護良親王転生記～南北朝時代の悲劇の皇子は異世界で魔法を極める～

二階堂吉乃

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神主ではなかった

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　　　　　　　◇

「…神主さんじゃないの？」

「ああ」

「じゃあ何？光源氏？」

（それは物語の人物だろう）

　皇子はため息をついた。そしてこの女に素性を話すべきか考える。
　どのみちこの世界では前世の身分など役には立たないのだ。正直に話しても問題はあるまい。

「大塔の宮護良親王だ」

「おおとおのみやもりよししんのう？」

　女はまるで分っていない様子で繰り返す。庶民だったのか、皇子の名など知らぬようだった。

「えーっと、もしかしてめっちゃ時代が違うような気が…。失礼ですが最後にいた時代の年号は？」

　再び敬語に戻って女が聞いてくる。

「建武2年だ」

　女の顔色がさっと青ざめ、

「 1334イザミヨ建武の新政だ！」

　興奮した様子で意味不明な言葉を叫んだ。御新政を知っているなら、それほど無知ではないようだが。

「そうだ。お前はどうなのだ？」

「…令和4年です…」

　聞き覚えの無い年号だ。ふと皇子の脳裏に「時代が違う」という女の言葉が浮かんだ。

（もしや、俺よりもずっと後の時代から来たのか！）

「ぶっちゃけ、687年後です…。マジか…」

　茫然自失の女は恐ろしいことをつぶやいた。皇子も衝撃を受ける。
　女は別のことに気づき、また叫ぶ。

「『しんのう』っていうことは皇族？！」

「今は違う。俺は…」

　皇子はルクスソリアに来る顛末を、かいつまんで女に話すことにした。

　　　　　　　♡

　
　神主さんじゃなく皇子様だった。

　ミナミは皇子の話を聞いて『なるほど』と思った。彼のきらきらしいオーラは皇子様由来だったのだ。

「じゃあ、皇子様は死んでこっちに転生してきたんですね」

　おかゆを食べ終えた皇子に茶を出す。日本茶などは無いから、その辺で摘んだ野草茶だ。

「そうなる。菅公は、俺以外に転生者がいるなどと言っていなかったが」

「あーあたしは死んでないんで。正確には転移者なんですよ」

　塾帰りに、気がついたらこちらの森にいたこと。
　木こりのおっさんが村に連れてきてくれて、この家のおばあさんが引き取ってくれたこと。
　雪掻き当番で行った祭壇で皇子を見つけたこと。

　ざっくりと皇子に説明してみるが、たまに単語が通じない。鎌倉時代人とのコミュニケーションは難しい。

「いいなぁ。神様、私も会いたかったー。天神様でしょ？高校受験の前に、お参りに行ったのにー」

「『こうこうじゅけん』とは？」

「えーとね、平安時代の大学寮的なものを目指す試験？学生だったし」

「お前、学生だったのか？女なのに？」

「出たな男尊女卑。600年後の日本は男も女も平等なんですぅ」

　ミナミは口を尖らせて抗議した。皇子がいた時代もこちらの世界も、ジェンダー論的に遅れている。田舎のザワ村ですら女の地位は低く、就ける職業は限られている。

「…すまん」

　素直に皇子が謝る。

（昔の皇子様なのに、全然偉ぶらない。めっちゃ良い人だ）

　ミナミの好感度ゲージはアップし続けた。

「じゃあ明日、村長さんちに行って、滞在許可をもらおっか。そういや、なんて呼べば良いのかな？護良親王？大塔の宮さま？こっちの人たち、日本語の発音難しいらしくて。簡単にしないと」

「親王はやめてくれ。護良でいい」

「護良…モーリ…モーリーとか？」

　平民は苗字を持たないので、ファーストネームだけでいい。
　ミナミが適当な名前を挙げていると、皇子は今初めて気が付いたように聞いてきた。

「お前の名前を聞いていなかった」

「言ってませんでしたっけ？ミナミです。藤原南。東西南北のミナミ」

　フルネームを告げると、なぜか皇子は驚いていた。美男がすごい目力で見つめてくるので、爆死しそうだ。

「南だと？」

「いや、父親が好きなアニメの、ヒロインの名前をつけてくれちゃってですね…」

　わたわたと焦って説明する。

（何？地雷？皇子様の地雷を踏んだ？）

「いや…何でもない」

　それ以上皇子は何も言わず、第一回日本人会は終わったのだった。

　　　　　　　◇

　皇子は寝台に横たわり、朝を待っていた。
　暖炉とやらの火はすでに落としてあるので、狭い部屋は暗い。
　目覚めてから数時間、驚いてばかりで頭が追い付かない。
　
（南みなみ）

　異世界で初めて会った女の名が、前世の妻の名だった。
　同じなのは名だけだ。ミナミは丸顔の派手な顔立ちの少女だ。
　皇子に最期まで寄り添った妻は、細面ほそおもてで儚はかなげな女だった。

（俺が死んだ後、南はどうなったのだろう？）

　眠れないまま、長い夜が過ぎていった。

　　　　　　　♡

　冬の朝まだき。
　体内時計で6時半過ぎころ、ミナミは皇子の部屋に湯を持っていった。
　ノックをすると返事があったので、元気に扉を開ける。

「おっはよーございまーす！」

「おはよう」

　ミナミは単純な娘だ。昨日の地雷はもう忘れている。
　部屋の板戸は皇子が自分で開けたらしい。部屋は明るく冷たい空気に満ちていた。

「顔を洗ったら、朝ごはんの前におばーちゃんに挨拶してください。一応、大家さんなんで」

「分かった」

　皇子は頷うなずくと、湯を張った桶を受け取った。少し目が赤いような気がする。

（異世界初日、眠れないよね。あたしは…ぐーすか寝てたな）　
　
　図太さはミナミの長所だ。図太いが鈍感ではない。
　気づかぬふりをして、皇子にタオルを手渡した。

「どうぞ」

　その時時、奇妙な感覚を覚えた。

　どこかで見た光景だ。デジャヴというやつか。

「ありがとう」

　タオルを返す皇子の声に、ミナミは我に返った。

「あ、じゃあ、おばーちゃん、もう起きてるんで。食堂で待ってます」

　桶を片付け階段を降りる頃には、先ほどの違和感は忘れてしまっていた。
　　

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