召喚されたら無能力だと追放されたが、俺の力はヘルプ機能とチュートリアルモードだった。世界の全てを事前に予習してイージーモードで活躍します

セブンセンス法国編

第127話 寿命・克服・真カオルン

　俺は、チュートリアルを行う際に様々なシチュエーションを想定して行うことにしている。
　例えば、カオルンをその中に含めないでチュートリアルするとか。

　なお、これ、ルミイだけはどうしても近くにいると巻き込まれる。
　あの人だけ特別なのな……。

「ヘルプ機能。一通りやってみて気づいたんだが、カオルンはパワーダウンしているよな？」

『カオルンはパワーダウンしています』

　出会った頃の強さに比べると、最近は明らかにおとなしい。
　光の刃の明度も下がっているし、あまり飛ばなくなっている。

「原因について」

『ホムンクルスとしての肉体に設けられた、リミッター。寿命です』

「あっ、そうか」

　カオルンの肉体はホムンクルスで、ワンザブロー帝国が用意したものだった。
　それを忘れていた。

「あと何年くらい生きられるの？」

『半年です』

「なるほど。リミッターを解除する方法は」

『アカシックレコードに記録されていません』

　つまり、存在しないということである。
　なるほど。
　このままでは、カオルンは半年で死ぬ。

　で、寿命の効果が彼女の肉体に現れてきているということだ。
　カオルンが戦いにはやるのも、食事する時間を惜しむのも納得だ。

　残された時間が少ないのだな。

「では、改めてチュートリアルを再開だ。技巧神イサルデを攻略しつつ……カオルンの寿命を攻略する」

　俺の視界が、バリバリとぶれた。まるで、本来チュートリアルに設けられていた機能の限界を突破し、エラーが発生したみたいだ。
　チュートリアルの表示が消え、戻り、その速度がスローになった。
　あたかも、新しい機能がダウンロードされ、インストールされているかのように。

　さて。
　チュートリアルは、その名の通りのチュートリアルではないと俺は睨んでいる。

　これは恐らく……。

　視界に文字が表示される。

『技巧神イサルデと、カオルンの寿命リミッターを攻略します。チュートリアルモードがver２になりました。チートモードと併記します』

　攻略、訳し方によってはCheats……つまりチート、となる。
　俺の能力とは、アカシックレコードに存在しない攻略方法を作り出し、世界の理を変えること。
　やっぱり、これがチュートリアルモードの真価だったか。

　何度かのチャレンジで、俺は流れを掴む。
　俺の行動が、思考が、世界の法則を捻じ曲げて、神の打倒とカオルンの救済を同時に行うルートを導き出したのだ。

　こうして、俺はチュートリアルからの帰還を行う。
　技巧神イサルデとの戦いが始まる、直前だ。

『てめえ……。何をやった？』

　イサルデが凄い目つきで睨んでくる。

『ほんの僅かだ。ほんの僅かだけだが……今、おめえが戻ってきた瞬間に世界が変わりやがった。世界を変えたのか？　まさか。俺っちじゃなきゃ気付かねえくらいに僅かな変化とは言え、こんなことは他の誰にもできねえ』

「ご明察だぞ。俺は世界の有り様を変えられる。具体的には、攻略不可能なものを攻略可能にする」

　ネクタイブレードを伸ばす。
　背後で、カオルンも光の剣を構えた。

　視界の端で、それが明滅しているのが分かる。
　カオルンの顔色も、よく見たら前よりもちょっと悪くなってるのだな。

　すぐ助けるからな。

「なんなのだ、マナビ？」

「なんでもないぞ。後で全部教えるぞ」

「そうなのだなー。じゃあ、今は戦いに集中するのだ！！」

　カオルンが真っ先に、技巧神に飛びかかる。
　半身をコンボの達人に倒されているとは言え、腐っても神。

　カオルンの剣による連続攻撃を、どこからか取り出した光る棍によっていなす。
　そして受け流しながら、カオルンの背中を打つ……というところで、俺が割り込んだ。

　つるりと滑り込んだネクタイブレードが、技巧神の棍をさらに明後日の方向へ受け流した。

『ぬおおおっ！？　馬鹿な！？　俺っちの技があり得ない場所へ流される！？』

「ここから攻撃だぞ。ほいほい」

　俺はネクタイブレードを振り回す。
　これは、技巧神、余裕を持って回避する。

『まぐれか？　てめえははっきり言って弱え。あのコンボの達人とかいう化け物よりも、全然弱え。なのに、俺っちの背筋はずっと冷えっ冷えのまんまだ。ここで仕留めなきゃ、危ねえ』

