熟練度カンストの魔剣使い～異世界を剣術スキルだけで一点突破する～

最終章 熟練度カンストの魔剣使い編

熟練度カンストの疾風者

　身無上の人々の守りを亜由美ちゃんに任せ、俺は疾風のごとく空を駆ける。
　最高速度ではリュカに劣るが、ゲイルの強さは、俺を乗せて飛べる運搬能力だ。
　一瞬で、空中を吹き飛ばされる宇宙船まで追い着いた。
　真横に、リュカがいる。

「私一人で良かったのに」

「リュカ一人に任せきれないんだよ、こいつは。アンブロシアまでならいいが、リュカやサマラのレベルの攻撃力で叩くと、大惨事になる可能性がある。ってことで、ここからは俺だ。“ビッグ・ソニック”」

　大剣状態のバルゴーンを抜き打ちで放つ。
　何度か斬って、移民船の構造は理解していた。
　バリアを紙でも切るかのように裂くと、その下にある金属装甲を、刃が断ち割っていく。
　音はしなかった。
　船は半ばが、ぱくりと口をあけたような形になった。
　そのまま、吹き飛ばされる勢いと自重で、傷口をどんどんと開いていく。

「ここに縮退炉があってな」

「しゅくたいろ？　なあに、それ」

「すっごく危ないものだ。リュカがさっきの勢いでパンチするだろ。そうすると蓬莱が丸ごと消えてなくなるくらいの爆発を起こす」

「ひゃあー」

　事の重大性を理解したリュカ、ちょっと青くなる。
　蓬莱という土地そのものには愛着はなくても、彼女が同胞意識を抱いた、竜胆ちゃんの故郷なのだ。
　リュカは、親しくした人が不幸になることを嫌う。
　ということで、彼女は飛行速度を落とし、俺の後ろにちょこんと腰掛けた。

「なので、俺が今からこいつをほじくり出す。それを風で思いっきり打ち上げてくれ。できれば宇宙までな」

「分かった！」

「よし！　ならばこうだ！！」

　有言即実行。
　俺は完全に位置を把握した縮退炉を、一閃で周囲の機関から切り離し、空中へと放り出した。
　次はリュカが即座に反応する。
　強烈な、局所的上昇気流が生まれると、それは複数のガルーダの形をとり、高速で空に舞い上がっていく。

「上には空気がないと思うが、風で持っていける？」

「大丈夫。今加速してるから、その勢いで放り出しちゃう！」

　なるほど。
　加速して、カタパルトよろしく大気圏外へ撃ち出すというわけだ。
　やがて、縮退炉は全く見えなくなってしまった。
　今頃、星の衛星軌道に乗っているのだろう。
　あれの処理は、後の時代の人々に任せることにする。

「よし！　これで終了！　次はネイチャーに行くけど……」

「竜胆と亜由美にここは任せていいと思う。アリエルがたまに様子を見にきてもらって」

「そうだな、それで行こう」

　俺は、今後の指示を、リュカが使う風の魔法に乗せて、竜胆ちゃんと亜由美ちゃんに伝える。
　わかったのじゃ！　という元気な返事と、ういういーというやる気なさげな返事が聞こえてきた。
　まあ、あんな受け答えでもやる時はやる子だ。
　信じるとしよう。

「じゃあ一気に移動するぞ！」

　俺の左目が熱を放つ。
　本日何回目の跳躍だろうか。
　このワープ能力、限界はないのか？
　使用制限があって、体に負荷が掛かるんだったら洒落にならんぞ。
　後でエインガナに問いただしてやろう。



　じんわり湿っていた空気が、熱く乾いたものに変わる。
　このにおいは憶えている。
　新大陸、ネイチャーに吹く風のにおいだ。

「つい最近来たばかりのはずなのに、なんだか懐かしい気がする……！　でも、風の中に変な臭いが混じってる……！」

「おう。どうやら俺たちの到着をお待ちかねのようだぞ」

　既にバルゴーンは抜き身だ。
　俺たちがネイチャー側へ出現した瞬間、そこを目掛けて極太のビームが放たれた。
　どうやったのか、俺たちの出現を知り、あらかじめ待ち受けていたようだ。
　すぐ眼前に、移民船。
　こいつら、さては連絡を取り合っているな？
　今まで俺が叩き潰してきた船から、俺に関するデータが集まっているのだろう。

「ユーマ、壁を……！」

「いや、問題ない」

　俺が反応した時点で、向こうの奇襲は失敗している。
　剣を一閃すると、斬撃がビームを両断しながら突き進んでいく。
　俺たちは、安全になった場所を飛んでいくだけだ。

「リュカ、下の連中は無事か？」

「うん、戦っているみたい。だけど、数はすごく減ってる！」

「ウルガルとミラがいるはずだぞ。それでこの程度の相手に打ち負けるとは考えづらい。何か隠しだまがいるな」

「じゃあ……ユーマの出番だね」

「ああ。空は任せた」

「任せて！」

　リュカが力瘤を作って見せた。
　俺は親指を立て、自力での飛行を開始する彼女を見送る。
　下降するゲイル。
　赤茶けたネイチャーの大地には、力尽き倒れ伏した戦士たち。
　どれも、ウルガルと同じ、雷の精霊王ワカンタンカに仕える者たちだろう。
　決して弱くはない。
　だが、彼らを死に至らしめたであろう傷は不可解なものだった。

