【完結】ヒロインになれなかった妃の 赤い糸～突然、愛してるなんて言われて、溺愛されるのは、聞いてない！～

第３章 貴女をずっと欲していた

運命の赤い糸⑥

【SIDE　弟マックス】

　姉はフレデリック殿下から手紙が届いていると聞いても、ピクリとも表情が動かない。
　姉は既に、自分は事務官だったと、殿下を吹っ切っているのだから当然か……。

「そうだったの。そんなに手紙を書く方とは、知らなかったけど、わたしが返事を書かなかったせいかしら。もう終わったことなのに随分と熱心ね」

「殿下は姉上の公務もご自分でなさって、姉上の帰りを待っています。戻りますか？」
「わたしの公務まで、フレデリック様お１人で……。――ううん、わたしは屋敷にいた方がいいから、フレデリック様が何を言っても、城には帰らないわ」
　微かに震えた姉の声。
　本当は、僕から愛してると言われたことで、相当に困っているはずだ。
　それでも、姉は僕のことを気にしてくれた、それだけでいい。
　貴女が、本当に傍にいたい男の元へ行くべきだ。


「それと、もう一つ重要な報告ですが、フレデリック殿下が怪我を負っています。公務の疲労で上手く危険回避が出来なかったのでしょう。今朝は、意識はまだありましたが、うつろな状態でした。殿下はアリーチェ妃が１０日間の休養を取っていると、公言していますので、姉上は形式上、まだ殿下の妃ですから伝えておきます」

「フレデリック様が、ぉっお怪我をっ！　どうして？　何があったの？」
「王室内の私的なことですから、詳しくは知りません」
「城に、イエール城へ急いで行かなきゃ」

　動揺する姉は、馬車の窓から見える、城だけを目で追っている。
　ここに来るまでは、全く視線を向けていなかったのに。

　姉は、ずっと殿下から構われていなかったのに、殿下のことを気にするとは……、僕には、貴女の気持ちが理解できない。

「フレデリック様は医務室かしら、それともご自分のお部屋かしら」
「殿下は、おそらく執務室にいるでしょう」
「ええっ！　フレデリック様は、そんな状態でお仕事をされているの！　一体どうなってるの、この国の公務はっ！　マックスは事務官長として、ちゃんと仕事しているの！」

　信じられない、仕事は完璧にしているだろう。
　貴女の夫の執着心に巻き込まれて、どうして僕に火の粉が飛んで来るんだっ！
　あの殿下に、後で嫌味の1つでも言わなければ、僕の気が済まない。
「殿下は先ほどお伝えした、本来姉上がすべき公務をされているんです」
　僕の言葉は、青ざめている姉の耳には全く届いていないようだ。


　王子自ら厨房で、姉の為にサンドイッチを作っていたのだろう。
　殿下の怪我は包丁で指を切った掠り傷だけど、姉の嫌いな嘘は吐いていない。
　必死になってフレデリック殿下を心配する姉には悪いが、僕がいれば素直になれない姉には、もう少し騙されてもらうしかない。

　殿下の執務室へ向かうまで、城の中でも、社交界でも見かけない僕の横を歩く美女に、男達が皆、食い入るように振り返っていた。

　殿下の執務室の前に立つ衛兵に、姉は、僕の恋人でも部外者は入れられないと止められる始末。
　恋人……。
　昔から、僕の中では、貴女は姉ではなく、僕の恋人だった……。

　姉は、まさか自分が止められているとも思わず、そのまま突き進み、僕が衛兵に殿下の妃だと正体を説明した。
　毎日ここで姉の姿を見ていた者でさえ酷く驚いていたが、僕の恋人ではないと、自分で口にしたことの方が僕には衝撃だった。

「フレデリック様っ！　いっ、いないじゃない。もしかして容体が急変して……。どうしようマックス――。わたしのせいでフレデリック様が死んじゃう。こんなことなら、嫌いになりたくても、やっぱり好きだって、ちゃんと伝えれば良かった。嫌いって言っちゃったのが最後になっちゃった」

　僕は泣きじゃくる姉を初めて見た。
　そんなに殿下のことが好きなのか……。
　姉は意地悪する僕に、いつも静かに優しいだけだったけど……。

　全く……こんな時間まで、あの殿下は……。
　フレデリック殿下が決裁すべき未決の箱は、全くの手付かずで、朝に僕が置いたままの状態で残っている。

　夕方まで、自分の仕事をさぼって何をやってんだか。
　もう既に自分の執務室へ戻ってきていると思ったが、今日に限っては、その場所から離れられなかったのか。　

「ここで泣いてるだけでは、もう２度と殿下に会えなくなりますよ。フレデリック殿下は姉上の私室にいるはずです。僕は、貴女の部屋まで行けないから、殿下のところには１人で行ってください。ほら急がないと、殿下の傷が悪化して意識がもうないかも知れません」

　姉が噴水を眺めていた午後の同じ時間。
　殿下は、視察のない日は決まって、姉の私室で過ごしている。
　姉の部屋から、ワーグナーの屋敷にいる、見えるはずのない姉を探している。
　姉が噴水を眺めていた時間は、もうとっくに過ぎているのに。

　僕は、この部屋から駆けだして行く姉の背中を見送った。

　どこまでも運がいい殿下が羨ましい。
　たった一度だけ、姉が僕と離れたときに、偶然２人は出会っていた。
　これまでの人生の大半を費やした僕の計画は、そんな奇跡には敵わなかったのか。

　僕が今夜、姉とするはずだったことは、姉上の為に殿下へ譲ってあげることにした。
　でも決して、殿下の為ではないから。