魔王の花嫁 ～夫な魔王が魔界に帰りたいそうなので助力します～

強制送還(5)

「お嬢ちゃん、無事かっ」

　ギルの肩からツッチーが顔を覗かせる。
　ギルが闇の領域から戻って来ているのは、ツッチーが呼びに行ってくれたのだろうか。

「無事です、ありがとう！　――カシムは!?」

　ハッとして、私はカシムを振り返った。
　私のやや上方を睨み付けた彼の姿が、目に入る。
　カシムの注意はもう、すべてギルに向けられているようだった。
　そのことに、胸を撫で下ろす。
　と、同時にその『胸』の辺りがスースーとしている現状に気付いた。

（わ、わ、わ）

　胸部は辛うじて隠れているものの、そこから下は散々たるものだ。お臍へそも下着もバッチリ見えている。
　私は慌てて、裂けた服の端を掻き合わせた。両手だけではカバーしきれず足は露出したままだが、背に腹はかえられない。

「……サラ？」

　落ち着きのない私の動きを不審に思ったのが、ずっとカシムと対峙していたギルが私を見てきた。

（セ、セーフ……）

　何とかあのとんでもない格好は見られずに済んだ。
　そうホッとしたのも束の間――

「ちょっ、待て、馬鹿魔王！」

　何故か突然ツッチーが大声を上げ、

「わぷっ」

　そして彼（？）の大きな尻尾が、私の両目を覆った。
　直後――

「ぐあぁあああああああ!!」

　森にカシムの絶叫が響き渡る。――何かが拉ひしげるような異様な音とともに。

「な、何？　どうなってるの？」

　見えなくとも、カシムが地面にのたうち回っているのがわかる。彼をそうさせているのが、ギルだということもわかる。
　やがてカシムが立てる音は小さくなり――ついにそれは、完全に消えた。

「え……何、ど、どうなったの？　カシムは……？」

　明らかにおかしな静けさに怖くなり、私はギルの顔があるだろう位置へ顔を向けた。
　ツッチーの尻尾は、未だに私の目を覆い隠している。
　カシムの悲鳴は尋常ではなかった。
　背筋が凍る……そう、まるで断末魔のような。

「……もうここにはいない。多分、王都に強制送還されている」
「強制……送還？」

　もしかして「死んだ」と言われるのでは。そう身構えていた私は、ギルの返答に少しだけ力が抜けた。
　私の背を支えるギルの手が、そうしたまま私の後ろ頭を彼の方に引き寄せる。私の視界がギルの胸だけになる。ツッチーの尻尾が取り払われても、私はカシムを振り返ることが叶わなかった。
　隠された視界でも、無かったはずの鉄錆の匂いは届く。私は血溜まりを想像して、慌ててそれを振り払った。

「一旦、魔王城に戻る。サラはそっちで待っていてくれ。後は俺だけで、ここの用事を済ませるから」
「うん……」

　ギルの胸に視界が固定されたままで、森の中を運ばれる。ギルの腕の中で、私は徐々に落ち着きを取り戻していった。
　程なくして身体の震えが収まる。だから私は、そこで気付いた。

（ギルが震えている）

　カシムを攻撃したくらいだから、怒りからかもしれない。けれど私はどうしてか、それが『不安』からだと確信めいたものがあった。
　無意識に、彼の腕に手を伸ばしていた。
　伸ばして、私は触れる前に思い留まった。平然を装って話していたギルは、きっとそのことを隠したいはず。

「――ギル。助けてくれて、ありがとう」
「あ、ああ……」

　今、あなたはどんな表情をしているのだろう。
　私は、顔の見えない彼に尋ねたかった。