異世界と彼と依存症

二話 埋め合わせ

朝の光より素晴らしいものはない。
と、私は背伸びをしながら思った。
今日は、一日目の出勤である。
この間の続きだが、喫茶店は花屋と合併していて、新井夫婦二人が営業しているお店なのである。奥さんの京子さんが花屋を、旦那さんの秀一さんが喫茶店に勤めている。
私は、ウェイターとして喫茶店の仕事を任されている。勤務初日からワクワクが止まらない。
そんなことを思いながらベットから出た。
私は、私の部屋の中で躓いた。
忘れていた。
昨日の朝、私の部屋に突如現れた美男子。
名前は、憐祟レンスイという。
異世界で死に、こちらに転生したとか。
まぁ、とにかくしっかり留守番をしてもらわないといけない。昨日のうちに伝えればよかった。書き置きを置いても読めないのだから意味が無い。
私は、彼を静かに起こした。
「憐祟、私仕事行ってくるけど、家から出ないでね。あと、人が来ても開けないで」
分かった？
そう言うと、うーんと薄ら目を開けて唸った。
それから分かったと言うふうに小さな声で、
「あぁ、心得た……」
そう呟いてからまた寝た。
声は少しだけ低い、そして美しかった。
透き通ったその声は、ずっと耳にしてられる。
私は朝食を作り、机に置くと急いで家を出た。
そして、私の一日が始まる。

目が覚めた。
日の光が南の戸から射し込んでいた。
どおりて心地よいわけだ。
朝の記憶は薄らとある。
部屋から出るな、だろう。
「何だ、手際が良いな彼奴」
机に置いてある料理を見て関心した。
朝食と昼食が置いてある。
それぞれ違う料理らしい。
「異国のものを口にするのは何年ぶりか」
一時は、皇宮の仕事が忙しすぎたからな。
そう思いながら料理を口にした。
「ほう？何だこの味は、実に口当たりがいい」
料理だけではない。この茶も、皇宮で飲んだものよりも新鮮で喉の通りがいい。
いい世界に来たものだ。
食事を終わらせ、また元の部屋に戻った。

疲れが溜まっていたのだろう。
少しうたた寝をしてしまった。
静かに目を覚ます。
もう、黄昏時か。
「……俺は」
本当にここに居て良いのだろうか。
彼奴は、良いと言っていた。
だが、俺は彼奴を怖がらせている。
少なくとも、同じ部屋にいれば分かる。
だが、ここに居たいと思う俺もいる。
何故だろうか、落ち着くのだこの場所は。
いや、寂しさを埋められるからかもしれぬな。
俺は、独りだったから。
彼奴を使ってしまうのが痛い。

彼奴の救いに、甘えに縋っていたいのだ。
俺は、悪い漢ぞ。

私が帰って来てから憐祟の様子がおかしい。
昨日の堂々とした様子がない。
むしろ、何かに脅えてる姿にも見えた。
声を掛けたいけど、掛けれない。
死んだことに関してではなさそうだ。
「美羽よ。余は、ここにいてもいいのか？」
少し声が震えていた。
私も不安になった。
「どうして？居ちゃダメなんて誰も言わない」
そうでしょ？と、少し明るめに答えた。
しかし、私を見上げた時の目が泣いていた。
いや、潤んでいただけかもしれない。
それでも、そう見えた。
「私は、貴方に生きて欲しかったから、ここに居ていいって言ったんだよ。私は確かに貴方が生きてるのを知った。あっちの世界で死んでしまっていようと、ここでは生きてる」
その瞬間から、憐祟の口調が変わり始めた。
目付きも少しばかり変わった。
私の肩を掴んで抱き寄せてきた。
やはり呼吸も乱れて、泣いていた。
母親に泣きつく子供にも見えた。
「俺は、俺を憎む。お前に縋ろうとしている俺を、この世界に来た俺を、弟に信頼を得ることせず殺された俺を」
身体から体温を感じた。
凄い勢いで抱きしめられたのは何年ぶりか。
私は、この温もりを守りたいのかもしれない。
忘れた温もりを取り戻したいのかもしれない。
両親を失ってから十七年。
私は、この温もりさえも忘れていた。
だから、ここに置きたかったのかもしれない。
そうだとしたら、私はこの人より最低だ。
互いに利用しているのに私は気付かず、彼だけその罪悪感を抱いているのだから。
「私も、自分を憎んだりすることがある。けれど、貴方は何一つ悪くない。だから、憎んだりしなくていいんだよ。何も、悪くないから」
いつの間にか、私も泣いていた。
何故、お前が泣く。
そう言われた時、またあの笑顔で答えた。
「アホだから、かな？(笑)」
憐祟はいつものように驚いてから、少し笑った。
「確かに、お前は阿呆だ。本当に」

私達は、互いの心の溝を埋めようとしている。
そうなのかもしれないと、私は密かに思うのだ。