コストカットだ！と追放された王宮道化師は、無数のスキルで冒険者として成り上がる。

第60話 対決・サクッと片付け・ワイバーンリーダー

　起き上がる前に、ワイバーンを仕留めていく。
　硬い鱗に覆われているとは言っても、それは背中や腹皮の一部だけのこと。

　ワイバーンの弱点……竜種であれば存在する、逆鱗という部位は変わらない。
　ここは、下手に刺激すると対象の凶暴化を招いてしまうが、的確に処理すれば最小のダメージで竜種を無力化できるポイントなのである。
　場所は、背面首筋の付け根。

　ここに、竜の血液が集まる第二の心臓部がある。
　逆鱗部より、竜は翼や尻尾へ血液を送っているのだ。あるいは、ブレスを作るためのエネルギー循環も行われている。

　通常の心臓が生命活動のための基盤とするならば、逆鱗は竜を竜たらしめるための基盤である。

「ここだイングリド！　ここを攻撃！　こう！　こう！」

「仕事が早いなオーギュスト！　そんなに焦らなくても……。ああ、早く仕事を終わらせたいのか。観客が絡まないと、君は省力化と効率化がすごくなるな……」

　しみじみ言いながらも、俺が教えた通り、的確に逆鱗を突くイングリドである。
　ワイバーンは賢い生き物で、狩りやすいと思った獲物は狩り尽くすまで止まらない。
　そして、獲物がいなくなると集団でまた旅立っていくのだが、かつて巣を作っていた場所を覚えているのだ。

　そのため、人間と利害が衝突した時には、ワイバーンは可能な限り全滅させる必要がある。
　大変面倒なモンスターなのだ。

　だがしかし！
　以前の俺たちならばまだしも、今は５人いるのだ。
　さらに、ワイバーンが血を流すたびに、これを触媒としてフリッカがレッドキャップを召喚する。

　夜目が利かず、身動きの鈍いワイバーンなど、流血の妖精レッドキャップにとっては的同然。
　無論、昼間であればレッドキャップが一方的に狩られるだろう。

　シチュエーションによって、戦力というものは大きく変化するのだ。
　ジェダはリンクスの姿のまま大暴れする。
　噛みつき、引っ掻き、引き裂き、砕く。

　おっと、勢い余ってこちらまで飛び込んできた。

「グルオオオオオッ！！」

「落ち着きたまえジェダ。いや、それができないからフリッカがいるのか。おっと」

　リンクスの飛び込みをひらりと回避して、お尻をペチンと叩いてやる。

「ギャオッ！」

　慌ててこちらに向き直るジェダ。
　そして、少し冷静になったらしい。

「おっと、お前か。すまんすまん。頭に血がのぼると、敵と味方の見境がつかなくてな」

「俺だからいいが、イングリドならやられているぞ」

「気をつけるとする」

　かくしてお互い、仕事に戻るのである。
　ワイバーンを倒していると、とうとう群れのリーダーがやって来た。

　ワイバーンリーダーという名のこれは、群れを統率するエリートである。
　体は一回り大きく、赤だったり緑だったりする鱗も、より鮮やかな色をしている。

　先祖返りを起こし、ドラゴンに近づいた個体だと言っていい。
　中には、ブレスを吐くものまでいると言う。

「だが！　我々はドラゴンゾンビを倒したパーティなのだ！」

「そうやそうや！」

「故に、ワイバーンリーダーなど敵ではない！」

「そうやそうや！」

「なぜあの時戦いに加わっていなかったフリッカが……？」

　イングリドが首を傾げた。

「ノリや！」

　堂々と宣言するフリッカの横で、何体ものレッドキャップが、ウギィウギィ同意している。
　野良であれば、恐ろしいモンスターであるレッドキャップ。
　妖精魔法で呼び出せばここまで意思疎通ができるモンスターなのか。

「遊んでる暇は無いよー！　なんだいこいつ、ブレス吐くじゃないかい！！」

　ギスカの金切り声が聞こえてくる。
　いかんいかん、後衛を放ってはいけない。

　ブレスを必死に、魔法で作った土の壁で凌ぐギスカ。
　俺は駆け寄りざま、ワイバーンリーダーにダガーを投擲した。
　連続で投げる。

　一発目で鱗を浮かせ、二発目で引き剥がし、三発目で突き刺す。

『ギャアアアアアッ！！』

　よし、通じた。
　ワイバーンリーダーは、こちらに標的を変えた。
　同族の死体を乗り越えて、怒りに満ちた目をこちらに向ける。

「よしよし、こっちだこっち。諸君、俺がこれを引きつける。周囲から一斉に攻撃だ！　ドラゴンゾンビ戦とは違う！　大体で当たりをつければそれでいける相手だぞ！！」

「手を抜けという指示は初めてされたな……！？　だが、手は抜かない！　はあーっ！！」

「面白い男だ！　行くぞ！」

「ほいほい！　いけ、レッドキャップ！」

「鋼玉石よ、力をお貸し！！　アースニードルっ！！」

　ほう、ギスカの詠唱は、慣れてくると短縮できるようになるのだな。
　使用回数によるのだろう。

　俺は俺で、ワイバーンリーダーのブレスを促し、難燃性のマントをかざしてこれを防いでいる。
　芸の類には、炎を使うことも多い。
　難燃性マントは実に使いでがあるのだ。

　なお、ドラゴンのブレスには焼け石に水だが、ワイバーンリーダーのブレスまでなら、短時間防ぎ切ることができる。
　おうおう、難燃性が燃え始めた。

「諸君、早く早く！」

「任せろ！　これで決まりだ！」

　魔剣が、魔槍が、ワイバーンリーダーの頭を背後から打ち据える。
　リンクスが翼を切り裂き、レッドキャップが群がってワイバーンに攻撃をする。
　鉱石魔法が、ワイバーンリーダーの傷に突き刺さった。

　モンスターは叫びながら、体勢を崩した。
　そのまま、俺に向かってブレスを吐こうとする……ところで。

「逆鱗ががら空きだぞ、ワイバーンくん」

　俺はダガーを数本、上空へと投擲している。
　それが落下し、逆鱗へと降り注いだ。

　一撃目で鱗を持ち上げ、二発目で剥がし、最後の三つ目が逆鱗の跡に突き刺さった。
　逆鱗部は、翼の他に、ブレスを制御する器官でもある。
　これによって、ワイバーンリーダーのブレスは形を成す前に暴走した。

　口から、目から、傷口から、ブレスが溢れ出す。
　もう、このモンスターには己の魔力をコントロールできないのだ。

　自らの炎で、焼かれていくワイバーンリーダー。
　夜闇の中で、この炎は実に映えた。

　そして炎が消え行く頃、ゆっくりと夜明けがやってくるのだった。