浮気な婚約者を忘れ、一夜の恋に僕を捧げる

６５話 王族の義務

　僕たちはまだ、新婚ホヤホヤだから…　自分たちが人前にいることも忘れて、ついついナシオの書斎でイチャついてしまった。

　コホンッ！　…とアクセル卿に咳払せきばらいをされて、僕はナシオと２人っきりではないことを思い出し、謝罪しようと振り向いた。

　そこにはアクセル卿だけでなく、護衛兵をつれた王太子殿下も立っていた。


「……ひぅっ！」
　
　執務机につくナシオの膝ひざに、恥知らずにも子供のように抱っこされ、王太子殿下と対面したのだ。　僕はギョッ…！　として固まった。

　王太子殿下はイチャついていた僕たちにニッコリとほほ笑んで…

「これは、これは…　お邪魔だったかな？」

「ああ、邪魔だ！　恥ずかしがり屋のジェレミーが、珍しく自分から誘ってくれたのに……　何の用だ、エルナンド？」

　ナシオは不機嫌そうに王太子殿下に答えると…　所有権を主張するように、膝ひざの上で固まる僕を長い腕でギュッと抱きしめた。

　王太子殿下はそんな僕たちを見て、拳こぶしで口を隠しながら笑いを嚙み殺す。

「クックックッ…　私と国王陛下父上があれほど説得したのに、妻も愛妾もいらないと、ずっと塩対応だった人が…　本当に変われば変わるモノですね」
　
「……っ！」
　え、そうなんだ？　

　王太子殿下の言葉に驚いて僕を抱きしめるナシオを見あげると、頬ほほがうっすらと赤くなっていた。

「それでエルナンド、何の用で来たんだ？　オレに嫌味を言うためでは無いだろう？」
「別に嫌味を言ったつもりはありませんが…　ナシオ叔父上に報告がありまして…」

　王太子殿下はチラリと周囲に視線を移す。　ナシオと２人で落ち着いて話をしたいのだろう。

「応接室へ行こう」

　僕を抱いたままナシオは立ちあがり、そのまま書斎を出ようとするから…

「ナシオ、僕は自分で部屋に戻るからおろしてよ！」
「いや、ジェレミーにも関係のあることだから、一緒に聞こう」

「え？」
　王太子殿下の話を聞く前から、ナシオは殿下が何を話すか知っているの？

　僕がキョトンとすると…　ナシオは殿下にたずねた。

「そうだろう？　エルナンド」
「ええ、叔父上。　ジェレミー君にも関係のある話です」
「ほらな！」

　そう言われて当然のように、僕はナシオに抱っこされたまま、応接室へ連れて行かれた。




　護衛兵は応接室の外で待機させ、ナシオと殿下は向かい合ってソファセットに腰をおろす。

　王太子殿下の話を、お膝ひざに抱っこ状態で聞くのが嫌で、ナシオの耳元でヒソヒソと「今夜から１か月、別の寝室で寝るから」と脅して抱っこを断固拒否した。

　さすがに僕の脅しを無視できず、ナシオは渋々しぶしぶ自分の隣に僕をおろした。
　やれやれ…


「それで…　陛下とは話がまとまったのか？」
「ええ。　私が…　新たに妃を２人娶めとり、どちらかが王子を産んだら叔父上の王位継承権、放棄を納得してもらいました」

「いきなり２人も娶めとるのか？」

「……っ！」
　王太子殿下が妃を娶めとる？　ナシオが王位継承権を放棄するために、殿下が協力してくれるということだよね？

「今の…　１人目の妃が北部貴族出身なので、勢力のバランスを考えて南と西から１人ずつです」
「なるほど…　そういうことか」

「……」
　ああ、そう言えば…　王太子殿下のお母様が中央（東部）貴族出身だから、３人だとそれぞれ１人ずつでちょうど良くなるのだろう。　うう～ん……？

　ちなみにナシオのお母様は南部貴族出身で、国王陛下とは年が離れた腹違いの兄弟になる。


「実は以前から第２妃を娶めとらないかと、大臣たちにすすめられていたのですが…　今回、妃候補にあがっている２人は戦争で婚約者を失くし、嫁ぎ先に困っている令嬢たちだとわかったので、南と西に貸しを作るのも良いだろうと…」

「婚約者を失い悲嘆ひたんに暮れる令嬢たちを、慈悲深い王太子殿下は２人同時に娶めとることで、悲しみから救い出すということか？」

「はい。　その方が王国民たちも戦後間もないこの時期に、私が結婚する意味に納得するでしょうから」

「そうか…　悪いなエルナンド、急かしてしまって」

「いいえ、１人目の妃が子供を作ることに、協力的ではありませんから…　いずれは娶めとろうと思っていました。　ですから良い機会なのです」


「……」
　やっぱりアルファの妃殿下と、アルファの王太子殿下とでは…　相性が悪いんだ？

　夫婦関係が上手く行かないとわかっているのに、王族は強くて優秀なアルファの血を守るため、傲慢ごうまんなアルファ同士で結婚しなければいけないなんて……　本当に頭が下がる。

　こんな話を聞いた後だと、自分とナシオが正式に結婚できるようになっても、罪悪感がつきまとい、自分の幸運を素直に喜べないかも知れない。

　何んとなく落ち込んでいると…　穏かに微笑む王太子殿下と目が合った。
　『君も気にするな』　…と殿下に言われた気がして、ハッ…　とした。

「ナシオ叔父上には、アルベルトとダミアンのために、何としてもジェレミー君を幸せにしてもらいたいですからね！　ですから叔父上、頼りにしていますよ」

「はははっ…　エルナンド！　そんなことは言われなくても、お前の望みを叶えてやるさ！」

　朗ほがらかな笑い声をあげて、ナシオは王太子殿下に鷹揚おうような態度で答えた。

「……」
　こんな裏事情を知らなければ、殿下がどんな思いで妃を娶めとると言っているのか、何も考えずに僕は、単純に『おめでとうございます！』と無神経なお祝いの言葉を連呼していただろう。

　今は殿下にかける言葉が見つからない。

　たぶんナシオはそんなことも見越して、僕が殿下の前で失言しないよう、この場に同席させたんだ。

　隣で笑うナシオを見あげると、視線に気づいたナシオが僕の頬ほほにキスをした。

　ジッ…　と間近で顔を見つめると…　ナシオは笑っているけれど、金の星が散りばめられたグリーンの瞳に真摯しんしさがあった。

「……っ」
　やっぱりナシオも心の中では、罪悪感を感じて悲しんでいるんだ。

　僕はナシオに軽くうなずき頬ほほに触れた。

　王太子殿下に向きなおり、僕はナシオに倣ならってほほ笑んだ。　何を言えば良いかわからないなら、口を閉じているしかない。


　…そして少しでも、殿下の心が平穏でありますようにと祈るのみ。