熟練度カンストの魔剣使い～異世界を剣術スキルだけで一点突破する～

第二部 和の国の魔剣士編

熟練度カンストの宇宙人

「さて、随分とでかいが……どう見る、ユーマ」

　クラウドは実に楽しげである。
　目の前には第一総督の宇宙船。
　小惑星のようなサイズで、球形をしている。そこに無数の砲台付き触手が生えているわけで、これって俺が現代世界で知ってた、妖怪のバックベアードという奴によく似ている。
　ということで、ベアードと呼称する事にした。

「そうだな。あれだけでかいと、外側から壊すのはきついよな。俺は内部構造が分かればいけるが」

「お前もそう思ったか。やはり、デカブツをやるには中に飛び込まないとならんよな」

　飛来して来るのは、宇宙船ベアードから放たれるビームやらミサイルやら。
　これを俺が受け流し、弾き、緑竜は見事な動きでミサイルを躱しながら突き進む。
　敵の大きさは、一つの街ほどもある。
　緑竜はせいぜい全長二十五メートルほどなので、中身に入り込めてしまうだろう。

「なにっ！？　どうやってあの中に入るのじゃ？　見たところ、入り口らしきものは無いが」

　竜胆は俺の横で、ツインビームサーベルを構えているが、彼女の技量ではビームを弾き返すなどは出来ないので、ポーズを決めて立っているだけだ。

「うむ。外壁に穴を開けて突っ込むしかないだろうな。竜胆ちゃんの出番はそこからだ」

「心得たぞ！　妾に任せておけ！」

「では、突破口は俺が開こう……！　“吼えろケルベロス”！！　“猛れオルトロス”！！」

　今までずっとかっこいいポーズをしたまま仕事をしていなかったクラウドだが、ようやく動き出した。
　こいつ、いいシチュエーションが来るまで機をうかがうのは勘弁して欲しい。
　運が悪いと普通に死ぬだろう。
　で、クラウドの手の中に、金と赤の二丁拳銃が出現した。

「よし、緑竜、突っ込んでくれ」

　俺は竜に次の行動を伝えながら、彼女の背中から首の上を走る。
　五メートルも走れば、力竜の角の間だ。
　そこで剣を構えて、

『次の攻撃が来ますよ！』

「おうよ。“リバース”！」

　バルゴーンを大剣へ変え、襲い掛かってくるレーザーを受け止めて跳ね返す。
　どうやら、宇宙船ベアードは俺たちの意図を理解したようだ。
　触手型砲台がこぞって、集中砲撃を加えてくる。
　降りかかるビームを、俺は、弾き、受け止め、跳ね返し、受け流し、叩き落とす。

「やれ、クラウド！」

「ふははははは！！　行くぞ宇宙船ベアード！　これが！　俺の！　力だ！！　“デッドエンド・シューッ”！！」

　クラウドは何を考えたのか、かっこよく緑竜の背中から飛び上がり、回転しながら二丁拳銃を同時に発射した。
　そして、その勢いで吹っ飛んでいく。
　そりゃあ、宇宙空間でそんな動きをしたらなあ。
　だがしかし、クラウドが発した射撃は正確無比だった。
　襲い来るビームの雨を真っ向から粉砕し、弾丸は金色に輝きながら突き進む。
　それはベアードの正面に生まれた光の壁に衝突し、これを瞬時に爆散させる。そしてさらに勢いを失わずに突き進み、宇宙船の正面装甲を穿ったのだ。

「バリアに穴が開いた！　行くぞ！」

　俺の掛け声に合わせて、緑竜が飛び込んでいく。

「ユーマ！　あの男がいなくなってしまったぞ！？　いいのか！？」

「大丈夫だ竜胆ちゃん。クラウドは宇宙空間に放り出された程度では死なない」

　多分。
　なんとなくの感覚だが、それは間違っていないだろうと断言できる。
　俺ですら、あの男を容易に下せるビジョンは浮かんでこない。
　かと言って負けるビジョンも浮かんで来ないがな。俺とあいつはどうも、常に互角という気がする。
　だから、奴はまあ死なんだろう。
　今は突入が大事だ。

