熟練度カンストの魔剣使い～異世界を剣術スキルだけで一点突破する～

第二部 氷の国の調停者編

熟練度カンストの会談者２

　領主の家を出ると、コロスの住人たちが俺と魔王を注視した。
　二人で並んで出てきたので、何事かと思ったのだろう。
　俺は宇宙服を着崩しているし、魔王は明らかに人間ではない風貌だ。
　それに、氷魔の支配から解放された民衆は、事態の核になっているのがこの館であると認識しているはずだ。

　誰もが、無言で道を開けていく。
　俺たちの後ろからは、不満げな顔のヴァレーリアと、彼女をたしなめているリュカ。
　町の外に出たところで、ちょいと向こうから二人ほど、軽甲冑姿の男が飛んできた。
　空を飛んできたなあ。
　男の一人が佩いている剣が、緑色の輝きを放っている。
　空を飛ぶ魔法のようなものを使っているのだろう。……ということは、魔導騎士なのであろう。

「ヴァレーリア、状況の報告を……！？　ま、ま、魔王！？」

　着地した魔導騎士が、口を開きかけたところで魔王に気づいたようだ。
　血相を変えて剣を抜く。
　俺はその頃には、既にその男の目の前にいて、バルゴーンの柄でそいつの手の甲を打って剣を落とさせる。

「ぬわあっ！？」
「き、貴様何奴……ぐわあっ」

　もう一人も剣を抜きかけたので、腕を打って取り落とさせた。

「ヴァレーリアから簡単な連絡は行ってると思うが、あんたらは見届人だ。え？　連絡行ってない？」

　俺に対する警戒心を露わにしつつも、訝しげな表情を見せる魔導騎士二名。
　ヴァレーリアが慌てて後からやって来た。

「だから言っただろう！　氷魔と戦うに際して、私は彼らを呼んだだけだ！　それに先程決まったばかりの決闘とやらを、どうやって知らせると言うのだ！」

「あ、一応、遠くの仲間を呼べる通信の魔法はあるわけね」

「それはそうだが……お前がヴァレーリアの言っていた戦士か？　魔法も使えぬくせに魔王と戦おうなど、正気か？」
「その通りだ！　ここは魔王を葬る千載一遇の機会！　素人は引っ込んでいてもらおう！」

　魔導騎士ども、俺がはたき落とした剣を拾っている。
　やれやれ、ってのはこういう時に使うんだな。

「よし、では魔王と戦う前にお前たち二人をまとめて倒すので、かかってきなさい」

　俺はごく自然体で構えた。
　魔導騎士二名は、一瞬唖然とすると、すぐさま怒りに顔を赤くした。

「なんたる傲慢！　たかが一戦士が！」
「グラナートの守りの要たる魔導騎士！　その力を叩き込んでやる！　なに、命までは取らん！」

　かくして、魔導騎士二名とのデモンストレーションマッチ……俺にとってはだが……が始まるのだが。

「そいっ」

「馬鹿な！？　炎の斬撃を真っ向から切り伏せた！？」
「ぐわああ！　風の突撃を軽々といなすだと！？」

「せいっ」

「な、なにぃ！？　土の槍をことごとく切り払う！？　あまつさえ槍をこっちに弾き飛ばし……ぐわあああ！！」
「氷の矢を、ど、どうしてそこまで正確に撃ち返してくるんだ！？　ぐわあああ！」

　魔導騎士の魔法剣を、片っ端から叩き潰す俺。
　自ら体験して分かっているはずのヴァレーリアまでも、顔を青ざめさせてこの光景を見ている。
　傍から見ると分かるのだろう。
　俺は、最初の位置を一歩も動いていない。
　同じ位置から、体捌きと剣だけで全ての魔法剣をいなしているのだ。
　やがて、魔導騎士二名は力を使い果たしたと見えて、ばったりと地面に倒れ伏した。

