【完結】ヒロインになれなかった妃の 赤い糸～突然、愛してるなんて言われて、溺愛されるのは、聞いてない！～

第３章 貴女をずっと欲していた

アリーチェを手にするのは⑨

【SIDE　フレデリック第１王子】

　アリーチェが城からいなくなり、自分にとっては最大の窮地に立たされて、寝ても覚めても、彼女のことばかり考えている。

　いつも自分を慕っていた、アリーチェに向き合わなかったのは自分だ。
　クロエと名乗る侍女や衛兵、料理長から彼女の話を聞けば、私の知らないアリーチェがいた。
　ミカエルは、その彼女の美しい容姿に惹かれ、譲れと言ってきたのだ。

　私は、従者達が口々に「絶世の美女」と言う彼女の素顔を知らない。
　私の為だという化粧がなければ、偶然どこかですれ違っても、気付かないだろう。
　アリーチェはそんな夫と結婚したのだ、彼女の意思でこの城へ戻ってくるわけがない。

　マックスは、虎視眈々と私からアリーチェを取り戻す機会を窺っていたのだ。
　奴がアリーチェの気持ちが私へ向くことを、する訳もないだろう。

　公爵家に手紙を書いても、彼女の元に届かないのは分かっている。だが、しないという選択肢はない。
　目の前の、公務を片付けた後に、アリーチェに反省文を送らなければならない。
　私の愛を乞うのはその後だ。

　彼女が事務官と言った意味。
　私の心情では、そのつもりではなかったが、結果的にはそう見える。
　アリーチェに付いている事務官は、資料庫から、真面に資料さえ持ってこられない有り様だ。
　だが、この事務官がこの城でのアリーチェを知っており、彼から妃のことを教えてもらう情けないことになっている。

「アリーチェはいつも、どんな風に過ごしていたんだ？」

「最近では、１日の過ごし方が決まっていましたね。午前中は私とのおしゃべり。お昼をお食べになってから、１０分で全ての書類に目を通して、私に欲しい資料を指示され、私がここへ資料を運ぶまでは、ずっと噴水を眺めてお待ちになっていました。公務を始める前に午後のお茶の時間を過ごし、終業時刻と同時に公務は終える。ざっと、こんな感じです」
「アリーチェは、いつも数時間で、この書類の山を片付けていたのか？　それも１人で」

「はい。なんせ妃殿下は、一度目を通した資料の内容は、ほとんど頭に入っているようで、公務にかかる時間が日に日に短くなっていましたから」

　アリーチェを知れば知るほど、おかしくなりそうだ。
　あの綺麗にまとめられた書類の山は、たったの数時間で捌いていたのか。全く何をやっているんだ。

　いや、確かにそうだ。
　この国の建国史は５００ページはある。
　あれを、諳んじると言った子どもが成長すれば、それくらいは出来て当然だ。
　まあ、いつもアリーチェが１人でやっていたなら、私もそうするしかない。
　幸い、私には事務官とのおしゃべりも、お茶の時間も必要ないしな。

　この事務官は、本来王族の公務を補佐する人間ではないのだろう。
　彼は事務官として、爵位はおろか、知識の基準も満たしていない。
　マックスが、城で働く雑用係から、アリーチェの相手が出来る人物を連れてきたのか。
　姉を心配するあいつらしいな。

　マックスが言っていた、安全対策と言うのは、時間が出来れば１人で何をしでかすか分からないってことなのか。
　アリーチェのことを知れば、今も昔も変わっていない、子どもの頃のリーのままだ。

　リンゼー湖の周囲を、高級なシルクで仕立てられたワンピースを着た令嬢が、護衛も付けずに１人で歩いていた。
　当時の私は、リーを１人で帰す訳にもいかず、どうすべきか迷ったほどだ。
　アリーチェが毎朝、王城の衛兵に勝手にお菓子を口に運んで食べさせていたのも、まるであの日のお節介なリーのままだ。
　どうして、こんなに傍にいたのに、私は彼女に愛を向けなかったのか……。
　
　アリーチェに会いたい……。
　彼女に会わないと、落ち着かないんだ。