コストカットだ！と追放された王宮道化師は、無数のスキルで冒険者として成り上がる。

第58話 ワイバーン撃退戦

　ギャアギャアという鳴き声とともに、上空に黒い影が出現する。
　翼は大きく、そして長い尻尾がある。
　ワイバーンだ。

　彼らは獲物を見据えると、一直線に急降下。
　そこには、草を食べている子羊がいた。

　近くにいる仲間は……。
　ちょうどいい。
　フリッカとジェダだ。

　フリッカが鞭を構えながら、ジェダに向かって叫ぶ。

「ジェダ！　フライング！」

「おう！」

　ジェダの手枷が外れ、地面に落ちる。
　彼は走り出し、両手を広げた。
　すると、その腕が大鷲の如き翼に変わっていくではないか。

　なるほど、獣使いか。
　ジャバウォックの変身能力を任意に引き出すのが、フリッカのスキルというわけだ。

　降下するワイバーンは、飛び上がってくるジェダに反応できない。

「ギャアッ！？」

　気づいた時には、真横にジェダの足があった。

「どらぁっ！！　空中……フランケンシュタイナーッ！！」

　ワイバーンの頭に足を引っ掛け、翼で揚力を生みながら敵の体を放り投げる。
　錐揉み状態になったワイバーンは、そのまま地面へと叩きつけられた。

「よっしゃあっ！」

　駆け寄るフリッカが、鞭を振るう。
　強烈な一撃が、ワイバーンの頭部を殴打した。
　強靭なはずの皮膚が裂け、血が吹き出す。

「妖精はん、供物を捧げるで！　こいつを食って元気になり！　お釣りはいらんわ！」

　フリッカが叫ぶと、彼女の周囲に光の帯が生まれ、そこから妖精が飛び出してくる。
　一見すると、真っ赤な帽子をかぶったゴブリンに似た妖精……。
　レッドキャップだ！

「レッドキャップを操れるとは！」

　レッドキャップは、凶暴な妖精である。
　ゴブリンのような低級魔族と同一視する見方もある。

　ナイフを振り回すレッドキャップは、ワイバーンの傷口を切り裂き、広げていく。
　バタバタと暴れるワイバーンだが、血が流れ出すほどに動きが鈍くなっていった。

　その間に、空中でジェダとワイバーンたちの戦いが繰り広げられている。
　両腕を翼に変えたジェダは、蹴り技や、足を使った投げ技、関節技でワイバーンを攻撃する。

　なるほど、あらゆる形に肉体を変えるから、武器を使って戦うことができないわけだ。
　あの怪力が武器になるのだろうが、決定打にはなりづらいだろう。

　その役割を果たすのは彼女だ。

「落ちてきた！　行くぞ！！」

　ジェダに翼を蹴り折られたワイバーンが落下する。
　その真下に、イングリドがいた。

　彼女はワイバーンが地面に着くよりも早く、抜き放った魔剣で敵を切断する。
　さらに、魔槍を上空に投げると、そこにジェダがワイバーンを投げて寄越す。
　亜竜とも呼ばれるワイバーンは、強靭な鱗に包まれている。だが、それをやすやすと貫くのがイングリドの魔槍なのだ。

　一方、ワイバーンとの戦いが楽な者ばかりではない。
　ギスカはこの空飛ぶモンスターが苦手なようだった。

「ああ、くそ、また外れちまった！　空を飛んでるやつには魔法が当たらないねえ……」

「鉱石魔法はどうしても詠唱が必要になるからな。相手を足止めしないと、効果的な攻撃は難しいだろう」

「おや、道化師、いつの間に」

「あちらは俺がいなくても問題無さそうだからだよ」

　ギスカは攻撃魔法が当たらず、歯がゆい思いをしているようだが……。
　ワイバーンとしても、地上から妙な攻撃を放ってくるギスカが邪魔で、降下できないようだった。
　これはこれで、きちんと効果をあげている。

　今までのギスカの魔法が当たりすぎていただけなのだ。
　本来、戦闘における魔法の命中率などこのようなものだ。

「ギスカはきちんと仕事をしている。ワイバーンの足止めというね。しかし、確かにこのままでは、鉱石を消費するのがもったいなく感じる気持ちも分かる」

　俺は彼女の肩に手を置いた。

「なんだい？」

「いつも通りに詠唱をしてくれ。君の魔法が当たる方向に、俺がコントロールしよう」

「そんな事ができるのかい！？」

「無論。君の魔法の癖や射程は、よく理解しているからね」

　何度か冒険をともにすれば、鉱石魔法の使い勝手と、彼女がそれを行使する際の癖は見えてくるものだ。
　彼女は優秀だが、少々気が短い。

　何気に慎重なワイバーンとは、その辺りで波長が合わないのだろう。

「俺が肩をたたいたら、詠唱を開始」

「分かったよ」

　彼女が頷いた後、すぐに俺はその肩をたたいた。

「おっと！　いきなりだねえ！　鋼玉石、力をお貸し！　鋼の針を連ねて打ち出すよ！　アースニードル！」

　魔法完成の瞬間、俺は彼女の体をくるりと回転させて背後に向ける。
　そこには、今まさに降り立とうとしていたワイバーンがいた。

　ギスカの杖から、金属質の輝きを持つ針が無数に射出される。
　これがワイバーンに突き刺さり、その羽を切り裂いた。

　悲鳴をあげながらワイバーンが落下していく。
　落ちてしまえば、フリッカと彼女が従えるレッドキャップが処理するのだ。

「当たったよ……。道化師、あんた器用な真似するねえ」

「君が抵抗せずに、俺の操作に従ってくれたのが良かったんだよ。力を抜いて、魔法の詠唱だけに注力してもらえるとありがたい！」

「もちろんさ！」

　こうして、ギスカは魔法を撃ち出す装置に徹底し、俺は彼女の方向をコントロールしてワイバーンを倒していった。
　しばらくすると、分が悪いと見たらしく、ワイバーンが引き上げていく。

　十体と少しは落としただろうか？
　それでも、まだまだワイバーンの数はいる。

　いやはや、大量のワイバーンが営巣しているな。
　これは、到着が遅れたら家畜は食い尽くされていたことだろう。

「諸君、昼の仕事は終わりだ！　フリッカ、ジェダ、君たちの力は見せてもらった！　合格だ！」

「えっ、もう！？　早くない！？」

　フリッカが目を白黒させる。
　ジェダがフフッと笑った。

「この男は最初から合格させるつもりだった」

「そういうツッコミは無粋だからやめてもらえないかな？　道化師の営業妨害だ」

　俺の言葉を聞いて、イングリドとギスカが笑うのだった。