魔王の花嫁 ～夫な魔王が魔界に帰りたいそうなので助力します～

始まりの日(1) -カシム視点-

「……はっ、ジラフの奴、何が『勇者の使命』だ。好き放題言ってくれる」

　あの異世界人の捜索に進展が無いことは棚に上げて、よく言う。
　俺は王家からの書簡を、グシャリと握り潰した。
　近くの木の枝に止まっていた白い鷹に向かって、手で払う真似をする。王家への返簡などあるものか。
　バサバサッ
　飛び立った鷹が森を抜け、暮れ始めた空の色に染まる。

（今日も闇の祠ほこらに辿り着けなかったか）

　俺は森の向こうに見える建物を、睨みつけた。
　残る祠は、闇と光。ただ、風と水については、元々住処としていなかったのか変化を感じられなかった。手応えがあったのは、火と土だけ。
　闇の精霊は気難しく、昔の人間に何度も祠を造り直させたという。そこまでさせた住処を壊したなら、暫くは不安定になると期待している。

（拘っただけあって、行くだけで難儀なようだが）

　開けた場所に野営のテントを張りながら、溜息をつく。祠の姿を捉えたのは二日前だというのに、まるで逃げ水のように一向に近付けないでいる。
　テントを張り終え、俺は空間魔法で取り出した薪で焚火を作り、その側に腰を下ろした。
　今度はバターを練り込んだパンを取り出し、それを囓かじる。
　昨日は、目立つ色の小石を落としながら森を歩いていた。ところが、一時間程でそれらは何故か元の小袋の中へと戻ってきていた。
　ならばと今日は、躊躇ためらいはあったが木を傷付けようとして、それは叶わなかった。木はどれもが非常に硬く、細い枝でさえ剣を以てしても折れなかった。
　精霊の地に来て数日経つが、この森を含めすべての場所が異様だ。動物どころか虫一匹見かけない。

（精霊の地は不可侵の領域、か……）

　契約者以外は見つけることすらできないというのは、ただの噂というわけではなさそうだ。
　パンの最後の一口を飲み込む。
　同時に、パチッと焚火の火が爆ぜた。
　腰から鞘ごと短剣を外し、火の明かりに抜き身のそれを翳す。木を切ろうとして派手に弾かれたが、幸い刃は毀こぼれは見当たらないようだ。
　ふと、短剣の柄から下がった紐飾りに目が行く。
　俺は一度、強く柄を握り締めた。
　『始まりの日』のことを思い出す――