「ば、化物……」
「この男、剣のみで魔王に匹敵するのではないか……」

「でしょー。ユーマは凄いのよ。でも、ちゃんと手加減してくれてるから、二人ともげんきでしょ？」

　リュカが投げかけた声で、魔導騎士たちは愕然とする。
　自分の体に大きなダメージが無いことに気づいたらしい。

「前のユーマだったら、多分すぐに首がポーンだったと思う」

「さすがに敵でも無い相手の首は刎ねないなあ……」

　そお？　って顔をして首を傾げるリュカである。
　その背後で、魔王が無表情ながら、なんとなく興味深そうな空気を発してこちらを見ている。

『ふむ、良かろう。そ奴らは人の中では、なかなかの手練。それを歯牙にもかけぬなら、余と剣を交える実力はあるのだろう』

　魔王は空中に手を翳す。
　すると、大気中の水分が結晶化したのだろうか。
　透き通った氷の剣が生み出された。

『氷王剣アブソリュート。世界最強の一振りである』

「ほほう。では、俺も虹彩剣バルゴーンにてお相手しよう」

　魔導騎士たちを無視する形になり、即座に俺と魔王の対峙が始まる。
　正直意外だったのは、奴の得物が剣だったことだ。
　他の精霊王たちは、自らの属性が象徴する魔法に頼り切りだったことを考えると、氷の精霊王はいささか異質である。
　俺は奴の切っ先から、なんとなくヤバげな気配を感じた。

「魔導騎士たち、距離をとるように。リュカは風で防御してて」

「はーい！」

　リュカの元気な返事が響く。
　魔導騎士たちは僅かに躊躇したが、そこは帝国のエリートたちだ。
　即座に俺と魔王のいる戦場から距離を取る。
　すると、魔王が笑った。

『見事な判断。時をチル止める空間・ゾーン』

　瞬時にして空気が凍りつく。
　広範囲の気温が極低温まで下がり、空気中に漂う水分があらわとなって煌めき踊る。
　ダイヤモンドダストだ。
　そして、俺の周囲に僅かに茂っていた草が凍りつき、砕け散る。

『これをも斬るか』

「無論よ」

　俺の手は魔王に向けられまっすぐ。
　振り下ろされた剣は、この凍りついた空間を二つに割っていた。

『では相手をしてやろう……！』

　魔王が動く。
　姿が消えた。
　まあ、よくある動きが可視範囲を超えた速度にあるというやつだ。
　問題なのは、こいつは音や衝撃波、気配すらも凍りつかせて、全く前兆なしに襲い掛かってくるらしいということだ。

「これはなかなかの強敵」

　俺は気配を研ぎ澄ませ、切り裂いた空間に空気の乱れを感じる。
　具体的には、俺が切り開き通常空間を維持しているはずの場所が、微かに凍てついたのだ。
　剣を構える。
　同時に、澄んだ金属音が響いた。
　魔王の剣である。
　俺は得物が噛み合った瞬間、手首を返しながら魔王の剣を絡める。

『むっ』

　魔王が武器を引こうとする。
　そこに合わせて、一毫程度の距離からの剣を使った寸勁。
　アブソリュートとやらに振動を叩き込む。

『なっ！？』

　振動が魔王の動きを狂わせる。身を引くことが出来ない。
　そのまま俺は剣を噛み合わせたまま、奴の切っ先を下に下げさせて、バルゴーンの刃を魔王の手目掛けて滑らせる。

『虚無の嵐ヌル・ストーム……！』

　魔王を中心として、闇が噴出した。
　それが大地を抉り、空気を喰らい、一挙に展開していく。

「おっと、やべえ」

　俺は剣を自ら魔王から離し、この広がる闇を一刀のもとに切り伏せた。
　斬撃の瞬間、刃を大剣へと変える。　
　闇は霧散した。
　開けた視界の向こう、やや間合いを取る魔王の姿がある。
　ほう、冷静な顔に、一筋の汗が見える。

