魔王の花嫁 ～夫な魔王が魔界に帰りたいそうなので助力します～

オーブ奪還(4) -ギル視点-

　竜から人に姿を変え、地上に降りる。それから俺は村を大回りして、森側からサラが入っていった建物へと近付いた。
　その途中、奇妙な人工物が目に入り足を止める。地表近くにある横並びになった硝子。設置場所が地面とおかしいが、窓のように見えた。

「おっと」

　もう少し近付こうとして、結界に阻まれる。一見村の外に見えるが、さすがに結界の外に建造はしないか。

「こちらでしたか」

　窓から中の様子を探ろうとしゃがみかけたところで、後ろから俺に声を掛けてきた者がいた。

「何だ、シナレフィー。結局気になって様子を見に来たのか」
「気にしていたのは、私ではなくミアです」

　振り返って声の主に答えれば、素直でない切り返しがきた。ミアも気にはしていただろうが、自分もまったく気になっていないわけではないだろうに。

「私の用事は、こちらです」
「お、もうできたのか」

　俺はシナレフィーから小瓶を受け取り、中身の赤い染料を陽に翳してみた。その鮮やかな発色に、かなり高純度な出来映えと窺える。

「私に割り当てられた仕事は、それで最後ですよね。約束の報酬を下さい」

　シナレフィーが「とっとと出せ」と言わんばかりに、俺に手のひらを出してくる。十数年前に協力を依頼したときには、報酬を出すといっても見向きもしなかったくせに。
　俺はシナレフィーの現金さに半ば呆れながら、彼が求める報酬が仕舞ってある亜空間を探った。
　目的の物を取り出し、それを目の前で主張する手に乗せてやる。
　シナレフィーが求めたのは、俺の先祖が書き記した一冊の本だった。竜殺しの剣ドラゴンスレイヤーの製法――それについて書かれた、本。

「ありがとうございます。これでミアに先立たれたときに、後を追えます」

　受け取った本の表紙を大切そうに撫でる幼馴染みに、複雑な心境になる。

「……剣の後始末まで考えておけよ」

　その一方で理解もできてしまい、俺は彼にそう一言だけ返した。

『陛下』

　用は済んだと踵を返したシナレフィーと入れ替わるようにして、狼族の子がこちらへと走って来た。サラにつけた一体だ。

「オーブか！　よくやった」

　彼の口に銜えられてきた宝石を受け取る。間違いない、探していた転移のオーブだ。
　これで必要なものは揃った。サラが戻ったなら魔王城に帰り、後は魔法陣を描けばいい。

「――サラは？」

　そのサラの姿がまだ見えないことに、俺は辺りの気配を探った。
　オーブを持たせた魔物を先に離脱させたとして、そう時間を置かずに彼女も戻って来ていいはずなのだが。

『妃殿下は、檻に捕らわれてしまいました』
「どういうことだ!?」

　狼族の子の言葉に、反射的に問い質す。
　サラにつけた他の二体も、俺の元へと戻って来た。やはりサラの姿は見えない。

『回転する壁と「いっせーので」で開く扉は、妃殿下が見事解決されたのですが』
「いや本当、どういうことだ!?」

　よくわからない報告だが、人間ではなく檻に捕らわれたと表現したあたり、仕掛けられていた罠に掛かってしまったということだろうか。

「助けに行く。お前が出て来た場所まで案内しろ」

　染料とオーブを亜空間に投げ入れる。
　それから俺は、走り出した狼族の子を追った。