【本編】神獣の花嫁〜あまつ神に背く〜

参 まやかしの花器

深夜の訪い──試される理性【四】

　ところが、瞳子のほうは一向に引く気はないらしく、なぜかムッとした様子で見返された。

「試してみる価値は、あるでしょう？　そりゃ、昼間はちょっと失敗したけど」

　という瞳子の言葉に、セキは引っかかりを覚えて聞き返す。

「昼間って……なんの話だ？」

「え？　だから、この屋敷に戻って来る時。ほら、アンタと手をつないだでしょう？」

　行きとは違い、直接イチの『力』を借りて屋敷に戻ってきた。三人同時に空間の移動を行うのに、イチが身に付けた縄紐で作った簡易な“結界けっかい”。

「ああ、イチの“結界”から出ないようにした時のことか」

　それは、初めての『移動』に目を回した瞳子が、時空の狭間に飛ばされないようセキが提案したことではあった。

「そう！　……でも、その様子だと、かすりもしなかったみたいね。
　名前って、どうやってアンタに伝わるものなの？　頭に浮かぶっていうか、ひらめく感じ？」

（どうりであの時、瞳子が手をにぎる力が強かったはずだ）

　てっきり、恐怖心からくるものかと思って、「可愛いな」と思っていたセキだったが。

　見当違いな方向で瞳子の気持ちを誤解していたかと思うと、頭をかかえたくなる。

「あー……、うん。瞳子？　その前に、ちょっといいか？」

　自分と瞳子の勘違いの末のすれ違いを、正さなければなるまい。

「イチからは、正確には何て聞かされたんだ？　“神獣オレ”に真名なまえを伝える方法について」

　従者の仮面を被った悪友のいたずらな笑みが、嫌でも目に浮かぶ。セキは、脱力感に襲われつつ瞳子に問いかけた。