『神域の剣技……いや、その言葉すらぬるいな。虚無の嵐を放たねば、余が斬られておったわ』

「うむ。あんたの剣の技量は見切った。切っ先が届く距離ならば、俺が勝つ」

　そうは言うものの、この魔王、剣の腕もなかなかである。
　どれくらいかと言うと、俺の体感上、この世界に来て戦った相手の中で最強くらい。

『それは、余の中にある誇りをいたく刺激する言葉だな』

　魔王は笑いながら、一歩進み出た。
　おお、離れた距離で戦う気が無いらしい。
　むしろ、さっきのやり取りの後でも、こいつは俺と剣を交えられる距離で戦うつもりだ。

『速さに溺れれば、うぬには勝てぬ。力で押せば、うぬには勝てぬ。技でうぬに勝つことは困難』

　じりじりと距離を詰めてくる。
　その姿が、ぶれた。
　いや、分身したのだ。
　魔王の姿が二つになる。

『力と技と速さ。密度を保つなら、二つ身までが限度か。行くぞ』

　二つになった魔王が俺に襲いかかる。色彩は、白と黒。実にわかりやすい。
　右から致死の斬撃、左から俺の剣を叩き落とす牽制の一撃。
　俺は身を翻しながら、牽制の一撃をいなしつつ、跳ね上げた剣の柄で致死の一撃をぴたりと受け止める。

「とっ！」

　受けながら、背後になった白い魔王の腹を蹴り飛ばす。

『ぬうっ！』『せいっ！！』

　もう片方の魔王が、柄を力で押し込んでくる。
　人外の膂力である。
　だが、力は幾らでも技でいなせる。
　これの力を俺は斜め背後に向けて逸らしつつ、バルゴーンを走らせた。

『なんの！』

　白い魔王の剣が割り込んだ。
　黒の魔王に密着するかという距離で、俺の剣を弾き上げる。
　俺はこの衝撃に乗じて跳躍した。

「“ソニック”」

　剣を収めた。
　下方から、双方向の剣が襲いかかる。
　これを引き付けつつ、ここという瞬間に抜き放つ。
　俺の体の捻りを加え、加速した剣が二本のアブソリュートに叩き込まれる。
　澄んだ音とともに、アブソリュートが折れた。

『なんと！？』

「おお、絶対武器並の強度か！」

　着地しながら俺は返す刃で黒の魔王を斬る。

『くうっ！』

　黒の魔王の腕が宙に舞った。
　だが、魔王は即座に飛び下がると、残った片腕から青い輝きを放ち、飛ばされた腕を包んで引き寄せる。
　おうおう、繋がったよ。

『アブソリュート！』

　白の魔王が叫ぶ。
　その手に、再びあの魔剣が生まれる。
　魔力で形成する剣ゆえ、尽きることは無いのだろう。
　ならば、剣ではなく向こうの気持ちをへし折るしかない。
　俺は白の魔王に向き合いながら、無造作に突きを放った。

『迂闊な……！』

　魔王がその刃を真っ向から弾こうとする。
　正確無比な奴の技が、俺の突きを力づくで弾こうとして……俺はこの瞬間、魔王の一撃に呼応した捻りを加える。
　突きの動作のまま、相手の攻撃をいなす。
　軌道は変わらない。
　そこには黒の魔王も駆けつける。
　俺の背後に回り込み、背後からの一撃を加えようとする。
　バルゴーンの動きはそのまま、俺は体を横に倒す。
　頭があった場所をアブソリュートが奔って行く。
　だが、突きは止まらない。

『…………！！』

　目を見開いた魔王。
　奴の唇から、息が漏れた。
　それで終わりだ。

「よし」

　俺は体勢を起こしつつ、剣を腰に降ろした。

「お分かりであろう」

　俺の前で、魔王は一人に戻っていく。

『うむ……。余の負けだ』

　魔王の手から、氷の魔剣が消えた。
　魔導騎士たちは何も言えず、愕然とした表情で俺たちのやり取りを見守っている。

『それほどの力を持つうぬが、他者の力を必要とする事態。余が一人、この地をまとめたとて抗えるものではないのだな？』

「そういうことだ。だから、この星にいる連中全員で迎え撃つ必要がある。俺一人では、負けることは無いがそれまでの間に人が死にすぎる」

『大言を』

　魔王がさもおかしそうに笑った。

『良かろう、うぬに手を貸そう。見せてみよ、うぬの軍勢とやらを』

　話はまとまったのである。