深淵のエレナ

第二章

第十五話 城の書庫の秘密と抱いた恋は迷い子となる

アシュベル、エレナ、リュカ、カリーナらは城の書庫の入り口に来ていた。

「すごい、こんなに本が・・・」
リュカが驚くのは当然のこと、その書庫は塔が高くそびえ、各階へ上がれるよう階段
が設置されている、壁面にぎっしりと貴重な本が詰まっており、読書するために小さ
いながらも装飾のあしらわれた机と椅子がおかれていた。その壮観ともいえる光
景は、やはり王家の庇護のもと設立された書庫にふさわしい珍しい限定本が目に付
く。
見たこともない内容、見たことのない題名、見たことのない舶来本などが所狭しと収
納されている。

「今日は君らの入隊祝いに貸し切りにしてもらったんだ、好きに見るといい。俺は約
束は守るたちでね」
「わぁ！！ありがとう、アシュ！」
「どういたしまして、ヒメ」
それぞれがアシュベルに礼の言葉を述べる、それもそのはず城の書庫など貴族でも使
用するためには相当な基準をクリアしなければならない。ここを貸し切り、なおかつ
新人の近衛隊を３名も使用させられるよう手をまわせるアシュベルは、それほどこの
国において影響力を持ち始めているという証にもなる。
アシュベルが見守る中、3人はそれぞれ自分たちの興味のある分野の本が並んでると
ころへ散っていく。

エレナとリュカの書庫への関心が半端ではない、エレナは魔法への知識を深めるた
め、リュカは光のマナの伝説等を中心にここでしか読むことが叶わない本を片っ端
から目を通していく。几帳面なリュカらしく必要な情報だと判断すれば、こまめに
メモをとっている。
カリーナは違う視点からで三千年前に触れた記述の本を探している、なるほどエレ
ナは三千年もの間転生を繰り返していると言っていた、ならば、この世界がエレナ
を必要とする何かが三千年前に起こったとも考えられる。
「そうか、三千年前に何が起こったか、それは調べてみる価値はあるな、しかも恐
らくはかなり大きな出来事だろうから特定は難しくないだろう、」
とはいえ、歴史は一通り学んでいる、今アシュベルの記憶にないという事は、語ら
れるのに憚られるような出来事なのかもしれない。

「三千年と言ってもかなりの幅があります、その中でも大きな事件を探さないと
・・・」

カリーナは次々と本を手に取っていく。

二人の彼女を想う気持ちに、アシュベルは気が引き締まる思いを抱く。


アシュベル自身も光の魔法士についての文献を読んでいたが、ふとエレナの姿が見
えないことに気付く。
見渡してみると、彼女がかなり上の階に居るのが見えた。
なにをそんなに読んでいるのか、気になってアシュベルが階段を上っていく。
「ヒメちゃん、それは？」
エレナは分厚く大きな本を机に座り読みふけっている、それはアシュベルでさえ見
たこことのない、古代魔法書。

「どこからそれを？」

それは禁書、この書庫に収納されているとは思えないものだ。

「そこから取り出してきたのだけど、いけなかったかしら」

エレナはつい、と指をさす、アシュベルがその方を見ても普通の魔法書が並べられ
られているだけだ。
禁書とされている古代魔法書はどこにもない。
彼女はそのことを察すると、棚と棚の間を両の指をかけぐっと引っ張る、すると戸
棚が開きその向こうに僅かなスペースが現れる。

「隠し部屋・・・」

その部屋には禁忌とされている魔法の使い方を載せたものや、古代魔法という今で
は使われなくなった魔法、そして成功にはいたってないが理論的には実装可能とさ
れる魔法の構成が書かれた研究の記述のような本まで多岐にわたる魔法書が収納さ
れていた。
表にある本と違い、ほこりをかぶっている、長い間忘れられていた空間のようだ。

「どうしてここがわかったのヒメちゃん、」
「魔法書をさがしていたら、床のこの跡を見つけて」

視線を落とすと、ほんのわずか隠し扉を開いた時にできるひきずった跡が残って
いた。

「見てはいけないものかしら、」
「いや、でも口外はしないほうがいい、その本の内容も、この隠し部屋の事も」

誰が何の意図でここを作ったかは分からないが、確かなのはここに収められてい
る本は貴重であるとともに危険なものかもしれない、ということ。隠さなければ
ならない何かがある、そう考えた方が自然だろう。
アシュベルも古代魔法書を手に取ってみる、ふっと息を吹きかけるとほこりが
舞う。
本を開いてみると古い文字で書かれており、解読に少々手間取る。
「ヒメちゃんはこれ読めるの？」
アシュベルは炎のマナを覚醒させたときに、英才教育を受け、少しではあるが古
代文字も学んだことがある、そのため一応理解できる程度には読むことが出来
る。

「ええ、おじい様に習ったわ、」

いとも簡単にエレナは答え軽やかにページをめくっていく。
アシュベルはその様子を見て、クアドラは徹底的に王女としての教育をしたのだ
ろう、そしてそれができるクアドラもまた剣技だけではなく英知溢れる人だった
のだと思う。彼女にふさわしい男でありたい、ならばクアドラ様を超えるようで
なければ・・・ふさわしい？

アシュベルは自分の気持ちを押し殺す。
これが恋だという事は自覚している、気付いたのはつい先日だが、たぶんずっと
前から。

エレナの頭にそっと手を伸ばし、自分の指を彼女の白銀色の髪に絡ませながら、
ゆっくりとなでる。

「アシュ？」

止められるのだろうか、こんなに大きくなってしまった想いを、この関係を壊
してまで。

机に手を置き座っているエレナの顔にアシュベルは自身の顔を近づけていく、
その小さく薄い薔薇の色の唇に彼の親指が優しく触れる。

「アシュ・・・？」

二人の唇が触れそうになる。

「こほん！！」

いつの間にか後ろにリュカが立っており、わざとらしく咳払いをする。
その水色の瞳には挑戦的な怒りの冷たい炎が色濃くあらわれていた。

「お邪魔でしたか、アシュベル様」
「いや、問題ないよリュカ」

二人の間で火花が散るが、エレナはマイペースに古代魔法書の続きを読み始め
る。
彼女の心臓は早鐘を打っていたが、それが自分では理解できない、未知の感情。

カリーナは下の階で呆れたような顔をしてやはり本を開いていく。
取り敢えず午前中はエレナにとって有意義な時間となり、闇魔法として新しい
手法を学ぶことが出来た。