呪われた騎士に贈られた花嫁

58話 社交の恩恵

　過酷な魔獣退治が終わり、騎士たちと共にアイルが王都へ帰還すると…

　魔獣退治よりも更に過酷な、社交界への復帰をアイルは余儀なくされる。



「面倒だが仕方ない…　アイル、お前も腹を据えろ！」

　兄フジャヌが用意した夜会用のドレスを、アイルは不安そうに眺めた。


「でも…　私は社交界にデビューもしていませんし、淑女教育も…」

　子供の頃、母に基本的なコトを習ったぐらいで、本来ならば学園で淑女教育を学ぶはずだったが…

　両親が急逝し、妹も亡くなり…　

　アイルは全てを放り出してしまった。


「まぁ、今夜大恥をかくのは仕方ないが、家庭教師を手配しているから明日からはみっちり学んでもらうからな」

　怜悧な兄フジャヌは、少しもアイルに同情せず、冷静にコトを進めて行く。


「やはり私は、今夜…　恥をかくのですね？」

　ションボリとアイルは嘆息をもらした。

　未だアイルに押された、ふしだらな女の烙印も消えていないのに、社交界でどういう扱いをされるのかを考えると、不安で吐き気までする。


「今までお前が私に丸投げしていた分のツケだと思え」

　フジャヌは意地悪そうに笑う。


「お兄様…　そんなに意地悪では誰も結婚してくれませんよ？」

　兄の態度にイラッ…　としたアイルはチクリと刺さずにはいられなかった。


「・・・・・・っ！」

　どうやらフジャヌは、他の誰かにも同じことを忠告されているらしく、動揺を隠せなかった。




　治療師として国の為、人の為に尽くしたいと言うのなら、アイルも社交活動は避けては通れないのだ。


　兄と共に救護テントで治療師として働き、準備がいかに重要かを思い知った。

　薬草や魔道具、食料などの物資、何よりも治療師や助手、護衛の騎士など人員の確保が重要になる。

　オバット伯爵家の人間だけでは、とても回せないのは、分かり切ったコトで…

　フジャヌはその準備のために、常日頃から社交活動はマメに参加し、根回しをしているのだ。

　そういう普段からの地道な努力が、全て水の泡になったコトがあった。

　ミニャックとアイルが起こした醜聞騒ぎのせいだ。


　大きな醜聞騒ぎを起こしたオバット伯爵家と付き合えば、自分たちも巻き込まれると、いくつもの貴族たちが、離れて行ったという。


「お兄様、今までご苦労を掛けました…　何も知らず生意気なコトばかり言って申し訳ありませんでした」

　丁寧にアイルは頭を下げ、兄フジャヌに謝罪した。

「全くだ愚か者！　お前は昔から頑固過ぎて、私の言うコトを少しも聞こうとしないのだから、どれだけ手を焼いたコトか！」

　フジャヌは暗に叔父のニャムックの件を言っているのだ。
　

　長年、共に厳しい訓練を耐えて来た、実の妹に治療の腕を否定されたようなモノなのだから、フジャヌにとってコレ以上の侮辱は無い。

　いくら怜悧なフジャヌでも、両親を亡くした直後であり、そんな時だからこそ、妹ダケは自分が助けたかった。

　その気持ちを拒絶したアイルの判断に、当時のフジャヌは深く傷ついていた…

　大人げなく、嫌味を10個ぐらいネチネチと言っても、許されるぐらいには。



「うううっ…　申し訳ありません、でもカチャンのコトは悪いとは思っていませんから！」

　深く反省はしているが、アイルにだって、どうしても譲れないコトがある。


「フンッ！　まぁ良いさ、その頑固さがコレからは必要になるのだから！」

　妹の頑固さに鼻で笑う兄。


「お兄様…？」


「ココからが正念場だ、お前も覚悟しろよ！　今までのように甘えて逃げ出すコトは許されないからな！」

「はい」

　アイルは姿勢を正し、兄を真っ直ぐ見つめた。


「お前を望んでおられる、パダム様の為にもだ！！」



「はい！」