落第勇者の成り上がり 〜追放された少年は秘めた光魔力を覚醒させ、最強勇者になり無双する〜

第6章 魔力クリスタルの深淵

cys:134 涙の訴え

───えっ？　セイラってノーティスの……！

　メティアは何か胸騒ぎがした。
　セイラの事は昔ノーティスから聞いた事があるし、アルカナートが率いていた伝説のパーティのメンバーの1人だと知ってるから。

　なので、このタイミングで連絡が来た事に、ノーティスもメティアも何か言いようのない予感を感じてしまう。
　
　また、セイラはいつもの明るく元気なテンションではなく、ノーティスのその予感を裏付けるかのような切ない声のトーンだった。

　そんなセイラに、ノーティスは静かに尋ねる。

「セイラ、別にいいけど急にどうしたんだ」
「ん……ちょっと近い内に会えないかな。出来ればここ数日以内に」
「数日以内？」
「うん。ちょっと、直接会って話したい事があるの」

　普段なら、もっとおちゃらけた雰囲気を出してくるセイラだが、今はそれが無かった。
　なので、よっぽど大切な事なのだと直感的に悟ったノーティスは、思わず真剣な顔になってしまった。

「かまわないよ。ただ、ルミの体調が戻ってからにしてほしい」
「ルミちゃんが？　あの子に何かあったの？！」

　セイラが本気で心配している声が伝わってくる。
　ルミとは以前一度会ったきりだが、その時に2人は凄く意気投合していたからだ。
　後は元々セイラが持つ、女神のような愛がそうさせるのだろう。
　
「いや、ただ疲れて眠ってるだけさ。俺が戦いの後しばらく寝たままだったから、その看病で疲労が……」
「そっか……お互いに大変だったね。ノーティスはもう大丈夫なの？」
「あぁ、俺は、もう大丈夫だ」
「よかった♪　じゃあ、ルミちゃんが回復してからでいいよ」

　少し声が明るくなったセイラ。
　今日はもう、これ以上本題には入らないからだ。

「すまない、セイラ」
「ヘーキよ。それに、ルミちゃんはノーティスの彼女なんだから大切にしなきゃね♪」
「ち、違うって」
「えっ、もしかしてまだ付き合ってないの？」
「まだってセイラ、なんでそういう前提なんだよ」

　少し顔を赤くしたノーティスに、セイラは魔力ポータルの向こうで軽く溜息をついた。

「まったく、ダメよノーティス。あんまり待たせ過ぎたら」
「いや、それについては色々あって……まっ、また今度話すよ」
「ふーーん……怪しぃ～～～」
「うっ……」

　ちょっと言葉に詰まったノーティス。
　さっきルミの気持を聞いてしまってる分だけに、セイラの言葉がより刺さるのだ。
　けれど、セイラはそんなノーティスの気持を全て察したかのように微笑んだ。

「まっ、いいわ。その件も今度一緒に聞かせてね♪」
「まぁ、何か進展があれば……ね」
「はーーい♪　じゃあ連絡待ってるね」
「分かった……」

　そう言って魔力ポータルの通信を切ろうとした時、ノーティスは思わずセイラを呼び止めた。

　「セイラ！」

　セイラならきっと、何かを知ってると思ったから。

「ん？　どうしたの」
「いや、セイラ……」

　でも、ノーティスはそこまで言って言葉を変える。
　今度直接会った時に尋けばいいし、何よりセイラが今度自分に話したい事が、正にそれのような気がしたからだ。

「今日は声を聞けて嬉しかった。ありがとう」
「なによも～～～ノーティス、改まっちゃって。私の方こそ声聞けて嬉しかったよ♪　それだけ？」
「うん……」
「そっか。じゃあまたね♪」

　セイラはそう告げ笑顔で通信を終えると、フゥッとため息をつき切なくうつむいた。

「アルカナート……貴方がいないから、ノーティスに伝えるね。あの日の事」

　セイラがそう零した時、メティアは心配そうにノーティスの顔を覗き込んだ。
　ノーティスの顔は辛辣そうだったから。

「ノーティス……セイラさんは何て？」

　メティアにそう尋ねられたノーティスは、軽くうつむいたまま答える。

「セイラが話があるらしい。近い内に会いに行く事になった」
「えっ、もしかしてそれって……」
「あぁ。多分これに関係している事だ」

　ノーティスがそう答えた時、メティアはハッとして目を大きく開いた。

「じゃあ、もし本当にそうだとしたら……！」
「そう、きっと師匠も以前何か掴んだんだ。それをセイラは聞いているんだ。もしかしたら、今俺が考えてる以上の事を……！」

　その時メティアは見つめていた。
　まるで、先にある悲しい真実を見据えているかのような、ノーティスの精悍な横顔を。

　それを見ていいようのない不安に襲われたメティアは、ノーティスに訴えるような眼差しを向けた。

「ノーティス、それならボクも一緒に行くよ！」
「メティア……」

　ノーティスはメティアの方へ少し寂し気な表情を向け、少しうつむく。

「気持ちは嬉しいけど、俺一人で行く……！」
「なんで？！」
「メティア……俺はキミを巻き込みたくないんだ」
「ノーティス……」

　メティアは哀し気に見つめているが、ノーティスはうつむいたままだ。
　ノーティスには分かっているのだ。
　この闇が途轍もなく深い物である事が。

「だから、これは俺一人でいい。俺は勇者としてメティア達を必ず守る」
「ダメだよノーティス。ボクも一緒に背負うよ！」
「いい。俺は勇者である以上……」
「ノーティス、違うよそれは……」
「違わない。メティア、俺は……」

　ノーティスがそこまで言いかけた時、メティアはギュッと拳を握りしめた。

「ノーティス！　いい加減にしてよ！！」

　その叫びに、ノーティスはハッと顔を上げて見つめた。
　涙を滲ませ身体を震わせているメティアを。

「メティア……！」
「ノーティス……うぅっ……なんで、なんでそんな事言うんだよ！　ボクはキミの仲間じゃないの？！　どうして、全部自分で背負い込もうとするの……ボクはキミの事をずっと大切に想ってるんだよ……！」

　メティアがそう言って涙を零した時だった。

「そーですよ、ノーティス様。全部自分でお抱えになる所は、ノーティス様の悪い癖です♪」