竜神の巫女～前世人間、今ドラゴン（♀）。拾った王子をとことん庇護します～

違う

　　　　　　　　　　　　♡


　ルナは王子に謁見した。黒髪青目のジョンによく似た赤子だ。

「めちゃくちゃ可愛い！これは美男になる！」

　確信をもって予言できる。養育頭になったネッガー夫人が抱っこさせてくれた。初めて赤ん坊を抱いた。軽いのに存在感が凄い。

「ジョンにそっくり。笑ったら素敵だろうなぁ」

「笑うのはまだよ。2、3カ月しないと」

　夫人が教えてくれる。微笑んで見える時もあるが、ただの反射らしい。ドアが開いてジョンが入ってきた。1日1回は王子に会うように夫人に命じられたのだ。赤ちゃんを抱くルナを見て、彼は足を止めた。

「王子さま～。パパが来ましたよ～。抱っこしてもらいましょうね～」

「いや、俺は…」

　王子を渡そうとすると、ジョンはごにょごにょと言ってしり込みをする。あまり抱っこしないらしい。いかん。このままでは親の愛情不足でひねたダメ王子になってしまう。

「ジョン。抱っこして。笑ってあげて。いっぱい愛してあげないと国が亡ぶよ」

「大げさな」

「本当だよ。愛に飢えた王子は騙されやすいんだよ。婚約破棄とかしちゃうから」

「何だそれは…」

　夫人や侍女たちが肩を震わせる。ジョンは渋々赤ん坊を抱っこした。渋い男前の王様と赤子。ルナは思わず噴き出した。ジョンが睨んだ。

「すごく素敵。そうだ絵に描いておこう」

　ルナは“絵画”の魔法で親子を描いた。赤子を夫人に渡し、ジョンが絵を覗き込んだ。

「美化しすぎだろう」

「そんなことない。ジョン・シャルル王は世界一抱っこが上手い美男なの」

　ジョンは大笑いをした。久しぶりに彼の笑顔が見られた。ルナも嬉しかった。



　　　　　　　　　　　　◇



　1年後、王妃の喪が明けた。在位10周年記念祭が行われる。諸外国からの使節も続々と到着していた。謁見に次ぐ謁見でジョンは目が回るほど忙しい。王子への訪問もしばらく免除してもらった。

「パートナー？そんなの要らん。どうせ踊る暇もない」

　打ち合わせ後、宰相が舞踏会のパートナーをどうするのかと訊いてきた。ジョンは一蹴した。

「そうもいきません。大使夫人らの相手までは陛下1人ではできないでしょう」

　それもそうだが、今王族には女性がいない。母方の侯爵家から誰か頼むか。王は頭を捻った。

「いっそルナ様にお願いしませんか？」

　宰相は本気だ。目が笑っていない。

「彼女は貴族じゃない。使節の接待など…」

「私は出来ると思いますよ。あの方は唯者じゃありません」

「しかし肩書はどうする？竜神の巫女で通用するのか？」

「婚約者で良いじゃないですか」

　ジョンはぎくりとした。宰相はルナに訊いてみると言い、何喰わぬ顔で席を立った。



　　　　　　　　　　　　♡



　王子はつかまり立ちができるようになった。数歩なら自力で歩ける。ルナは毎日、夫人のお供として登城した。ジョンに似た赤子が可愛くてたまらない。今日もよちよちと歩く王子と遊んできた。

　剣聖ソードマスターにしごかれるノルドを見に行こうかと騎士団に向かう途中、宰相の使いが来た。

「折り入ってご相談がありまして」

　通された部屋で茶を飲みながら宰相が頼んできた。舞踏会でジョンのパートナーになってほしいそうだ。

「別にいいけど。婚約者のふりをするのは何で？」

「陛下は喪が明けられました。王妃になろうとする令嬢や、諸外国の王女が押し寄せるからです」

　良いではないか。ジョンも再婚すべきだ。宰相は反論した。

「何をおっしゃいます。王子の継母になられる女性ですよ。慎重に決めねば。夜会で王を誘惑してくるような女では困ります。うっかり変な女性が王妃になってしまったら、この国はお終いです」

　そう言われればそうかも。ルナは納得した。

「ジョンが媚薬を盛られて、うっかり令嬢に手を出しちゃったり？魅了の魔法にかかって『運命の女性ひとは君だったんだ！』とか血迷ったり？」

　王妃になった悪女は継子である王子を亡き者にしようと暗殺者アサシンを送る。失敗するととことん王子を虐待する。最後には自分の産んだ子を王位に着けるために、ジョンと王子に毒を盛るのだ。

「なんて酷い！分かったわ。私がジョンを守るわ！」

「さすがルナ様！何と心強い！」

　崇高な使命に目覚めたルナを、宰相は笑顔で褒め称えた。



　　　　　　　　　　　　◇



　宰相がルナの説得に成功した。舞踏会では婚約者としてジョンと行動を共にする。その打ち合わせに来たルナはやる気に満ちていた。

「絶対に知らない女の渡す飲み物を飲んじゃダメよ。媚薬が入ってるから。話してて妙な気分がしてくる相手は魅了魔法の使い手ね。1分以上目を見たり、二人きりになるのは危険だから避けて」

　若い娘が真剣な顔で王の貞操を案じる。ジョンは脱力した。『合わせて！』と宰相が目で訴えてくる。

「分かった…」

　違う。そうじゃない。ジョンはため息をついた。それがルナの気に触ったらしい。

「信じてないのね？試しに魅了魔法をかけてあげるわ。私の目を見て」

　黒曜石の瞳が正面から彼を見つめた。じいっとそのまま見つめ合う。ルナは首を傾げた。

「…おかしいわね。魅了にかからない」

　違う。もうとっくに、君に魅了されているんだ。ジョンは微笑んで、打ち合わせの続きを促した。