「“ビッグ・アクセル”！」

　大剣を担ぎ、俺は緑竜の鼻先から跳んだ。
　無重力空間を飛ぶというのは、ふわふわっと突撃していくようなイメージがあったのだが、何だろう。
　俺の意思に合わせて、周囲の空間が加速したように思った。
　緑竜の鼻先を蹴った俺の体は、意図したとおりの強烈な速度で、クラウドが開けた外壁の穴に突っ込んでいく。
　俺は全身を使って回転し、大剣を叩き付ける。
　未知の金属で作られた宇宙船の装甲。それが、ずぶりと切っ先を飲み込んだ。飲み込んだ先から亀裂が広がり、果実の皮が剥がれるようにしてめくれて行く。
　非常に柔軟な装甲のようだ。だが、決定的なダメージを受けると破壊されてしまうらしい。
　すぐに、俺が切り拓いた空間は人間一人が通り抜けられるほどになった。

「竜胆ちゃん！」

　俺はめくれた装甲を掴むと、手を伸ばした。

「うむ、行くぞユーマ！」

　竜胆は俺の言葉を信じて跳ぶ。
　すぐに、俺の手指を彼女の手のひらが包み込んだ。
　俺よりも少しだけ嵩張る、旧式っぽい宇宙服に身を包んだ彼女。
　それを、引き寄せる。
　ここは無重力っぽく、力は何もいらなかった。
　竜胆の背後で、緑竜も人の姿になり、翼だけを展開してこちらにやって来る。

「あんたもこっちに来い！」

　竜胆を中に送り込むと、緑竜の手もとり、招き入れた。

『きちんと女性として扱われると、嬉しいものですね』

　彼女は何やらニッコリ微笑みながら通り過ぎる。
　あー、土属性の一族の支配者だし、ふだんはドラゴンの姿だしなあ。
　そんな訳で、三人で踏み込んだ宇宙船。
　装甲の裂け目から、無数のパイプが繋がった内部構造へと分け入っていく。
　下手にパイプを切り裂いたら大爆発！　なんてことにならないように、慎重に慎重に。

『ユーマ。この壁の内側は空洞のようです』

　壁面の音を聞いて歩いていたらしい緑竜が告げた。
　ありがたい。侵入経路だ。
　俺はバルゴーンを走らせ、壁面を切り取った。

「よしっ、妾が先陣を切るぞっ！！」

　竜胆はそう叫ぶなり、打ち破った壁の中へと飛び込んでいく。
　中からは光が漏れてきており、かなりの明るさだ。
　間違いなく、通路になっているのだろう。
　竜胆一人を先に行かせていられないので、俺も保護者気分で後を追う。
　すると、早速彼女が何者かと打ち合っているところである。

「なんじゃこやつは！？　妙な人形が動きおって！」

　そう言いながら、竜胆は棒術の要領で、ツインビームサーベルをくるくる回転させながら扱う。
　持ち手が棒よりも少ないだけで、突き、払い、叩き付け、と同じ要領で扱えるようだ。
　今の竜胆は、どうやら元の世界から離れたせいで、完全に荒業を使えなくなっている。ごく普通の、人よりも武術が得意なだけの娘さんだ。
　それだけに、一切筋力を必要としないビームサーベルは相性が良かったようだ。

　相対するのは、宇宙船の防御機構だろう。
　四本の腕を持った筒状の物体が、それぞれの腕からビームサーベルを生やして竜胆に襲い掛かる。
　これを、竜胆はツインビームサーベルで受け、反動で回転させて攻撃し、なかなか良い勝負をしているのだ。
　おっ、今腕を一本切り落とした。
　いいぞいいぞ。

