生贄になった王子〜双子の弟は国のために死ねと言われた〜

二階堂吉乃

文字の大きさ

大中小

17 / 26

17　カイエン救出

しおりを挟む

　　　　　　　　　　◆

　
「アルベール殿下がモルディア軍を撃破！敵軍、全滅です！」

　議場に兵士の声が響く。セラフィーナは驚いた。アルが陛下の鎧をつけ、“雪嵐”に乗って城を出てから、まだ半日も経っていない。全速力で駆けて行ったとしても、早すぎる。

「本当か？どのようにして？」

　宰相である父が身を乗り出して訊いた。他の重臣達も注目する中、兵士は伝書鳩の報告文を読んだ。

「…信じられない。何がどうなっている？教えてくれ、セラフィーナ」

　令嬢は、なぜか重臣会議に参加させられていた。古代語ができるというだけで、“超常現象専門家”の立場である。

「おそらく、殿下は風の精霊を使役しています。竜巻が起こせるとなると、精霊王レベルかと。“モグラ便”というのは、大地の精霊の比喩でしょう」

「なるほど。我々にできることは？」

「代償無しに使役はできません。彼らが望むものを用意しなければ。詳しくは、殿下にお聞きしないと分かりませんが…」

　もっともらしく答えたものの、全く自信がない。彼女の知識はすべて書籍や古文書から得たもので、精霊など見た事もないからだ。もし間違っていたら…セラフィーナは痛む胃を押さえた。

「大変です！」
　
　そこへ、大神官補佐が駆け込んできた。

「先ほどの魔法陣から、ノームと思しき精霊達が出てきました！」

　　　　　　　　　　◆

　セラフィーナと父は小神殿に駆けつけた。人々の囲みの中心に、大きな背嚢を背負った小人達がいた。身長は大人の半分ほどで、尖った帽子を被り、簡素なチュニックに革帯を締めている。ちぢれた髪と大きな目は黒。肌は青白かった。

　彼らはセラフィーナを認めると、早口の古代語で言った。

『我らは大地の女神に仕えし民。汝らの友、アルに頼まれ来たり。こは万病に効く薬なり。とく怪我人へ案内せよ』

　彼女は父に訳して伝えた。父はハッとした様子で、

「負傷兵のことか。こちらだ。来てくれ」

　ノーム達を病院に連れていった。セラフィーナも通訳として同行したが、何度も聞き直したり、通じなかったりで、怒られた。

『汝が言の葉硬し。なほなほ学べ』

『むべなり。許したまへ…』

　また胃が痛くなってきた。病院に着くなり、ノーム達はサッと散り、負傷兵達の手当を始めた。陛下に塗ったのと同じ薬だ。見る間に、痛みで苦しんでいた兵士は安らいだ顔になった。

『肉と魚を食へ。すなはち良くなる』

　彼らは医師や看護人に手当の仕方を説明した。薬も沢山、渡してくれた。失くした手足まで再生するというから、ほとんどエリクサーだ。盗まれそうだと心配していたが、ノームが３ヶ月しか保たないと教えてくれた。

