落第勇者の成り上がり 〜追放された少年は秘めた光魔力を覚醒させ、最強勇者になり無双する〜

第5章 ホラムでの決戦

cys:89 ギリギリな奴ら

「くっ……」
「やべっ！」

　思わず顔をしかめたレイとジーク。

　ただこうなった以上、逃げるのも隠れるのも何か違うと感じた2人は、アッシュ達の前に堂々と姿を現した。

　それを見て、一瞬軽く動揺しながらも嗤うアッシュ達。

「あ～～ぁ、聞かれちゃったみたいだネ♪」
「ったく、タイミング悪ぃ奴らだな。けど、お陰で手間が省けたぜ」
「アハッ♪　楽しみーー」

　サロメが嗤うと、アッシュはレイとジークに向かいニタリと嗤い両手を斜め下へ向けた。

「キミ達、飛んで火に入るなんとやらだネ♪」
「あら、それはアナタ達でしょ」
「ったく、レイの言う通りだ。大概にしろよテメェら」

　レイとジークが冷静に怒りの眼差しを向けると、アッシュはニイッと嗤い片手で顔を覆い軽くうつむいた。
瞳の奥が不気味に光る。
　
「クックックッ……アーッハッハッハッ♪」

　片手で顔を覆ったまま胸を張り高笑いを上げたアッシュに、ジークは訝しむ顔を向けた。
　アッシュから立ち昇る邪悪なオーラに薄気味悪さを感じながら。

「おいお前さん、何がオカシイ？」
「いや、キミ達は力しか見ないのに、単純な計算すら出来ないんだもん♪　それがおかしくてサ」
「計算だぁ？」

　ジークが顔をしかめると、アッシュはパチンと指を鳴らした。
　すると、バロンとサロメがクリスタルを輝かせ武器を起動させた。
　もちろんアッシュもだ。

　そしてそれだけではない。
　彼らそれぞれの部隊の側近達も、同じように魔力クリスタルと武器を起動させ、レイとジークに構えたのだ。

「分かるかい？　いかにキミ等がSランクでも、これだけの数には敵わないよネ♪　個の力なんて、科学の力と数が圧倒的に凌駕するんだからサ♪」

　アッシュがニヤけながらそう言うと、バロンやサロメ達もニタニタと笑みを浮べた。
　
　けれど、レイとジークは呆れた様な顔を向ける。

「ハァッ、バッカじゃない。そんなので私達が倒せる訳ないでしょ」
「だな。まぁ……やらなきゃ分かんねーなら、やってやるけどよ！」
「クスクスクス……」
「何がオカシイんだよ？　イカレちまったか」

　すると、アッシュはニタァっと下卑た笑みを浮べた。

「キミ達、さっきの話聞いてたんでしょ♪　いいのかナ？　ここで暴れても」
「くっ……」
「チッ……」

　その事を思い出し、悔しさを零すレイとジーク。
　向こうに非があっても、ここで暴れたらノーティスが我慢した事を無駄にしてしまうからだ。

　そんな2人の悔しそうな顔を見て、満足気に笑うアッシュ。

───これだよ♪　ボクより強い2人が苦しそうにしてるのは堪らないネ。

「2人共そういう事だヨ♪　ボク達はキミを逃さないけど、キミ達は戦う事が出来ない。そこで、いい提案があるんだ♪」

　アッシュはそこまで言うと、再びニタァっと嗤った。

「そのレイっていう魔道士をボク達にくれたら脳筋くん、キミは見逃がしてあげる♪」
「テッメェ……ざけんなよ！！！」

　ジークが怒声を上げると、サロメが笑いながらレイを見つめてきた。

「でも、アナタその方がいいんじゃないかしら♪」
「ハッ？　何を言ってるの……」
「だってアナタ苦しんでんだもん♪　2人の男に恋しちゃって」
「だ、黙りなさいっ！」
「アハッ♪　モテると辛いわよねー。でもレイ、心のどこかで、そんな自分を罰して貰いたいと想ってるでしょ」

　サロメに心の裡うちを晒されたレイは、ギリッと歯を食いしばり体を震わせながらサロメを睨んだ。
　その瞳には追い詰められている色が、ありありと浮かんでいる。

「そんな事……無いわ！」
「アハハ♪　震えちゃって、無様ねーーー。でも、そんなアナタが救われる方法が1つだけあるわ♪」

　そこまで告げると、サロメは冷酷な表情に変えてレイを見下ろした。

「かーんたんよ。犯されればいいの。それがアナタへの罰であり、諦める事の出来る救済なの……」
「うっ……そ、それは……」

　苦しく辛そうに顔を歪めるレイに、サロメはグイッと顔を近付かせて目を大きく開く。

「美しくいる為には罰が必要……そうでしょ！！」
「くっ……！」

　サロメに心を抉られガクッとうなだれたレイの肩を、ジークはレイの肩を正面から強く掴み、必死の形相で見つめた。

「レイ、しっかりしろ！　あんなデタラメ信じてんじゃねぇ！」

　けれど、レイは暗くうつむいたままジークの手をそっと払い除け、スッとジークに背を向けた。
　そのレイの背中から、悲壮なオーラを感じたジーク。

「レイ……お前さんまさか」

　ジークが固まる中、レイはハイヒールの音をカツカツとゆっくり鳴らしながらアッシュの元へ行くと、ジークに顔を振り返らせ、その美しい瞳からツーっと涙を零した。

「ジーク……ごめんね。でも、嬉しかったわよ」
「レーーーーーーーーーーーイっ！！！」

　ジークの悲痛な叫びも虚しく、レイは悲しみに覆われた瞳でアッシュを見つめる。

「彼は、許してあげて……」
「アハハ！　もちろんだヨ♪」

　アッシュはそう言ってニタァっと笑い、バロンやサロメも下卑た笑みを浮かべながら、レイの体に触れようとした。

　が、その瞬間だった。
　アッシュ達は側近も含め、その場にドッと膝をつき崩れ落ちたのだ。
　そして、大量の汗をダクダク流しながら目をかっぴらき、ガタガタと震える。
　壊れたようにバクバク動く心臓の音と共に。

　レイとジークを除く、その場の誰もが感じた。
　今、一瞬でバラバラに斬り刻まれたと！

　けれど、アッシュ達が自分の両手を見ると、全くどこも斬られていない。
　その代わり、手のひらに大量の汗がボタボタと零れ落ちるのが見える。

───斬られて……ない？

　アッシュは一体何が起こったのか分からないまま、悪夢を見たような顔を向けた。
　とてつもない殺気が放たれた方へ。

　するとその瞳に、怒りを超えた冷酷な眼差しで自分を見据えているノーティスの姿が映った。
　そして両隣には、ロウとメティアがいる。

「えっ……あっ……」

　ただ震えて見つめる事しか出来ないアッシュに、ノーティスはゆっくり近づき見下ろすと、静かに口を開く。

「アッシュ。お前達は、ギリギリが好きなのか？」
「……えっ？」
「お前達の指が後1cmレイに近ければ、お前らは今さっき感じた通りの姿になってたぞ。危なかったな」
「うっ……くっ……」

　圧倒的な力の差を体感させられ、震える事しか出来ないアッシュ。

───こ、こんなん戦うまでもないヨ。これが本当のSランクの力……

　無論、アッシュの仲間達もそうだ。

───しゃ、シャレにならねぇ。スマートどころか、一瞬でやられちまう。
───なんなのよこれ……心を読む暇すら……うぅん、読んだって意味ないわ……

　ノーティスはそんなアッシュ達を哀れな眼差しで一瞥すると、レイの背中を静かに見つめた。