　技巧神の周囲から、光り輝く壁が隆起してきた。
　それは、全てが触れれば即死するトラップだ。

　ギロチン、鉄球、槍衾、電撃網、降り注ぐ矢。
　つまり、俺の得意ジャンルでもある。

　スルリスルリと回避し、前進する俺。
　この罠の群れは何か？

　これこそ、技巧神を守る結界だ。
　一見して隙間など無いほどに発生する罠の数々が、技巧神の攻撃であり、守り。

「うわわっ！　き、きついのだーっ！！」

　さすがのカオルンも悲鳴を上げている。
　俺はと言うと……。

　カオルンをチラチラ見ながら、罠が発生する一瞬前にちょっと横に動いたり、ちょっと座ったり、そのまま尻移動したりしながら避けるのだ。

『当たらねえ！？　なんだそれ！？　俺っちの罠に隙間なんかねえぞ！！』

「安全地帯というやつだ。罠と罠が干渉して、偶然そこに隙間ができる……」

『そんなもの、ありえねえ！』

「今までは無かった。だが、これからはある」

　それが俺の能力だ。
　俺は罠をかいくぐりながら、あえて後退する。

　罠の嵐に閉口し、進むことができないカオルンのところまで。

『だが！！　てめえの弱点は分かってる！　この娘だあ！　この娘は強えが、弱っていってる！　さてはてめえ、すぐに死ぬな！？　命が消え掛けてるな！？』

「そ、そんなことはないのだ！！」

　カオルンがハッとして、言い返す。
　俺に隠していたのだな。
　本人は気づいていたのだ。

　最近、他の女子に紛れておとなしいと思っていたのだが、本当に元気がなくなっていたとは。
　だが、それもここまでだ。

『てめえの全盛期なら分からねえが、今のてめえは簡単に殺せる！　さあ、こうだ！　こうやって殺す！！』

　罠の中から、突如浮かび上がるように出現する技巧神。
　その腕から、光り輝く棍が伸びた。

　棍はカオルンの胸の中央を一撃で打ち崩す……はずが、既にその真下まで俺が尻移動していたので、目論見を達成できない。
　ネクタイブレードが棍を反らした。
　戦端が、カオルンの鎖骨辺りを削るに留まる。

『また俺っちの攻撃を！！　てめえは一体なんなんだ！！』

　その誰何には答えたいが、ここから俺の大事な仕事なのだ。
　技巧神がカオルンに与えた傷の位置は……。
　ちょうど、心臓の真上くらいだ。

「うくっ……！！　た、助かったのだ！」

　苦痛に顔をしかめながら、どうにかそれだけ告げるカオルン。

「いや、助けるのはこれからだぞ」

　俺は立ち上がりながら、ネクタイブレードをカオルンの頭上に置いた。
　そこに、

『隙ありだぜ！！　俺っちがこの程度で……って、なんでここに刃が置いてあるんだああああああっ！？』

　出現した技巧神の足が、踵落としをしようとして、刃で深く切り裂かれた。
　イサルデの絶叫とともにばらまかれる、神の血。

　それが、カオルンの傷口に入り込んだ。
　カオルンの心臓は魔神将のものである。
　それをホムンクルスのボディに合わせて、恐らくパワーダウンしている。

　ワンザブロー帝国の魔法使いたちは、カオルンの暴走を恐れたんだろう。
　魔神将の心臓を持つ彼女が自由にならないよう、入れ物である肉体が早く滅びるようにした。

　だがまあ、その心臓を自由にしてしまったらどうなるだろう？
　今、傷口に降り注いだ神の血と、吹き出した魔神将の血が混じり合う。

　それは魔法的反応を起こし、白銀に光り輝きながらカオルンの傷に戻っていくのだ。
　動画を逆再生するように、カオルンの傷口が消えていく。

　そして、彼女の肌色が真っ白なものから、血色のいい薄ピンク色へと変化していった。
　腕から発生した光の刃は、紫色から白銀へ。

　髪のピンク色が、艷やかに輝き出した。

「ほい、カオルンのリミッターを解除だ。寿命のキャップもなくなったから、普通に人間くらい生きられるぞ」

　俺は立ち上がり、周囲の罠を回避しながらカオルンの後ろに回った。

「マ、マナビ……！　もしかしてカオルンのこと……」

「嫁さんを助けるのは旦那の役割だからな。元気になったカオルン、夜はエッチな感じでお願いします……！！」

「もう！　マナビ、しっぽがお尻に当たるのだ！　仕方ない旦那さんなのだなー。じゃあ、カオルン、さっさとこいつをやっつけて、マナビといいことするのだ！」

　俺が一歩下がると、それに合わせたようにカオルンの背中から、白銀の翼が広がる。
　羽毛の量がめっちゃ増えてるなあ。
　健康的な鳥の翼に見える。

　それと同時に、カオルンの全身に鎧みたいなものが生まれた。
　これこそ、フルアーマーカオルン。
　またの名を、真・カオルン。

　全てのリミッターが外れ、神の血のパワーもゲットした、うちの奥さんたちの中で最強の姿である。

「ゴーゴー！　俺はいい感じのところでとどめを刺す」

「させないのだ！　いいところは全部、カオルンがもらうのだー！」