魔王の花嫁 ～夫な魔王が魔界に帰りたいそうなので助力します～

夫婦円満の秘訣(1)

「じゃあ、行ってくる」
「はい。行ってらっしゃい、ギル」

　魔王城の前庭で、私は今日も精霊の村に出掛けていったギルを見送った。
　ギル一人で彼の地に通って、十日ほどになる。結局、闇の精霊の祠ほこらは破壊されていた。風と水の祠を修繕したギルは、今は行方不明になった闇の精霊を捜索している。

（……今日も、三秒無かった）

　精霊の村から戻って以来、ギルのキスは軽く触れるだけのものに変わってしまっていた。
　この十日間、一日一回ギルは魔王城に必ず立ち寄ってはくれるが、態度はどこかよそよそしい。目が合った時には、気まずいという顔を彼はしていた。
　私はギルが触れた唇を、そっと指で撫でた。
　ギルの態度がおかしくなったきっかけは――

「やはり妙ですね」
「ひゃあっ」

　あの日を思い返そうとしたところで急に話し掛けられ、私は跳び上がった。
　振り返れば、腕を組み考え込むシナレフィーさんの姿が。いつからそこにいたのか、まったく気付かなかった。

「妙って……」

　ギルの態度のことだろうと思いながらも、シナレフィーさんに聞き返してみる。
　ここのところギルは、一日数分しか滞在していない。城周辺の見回りをしているシナレフィーさんはタイミングが合わず、今日ギルを見たのは十日振りになるはずだ。それで「やはり」と言うからには、十日前に既に思うところがあったのだろう。

「それで、何がありました？」

　私の表情から説明は不要と見て取れたのか、シナレフィーさんがすぐに本題に入ってくる。

「ギルの様子が変わったのは……カシムを強制送還させてからです」

　シナレフィーさんは、精霊の村から戻ってきた直後の私たちと会っている。その時の私の格好から、攻撃を受けた――カシムと遭遇したというのは想定の範囲内だったのだろう。直ぐさま、「ああ」という納得行ったという感じの返事がきた。

「陛下がカシムを強制送還ですか。へぇ、珍しいですね。陛下が人を殺すなんて」
「え？　カシムは……死んだんですか？」

　寧ろ私の方が、想定外の切り返しをされて戸惑う。
　私は、あの時ギルに「カシムは死んだ」と言われると身構えていた。だから、その台詞が来なかったことに、少なからずホッとしたのだ。

（でも、そう。ギルの台詞に違和感はあった）

　ギルがカシムを攻撃する前の、ツッチーの焦りようを思い出す。それから、隠された視界の外で悶絶していたカシムの声も。
　あの時、私は確かに思った。まるで断末魔のようだと。
　無意識的に、片手で胸を押さえる。
　もうあんな怖い目に遭わなくていいのなら、それは良いことだ。でも――

「強制送還されたなら、死んでますね。勇者の一族は、死ぬと教会で復活するらしいので」
「……ん？」

　何か今、聞こえた。
　殺すとか死ぬとかの話題にそぐわない、こう軽い感じの何かが。