護良親王転生記～南北朝時代の悲劇の皇子は異世界で魔法を極める～

二階堂吉乃

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弓比べ

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　　　　　　　♡

　ミナミは不機嫌だった。
　木こりのおっさんが、皇子を勝手にウルフ狩りのメンバーに入れてしまったからだ。

「ヨッシー、危ないよ。ウルフってデカいし、反則級に強いんだよー」

　家に戻る道すがら、狩りには行かないよう皇子を説得してみる。

「どれほど強いのだ？」

　やっぱり男子だ。狩りとか好きそうだ。ミナミはため息をついた。

「やたら脚早いし、口なんか人間まるっと食えそうなぐらいデカいし」

「見たことあるような口ぶりだな」

　ある。去年、森で遭遇した。某アニメの山神様かというくらい大きかった。
　異世界の狼はもはやモンスターだった。

「地球の狼とは全然違うの！死ぬって！」

「心配するな。危ないようなら引く」

「嘘だね。目がきらきらしてんじゃん。うわー行く気満々だ」
　
　ミナミが指摘すると、皇子は「まあな」と言って微笑んだ。それも反則級に眩しい。

「…あたしも行く。それなら許可します」

　仕方なく了承する。皇子は彼女の保護下にあるから、かなり上から目線だ。

「お前が狩りに？」

「何その足手まといなノリ。ふふん、聞いて驚け！あたしはこの村で唯一の女ハンターなのだ！」

「ハンター？」

「狩人かりうどね」

「弓が持てるのか？その細腕で」

（細腕言われた。どうしよう。めっちゃ嬉しい）

　皇子は疑いの眼でミナミを見たが、当の本人は見当違いのことで喜んでいた。

「ヨッシー、明日、弓比べしよう！負けんから！」

　ミナミは皇子に挑戦状を叩きつけた。

　　　　　　　♡

　こちらの女は父親とか夫とか、一生男の庇護下にいるのが普通だ。
　ミナミには両方いないので、自力で生活費を得る必要があった。

　本来、ハンターは男の仕事だ。でも他に稼ぐ手段がなかった。
　木こりのおっさんが狩りを教えてくれた。おっさんはハンターでもある。

　令和のJKになぜか狩りの才能があったらしい。　
　罠や弓矢を使い、ウサギっぽい小動物や鹿っぽい大型草食獣を捕らえ、肉や革を売る。
　おっさんの女弟子というのが、ミナミの村での地位だ。

　はっきり言って弓矢の扱いに自信はある。
　だがウルフに襲われた時は、腰が抜けて手も足も出なかった。
　師匠がいたから助かったが、図太いミナミですらトラウマ級の体験だったのである。

（勝つ…ウルフに勝って、黒歴史を完全に消す！）
　ミナミはリベンジを心に誓った。

　　　　　　　♡

　翌日。木こりのおっさんが皇子に弓矢と狩りに必要な装備を届けに来た。

「たぶん明日から晴れっからぁ。雪止んだら出るねぇ」

「分かった」

　皇子は弦を引きながら、弓の確認をしている。
　ミナミは糧食（といってもパンと干し肉）の準備が終わったので、練習の的を用意した。
　裏庭の木にランダムな高さに設置する。

「ヨッシー、的できたよー」

　皇子が矢筒と弓を持って出てくる。おっさんも一応、彼の弓の腕を見ていくっぽい。
　雪で視界が悪い。的は大体60メートル先だ。

「見える？けっこう降ってきちゃったね」

「問題ない」

　矢をつがえて弓を構える姿が優美だ。弓道の美を感じる。

　ぴたりと照準を合わせると、矢を放つ。
　タン、タン、タンと立て続けに音がしたかと思うと、的の全てに矢が刺さっていた。
　しかもオールど真ん中だ。

「お見事ぉ。やるなぁモーリー」

　おっさんは満足して帰っていった。

「なんだよー聞いてないよー。ヨッシー弓上手いじゃん」

　ミナミは不満顔で的の矢を取って戻ってきた。

「並みの腕だ。動かん的だしな」

　矢を受け取って、皇子が場所をミナミに譲る。次は彼女の番だ。

「それって外したら並以下って意味？ヨッシー、ケンカ売ってる？」

「昨日から、そのヨッシーというのは何だ。俺の呼び名はモーリーではなかったのか？」

　思い出したように皇子が聞いてくる。

「あー。家族とか親しい間柄は呼び方を変えるもんなの。ほら、三国志の字名あざな的な？」
　
　ミナミ適当な言訳をする。同じ釜の飯を食った仲だ。愛称で呼んでもかまわないと思う。

「村のみんなはあたしのことミーナって呼ぶっしょ？おばーちゃんとヨッシーにはミナミって呼んでほしいな」

「…分かった」

　不承不承ふしょうぶしょうという感じでOKが出た。字名ならもっとカッコいいのにしろよとか思っていそうだが、言わない。ミナミは笑顔で愛用の弓を構えた。

「そーれ、当たれ！」

　矢を放つと命中した。
　ミナミも全ての的の真ん中に当てた。

「お前も自慢するだけのことはあるな」

　皇子が褒めてくれる。だがこれでは弓比べにならない。

「引き分けにする？」

「それでもいいが…少し待て」

　皇子は不意に空を見上げる。そして矢をつがえると、弓を引き絞って空に向かって放った。ミナミには何も見えない。

　だが数秒待つと、矢が刺さった鴨みたいな鳥がどさりと落ちてきた。

「なんじゃそりゃー！！矢ぁ飛びすぎやろが！」

「今夜は鳥鍋だな」

　鳥を拾いながら、皇子がニヤリと笑った。呆気にとられたミナミは空を見上げるが、やはり雪雲以外何も見えない。

「チート過ぎる…」

　結果、弓の勝負は皇子の勝ちとなった。

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