『助けに入らないのですか』

「あれなら竜胆ちゃんに任せておいて問題ないだろう。あの子は正々堂々戦える状況ならかなり強いんだぞ」

　荒業が使えない今、弱点はそのパワーの無さだけなのだが、それもツインビームサーベルが補う。
　竜胆は何気にセンスがいい。
　このトリッキーな武器の扱い方を、戦いながら掴んでいっているようだ。
　なんと、徐々に敵の防御機構を圧倒し始めた。
　相手も竜胆の動きを分析しているのだろうが、分析しきるよりも彼女が敵の手数を減らしていく方が早い。
　また一本、腕を切り落とした。
　もはや、防御機構はジリ貧だ。
　円筒形の胴体に何度も深く傷をつけられ、火花と黒煙を漏らしながら動きを鈍くしていく。
　……と、俺は気付いた。
　防御機構の背面側がちょっと開いたな。これは来るぞ。

「失敬」

「あっ、ユーマ！？」

　竜胆の脇から飛び出して、ビームサーベルに重ねるようにバルゴーンを突き出す。
　その切っ先が、今正に防御機構の背部、死角から放たれたビームガンを切り飛ばした。

「！？」

「隠し腕だ。恐らく連発は出来ないんだろうが、こんなものまで隠してやがったな。だが次からは通じないだろう」

「うむ！　感謝する！　そら、とどめじゃ！！」

　竜胆が深く踏み込むと、残る防御機構の腕二本を切断しながら、胴体を回転するビーム刃で切り刻む。
　やがて防御機構は小さな爆発をあげながら停止した。

『お見事です。貴女の力を見くびっていたことを謝罪します。貴女は立派な戦士なのですね』

「あ、い、いや、そんな妾はユーマに比べたら」

『この人と比べられて、立派な戦士と呼べるレベルになる人間を、私は長い人生で一人も見たことがないというレベルです。比べてはいけない相手です』

「な、なるほどのう」

「褒められているのか、けなされているのか」

　俺は複雑な気分になった。
　ところで、破壊された防御機構を調べてみるとだ。
　随分起こった爆発が小さくて気になっていたのだが、どうやらこれは有線で、船内のどこからか電力を受け取っている端末に過ぎないらしい。
　本体は動作するための仕組みと、最低限の判断をする知能に絞られている。
　バッテリーらしきものも見当たらない。
　船内警備を専門にしているから、不要なのだろう。

「よし、どんどん行くぞ。俺はさる事情があって、この船を使って宇宙船の構造を把握せねばならん」

　バルゴーンでもって、壁面をコンコン叩いたり、操作パネルみたいなものがあったら一度破壊してみたり、船の強度や構造を、剣を通して把握しながら進んでいく。

「ユーマ。事情というのは……帝……いや、第一総督とやらが話しておった、さらにあやつの仲間が天から来るという話かや？」

「そういうことだ。これは前哨戦ってわけだな。ここで船の構造を理解しておかなきゃ、こんなのが幾つも来た日には大混乱だ。人類の叡智が詰まってるこういうSFチックなのは厄介でな。自然物よりもよほど相手がしづらい」

　会話をしていると、防御機構の連中が次々にやって来た。
　奴らは、接近戦では竜胆に勝てないと学んだのか、いきなり隠し腕を展開してビームガンを乱射して来る。

「よーし竜胆ちゃん、次のレクチャーだ。ビームサーベルなら、こういう実体のない攻撃は跳ね返せるはずだ。そのやり方を教えよう」

　俺は前に進み出ると、バルゴーンを振りながら、襲い来るビームの雨を弾き始める。

「恐らくこういう相手は今後増えてくるかもしれないが、俺以外がこの技を使えれば、戦況は随分楽になるだろう。責任重大だぞ」

「うむっ！！　妾も覚えるぞ！　がんばる！」

　竜胆が前に出て、見よう見まねでビームにビーム刃を当て始める。
　放たれてくるのはビームなのだが、レーザー光線というわけではない。
　何かの粒子を加速して放ってきているので、視認できる速度ではあるのだ。
　竜胆はもともと、戦うセンスがある。
　棒の扱い方からして、凡人のそれではない。ということで、ビームの軌道を捉えることができれば……。

「ほっ！　とっ！　やあっ！」

　収束して放たれてきた三連射を、竜胆が立て続けに弾いた。
　よしよし、行けるな。
　この調子で竜胆に戦い方を教えながら、宇宙船の制御室を目指すのである。