『要らば、また持ち来る』

　皆、感謝感激した。なんと親切な人達だろう。セラフィーナはノームを拝みたくなった。しかし、帰り際に、１枚の紙を渡された。

『こは請求書なり。とく払はなむ』

「え？」

『さらば』

　彼らはさっさと魔法陣に飛び込み、消えていった。

「代償か。幾らだ？」

　父に訊かれ、呆然としていた娘は、慌てて請求書を読み上げた。

「赤ワイン100樽。白ワイン100樽…」

　父は秘書に書き取らせた。食べ物が多い。しかし、変なものもあった。

「『愛と欲望の後宮（上・中・下）古代語版』？これ、私が訳すの？」

「仕方ない。頼む、セラフィーナ」

　ああ。胃が痛い。鳩尾を押さえて最後の行に目をやると、そこには、もっと驚く事が書いてあった。

『セラのクッキー：チョコチップ味100枚、生姜味100枚』

　　　　　　　　　　◆

　カイエンは熱に喘いでいた。もう王都は落ちたか。父は崩御してしまったか。全て自分のせいだーー絶え間ない悪夢に苦しんでいると、遠くで騒ぐ声が聞こえた。

「起きな」

　いきなり、リリスが牢に入ってきた。そして乱暴にベッドから王子を引き摺り出した。

「行くよ」

　おかしい。いつもの余裕が無い。そう思った時、爆音と衝撃で王子は吹き飛ばされた。気づくと壁に大きな穴が空いていた。

「？！」

　女は短剣を抜いて身構える。ここは塔の最上階、地上数十メートルのはず。なのに、その穴からヌッと誰かが入ってきた。リリスが驚愕の叫びを上げた。

「ヴォルカン王？！バカな！」

　白い鎧には祖国の紋章、兜から溢れる赤い髪。カイエンも夢かと思った。

「毒で死んだはずだ！」

　女は喚きながら切り掛かる。父は持っていた長槍を無造作に振った。すると、リリスは何かに跳ね返されたかのように壁に激突した。床に落ちてそのまま動かない。ああ。やはり父上は軍神だ。もう大丈夫だと安堵する一方、お手を煩わせてしまった不甲斐なさに、息子は項垂れた。

「歩けるか？」

　大きな手がカイエンを助け起こした。熱で朦朧としながらも、王子は詫びようとした。

「父上…申し訳…」

「先にこのアマ、ふん縛っとくか。お前、女見る目無いな。どう見てもアバズレじゃねぇか」

「はい？」

　父は何もない空間から縄を取り出し、倒れる女に近づいた。と、リリスが跳ね起き、投げた暗器が父の手を掠めた。気を失ったフリをしていたのだ。

「世界最強の毒だ！今度こそ死ね！」

　女間諜はしてやったりと笑う。だが、父は顔を顰めてリリスの頭にゲンコツを落とした。

「やかましい。俺に毒は効かないんだよ。さんざん喰らってるからな」

　それから彼女を縛り上げ、穴から外へ放り投げた。悲鳴の後に、ドボンと水に落ちる音がする。王子はようやく気づいた。

（違う。父上じゃない）

「さあ、行くぞ。兄弟。息止めろよ」

　父に似た男は、ヒョイっとカイエンを担ぎ、穴から飛び降りた。叫ぶ間もなく堀に落ちて沈んだが、男が力強く水底を蹴ると、ものの数秒で浮かび上がった。

「殿下！」

　すぐに隠密らしき者達が石垣に縄梯子を下ろす。カイエンを担いだまま、男は素早く登った。上では祖父と近衛兵らが待っていた。

「おお！カイエン殿下！」

　もう話す力も残っていない。ぐったりと倒れるカイエンの口に、ガラスの小瓶が押し当てられた。気付け薬かと思い、一口飲んだ。さらに、謎の男は王子の傷口に謎の膏薬を塗った。すると、瞬時に熱と痛みが引いた。

　改めて周りを見ると、そこは深い森に建つ城で、閉じ込められていた塔は外壁の一部だった。すでに味方による制圧が終わっている。リリスらは捕虜となっていた。

「さて、兄貴も取り返したし。次はモルディアのクソ王を締めに行くか」

　と、“雪嵐”に乗ろうとする男を、祖父は慌てて止めた。

「無茶を言うな。アルベール。こちらは100人もいないんだぞ」

（アルベール？）

　カイエンは父そっくりの男を凝視した。昔の面影は全く無いが、あの口調に覚えがある。

（生きていた）

　取り戻しに来たのだ。奪われたものを。凄まじい衝撃と恐怖が身を貫いた。しかし、弟は両手を合わせて、懇願してきた。

「なあ、頼むよ～、兄貴。介護休暇、５日しかないんだよ。女神様に土産も買わなきゃだし。ほら、もう爪生えてきただろ？馬乗れるだろ？ちゃちゃっと済ませて遊びに行こうぜ～」

しおりを挟む