。
　ゲイルが突き進む。

「な、な、なぁっ……！！　何故だあああ！　俺は、俺は風の精霊王の力を受けて、パワーアップしたはずなのに！！　デュランダルだって強くなった！　俺がチートで作った武器が、更に強くなって……！　なのに、どうしてお前には通用しない！！」

「そこを、どけ……！！」

　奴の戯言に付き合う気など無い。
　俺はリョウガに向かって進みながら、一文字に剣を振るった。
　咄嗟に奴はデュランダルを立てる。
　武器の強度で言うなら、デュランダルは絶対武器である。つまり、何者にも侵されぬ不壊の刃。論理的に破壊することは叶わない。
　だが、俺はこれを断つ術を心得ている。
　使い手の気が篭もらない武器など、どれほどの業物であっても据え物に過ぎない。
　なら、俺の技とバルゴーンの力を合わせれば、絶対武器であろうとその根源から断ち割る事が出来る。
　バルゴーンとデュランダルが触れ合ったと見えた瞬間、ボグッ……と鈍い音を立て、黄金の剣がへし折れた。

「……あ……？」

　同時に、リョウガの胸から上が二つに断たれ、宙に舞う。
　これがクラウドであれば危なかった。
　あの男の銃は、その端までも己の気が行き届いた完成された絶対武器である。
　奴の強さは、その圧倒的に強力な自身と自負にある。
　隙と言うものが無いのだ。
　ただ、隙さえあるなら、例え神であろうと俺は断ち切る自信がある。
　信じられないものを見たような顔をして、リョウガであったものが地面へと落ちていく。

「おおおおっ…………」

「ユーマ……！」

　リュカの口からこぼれるのは、レイアの呆然とした声。
　そして、俺が誰よりも聞きたかった声。
　土の精霊女王の束縛を離れて、リュカの手が俺に差し出される。

「精神を……支配、支配したはずです……！　この肉体は、私が受肉するために幾世代もの改良を重ねて積み出した、私のためのもの……そのはず、なのに……！！　逆らうなっ、逆らうな！！　私に逆らうな、人間っ……！！」

　血を吐くような声だ。
　だが、それを押しのけるように、リュカの小さな手はまっすぐ、空を掻きながら俺に向けて伸ばされる。

「ユーマ……。わたし、私ごと……こいつ、を……」

　リュカが口にするのは、つまりはあれだ。
　自己犠牲的な言葉。
　リュカと深く結びついたレイアは、このままで倒すことが出来ない。
　だが、レイアが残っている限り、デスブリンガーのような輩は次々にこの世界へと召喚されてきてしまうだろう。
　受肉したレイアはそれそのものが、世界にとって毒となる因子なのだ。
　だからこそ、世界のために自分を殺せとリュカは言う。

「断る。俺はお前を助けに来たんだ」

　俺は視線を巡らせる。
　何か、何か無いか。
　リュカがレイアに抗っている間に、精霊女王をリュカから引き剥がす一手は無いのか。
　俺が出会ったばかりのリュカもそうだった。
　己の身を犠牲にして、新たな時代の到来の人柱になろうとしていた。
　あれは誰の意思だった？
　あれは、風の精霊王ゼフィロスの意思では無かったのか？
　あの時リュカが犠牲になっていればどうなった？
　レイアは受肉する機会を失い、世界は変容せず、静かに世界の支配権は移譲され、人の時代が始まっていたのでは無いのだろうか。
　だが、俺がリュカを救って全てが始まった。
　それならば、リュカを助けることは、俺にとって何か。
　決まっている。
　これが俺の天命だ。
　俺はバルゴーンを腰に収めながら、滞空したゲイルの上を、リュカに向かって歩きだす。
　彼女の手を取るために。

「ユ、ユーマ……め……」

「リュカ、今助ける」

　俺は彼女の伸ばされた手を取ろうと、己の手を伸ばし……。

「だ……め……、手を、取っ……ちゃ……！！」

「これは私がお前に差し出した、最後の一手なのです！！」

　瞬間、レイアの声がリュカの声に被さった。
　こいつは、リュカが己の意思に抗って肉体をコントロール出来るように見せていたのだ。
　差し伸べられた手が、罠。
　そこから、俺に向けて不可視の魔力が放たれる。
　俺が伸ばした手の、爪の先端が石になった。

「おう、ようやく捕まえたぜ……！」

　俺は、笑った。
　レイアが直接手を出してくるこの瞬間。
　それを待っていた。
　既に、逆腕でバルゴーンを抜き放っている。

「！？　これを察知していた！？」

「初見だ。予測もしてなかった。だが……俺のモットーは初見殺し殺しでな」

　絶対の自信を持つ、初見殺しの一手を放ち、曲がりなりにも決まった瞬間に対象は隙を生み出す。
　隙がある者を殺すことなど、容易い。
　虹色の刃が、リュカから放たれた不可視の魔力に触れ、それを精緻な動きで絡め取る。
　ずるり、とリュカの中で何かが動く気配がして、リュカの目の前に黒い衣装と一体化した肌を持つ、異形の女が現れる。
　土の精霊女王レイア。
　奴はまだ、状況を把握していない。
　己が放った魔力を手繰り寄せられ、一瞬引きずり出されたとしか理解していないだろう。
　だが、それこそはどれほど生きたのか分からぬ、精霊女王の最後である。
　俺はバルゴーンに、もう片手を添えた。
　虹の刃が、僅かにリュカから離れた精霊女王を、正確に斬り裂く。

『あっ』

　それが精霊女王の最後の言葉だった。
　黒衣の女が、傷口から膨大な魔力を吐き出した。
　急速にその輪郭は薄れ、やがて消える。
　すると、リュカを宙に浮かせていた力が消滅したようだ。
　彼女の肉体が、ゆっくりと降下を始める。
　俺は一歩進み出ながら、彼女を出来る限り優しく受け止めた。

「ユーマ……！」

　手を伸ばしてくるリュカ。
　もう、精霊女王の意思ではない。
　彼女の、彼女だけの意思がリュカの肉体を動かしている。
　リュカの掌が、俺の頬を触った。

「ただいま。それと、お帰りリュカ」

「うん、お帰り。それと、ただいま、ユーマ……！」

　俺はここで、気合を入れた。
　もうこれは、ここでやらねば嘘であろう。
　男としてやっておかねばならぬ。
　俺は彼女の背中をしっかりと抱きとめると、

「……？　ユーマ？」

　彼女の唇を奪った。

「…………！」

　リュカは一瞬目を見開いて、すぐに閉じて、俺の背中に優しく手を回した。
　すっかり俺たちは二人の世界である。
　もう、気分は大団円なのだ。
　だから気づかなかった。
　ヴァイスシュタットを取り巻いていたスーパーセルが拡大していることに。
　風の精霊王は、突如無尽蔵にその勢力を増し、どこまでもどこまでも広がり……。
　世界そのものを、その暴風に巻き込みつつあるという現実に。