「真っ向から、抵抗もできずに斬られてるな。しかもこいつは、高い熱量を宿した刃物だ。例えば、ビーム的な」

　俺はゲイルから、地面へ降り立つ。
　ざっと周囲を確認した。
　真っ向からやられている者もあれば、四方八方から攻撃されてばらばらにされた者もいる。
　死に方は様々だが、共通点は二つ。
　ビーム的な刃で殺されており、その際に、抵抗した様子がないことだ。
　切れ味が綺麗に入りすぎている。

　不意に、風が吹きすさぶ。
　すると、西部劇で観たことがあるような、枯れ草のボールがころころと転がっていく。
　それが一瞬、回転が遅くなったように見えた。
　間違いあるまい。
　俺が一度やりあったタイプの奴だ。
　しかも複数。

　俺は認識と同時に、バルゴーンを振った。
　大きく一歩踏み込みながら、縦に一閃。
　すると、何も無かったはずの場所に、両断された男の姿が出現した。
　まるで空気から滲み出すように、その男の全身があらわになる。そして左右に倒れた。
　手に握っているのは、ビームの刃を発する筒。

「時間を止めるタイプだろう？　そのタイミングはもう知っている」

　時間の干渉を受けないバリアで自らを包み込み、いわゆる時を止めて戦うタイプの連中だ。
　問題は、バリアを張ると光も空気も停止し、何も見ることができなくなる。
　そのため、行動を起こす前に目標とする座標を設定し、その位置に向って一直線に進むことしかできない。
　そんな能力だ。
　種を知らなければ、強力無比であろうが……。

「あらかじめ、俺を座標にしていしないといけないものな」

　一瞬気配を感じた方向に、バルゴーンを抜き打ちに放つ。
　するとまた、そこにあった何もない空間が裂けた。
　胴体を二つに割られた男が、信じられないものを見るような眼で、俺を睨む。
　俺は彼を無視し、そのまま振り向きざまに一撃を抜き放つ。
　また一人、時間停止バリアごと両断され、地べたに崩れ落ちる。

「芸が無いな？　種を知られれば終わりか」

　挑発する言葉を投げかけると、周囲から怒りの気配がした。
　こいつらは、バリアを張る前にも、光学迷彩的な装備で姿を消しているようだ。
　だが、時間停止時と違い、確かにそこに存在しているのならば、どう動いたかを捉えることは容易い。

　地面を蹴る音がした。
　重ねて三つ。
　三人か。　
　どうやら、これで最後のようだ。
　俺もまた、彼らに合わせて跳躍した。

「“ビッグ・ソニック”」

　大剣へと変じたバルゴーンを、横に振りかぶり、俺は空中で三回転。
　一回転で、襲い掛かる三人のバリアが剥ぎ取られ、二回転でビーム刃ごと、奴らを叩き斬る。
　そして三回転目の剣風が、敵全てを跳ね飛ばした。

「ユーマ！！」

　野太い声がした。
　全身に傷を受けた大男が、こちらに駆け寄ってくる。

「おお、ウルガル。よく生きてたな」

「ウルガル、おかしいと思った。だから、体にワカンタンカの雷を纏ってミラを守った。雷、敵の光る剣を防ぐ」

「初撃で殺されなかったのは運が良かったな。確かに、ワカンタンカの力で守られたら、時間を止めようがあいつらには手出しできんだろう」

　ウルガルの後ろには、森の精霊王ビラコチャの新米巫女、ミラの姿がある。
　ここで俺は、おや、と思った。

「ウルガル。サマラとアンブロシアという、うちの仲間をこっちに派遣していたんだが」

「パチャカマックに行ってもらった。パチャカマック、太陽の戦士しかいない。危険」

「そうかそうか。あの二人が行ったなら安心だろう。あとは縮退炉を爆発させないようにだな……」

　俺が次なる動きを考えて出すと、頭上でも動きがあった。
　リュカが移民船を殴り飛ばしたのである。

「ゲイル！」

　俺も飛竜を呼び、飛び乗る。
　行うのは、蓬莱と同じ、共同戦線だ。
　今度は上空へ一直線に駆け上がる俺。
　下から上へ、移民船を両断する。
　零れ落ちる縮退炉が、再び宇宙に向けて、猛烈な上昇気流に追い立てられていく。

「じゃあ、次行くから！」

「お、おう。ユーマは忙しい……！」

「また遊びに来て」

　リュカと合流した俺に、ウルガルとミラが手を振る。
　多くの犠牲者が出たが、それでも多くの命が助かっている。
　ウルガルたちが頑張ってくれたお陰であろう。
　そして、ネイチャーからパチャカマックへ飛び、最後にグラナート帝国。
　これで終わりだな！
　俺が知る限りの、旅をしたことがある世界全てを巡ったことになる。

　ああ、そうだ。
　蓬莱にまだ残っているであろう、移民船も片付けないとな。
　ああ忙しい……。
　俺は完全にテンパッていた。
　だから、失念していたのだ。

　あの時、第一総督こと蓬莱帝の宇宙船を倒そうとしたとき、翡翠の皇帝は何と言っていただろうか。
　焦土に変えられた、遥か南方の大陸があると。
　俺にとって、未知の大陸。
　侵略はゆっくりと、俺が気付かぬところで進行していたのだ。