辺境に捨てられた花の公爵令息

88話 ナーデルの心２ ナーデルside

　シルトと結婚の約束をしてから、１年以上過ぎていたが…
　卒業以来、シルトは王都のナーデルに一度も会いに来たことが無かった。


＜あの人は本当に、私と結婚をする気があるの？！　いくら魔獣退治が忙しいからと言っても！！＞
　上級生たちの卒業祝賀パーティーで、ナーデルはパーティの手伝いを頼まれ、仕方なく礼装に身を包み参加した。

　参加者はみな美しく着飾り、パーティに参加するオメガには、ナーデル以外の全員にエスコートする婚約者か恋人がいた。

　結婚に対して自由度の高いアルファとは違い、オメガは早婚が好ましいというのが、一般的な貴族の常識である。

　その為にほとんどのオメガは、２０歳を過ぎる前に結婚し…
　それ以降になると、社交界では　＂行き遅れ＂　扱いになり、良縁は望めなくなるのだ。

　そんな理由から、婚約者や恋人がいない、ナーデルのようなオメガは珍しい。

　婚約者のいないナーデルはそれを理由に…
　学園最後の卒業パーティーで、不幸にも相手がいないアルファの卒業生のために、予備のダンス・パートナーとして、教師たちに頼まれて参加した。

　
＜これだから、嫌だったのに！　自分がみじめになる＞
　いくら嫌でも、ナーデルにはパーティの参加を断れない理由があった。

　及第点を取れなかった魔法の実技試験を、パーティに参加すれば代わりに、追加試験無しで及第点をくれると言われ、教師と取引したのだ。


　前の年の卒業パーティーではシルトがパートナーで、婚約者がいない身でも、何も恥じることは無かったのだが…

『オレは次男だから、家督は継げない…　出来るだけ、魔獣退治で手柄をたてないと、カルト伯爵家に相手にもされないだろう』

　父カルト伯爵が亡くなったナーデルの婚約者ヴィントに、＂軟弱な男に嫁がせることは出来ない＂　と言ったのを、シルトは気にしていたのだ。

　２人の間の秘密の約束で、正式にはいまだ婚約はしていない。

　それがナーデルには不安だった。

＜本当にシルト様は、私を迎えに来てくれるのだろうか？　ずっと待たされた末に、＂行き遅れ＂　になったらどうしよう？！＞



　パートナーのいない冴えないアルファたちと、足を踏まれながら４回踊り、ナーデルはイライラと会場のすみで壁の花になっていると…

「君…　北方の出身ですか？」

　北方では珍しくは無いが、王都では目を引く…
　ナーデルの色白の肌に、腰までのサラサラとした銀の髪、青みがかったアメジストの瞳を見て、声をかけた者がいた。


　
　声をかけられ、ダンスの申し込みか？　とナーデルは渋々振り返り…
　相手の顔を見て、アッ…！　と驚く。

「・・・っ！」
　ナーデルに声をかけた相手は、見覚えのある青銀色の髪に、空色の瞳をしていた。

「…違いましたか？　これは失礼しました」

　見るからにナーデルよりも年上で、成人しているように見える紳士然とした相手は…　苦笑し穏やかに謝罪した。
　

「い…　いえ！　私は北方の出身です！」
　相手を無言で、じろじろと不躾ぶしつけに見つめてしまっていたと気づき、ナーデルは慌ててお辞儀をした。

「初めまして…　私はシュナイエン辺境伯家の長男ゾネです、ええっと…？」

「ゾネ様？！　あっ…　失礼しました！　カルト伯爵家の次男ナーデルと申します、以後お見知り置きを！」
＜持っている雰囲気は違うけれど、シルト様によく似ている…　この方はシルト様のお兄様？！＞

「ああ、やはりカルト伯爵家の御令息でしたか！」
　騎士になるために、生まれて来たようなシルトとは違い…
　ゾネは貴族的で、猛々しさなど微塵みじんも感じさせない、スラリと背が高い細身のアルファだ。

　
　この時ゾネは、他の婚約者候補に会いに来たのだが、すでに恋人がいたので帰ろうとしていた時に、ナーデルを見つけ声を掛けた。

　順位は低いが、ナーデルもゾネの婚約者候補の1人だったからだ。



「一曲踊ってくれますか？」
　細長い手をナーデルに差し出し、ゾネは優雅にお辞儀をすると、ダンスを申し込んだ。

　夢見るようにゾネにうっとりと見惚れ、ナーデルは喜んで受け入れ、軽やかなダンスを楽しんだ。

＜ああ…　シルト様の振り回すような、強引なリードとは違って…　ゾネ様のリードだとまるで蝶のように踊れる!　素敵！　素敵！　素敵！！＞


　この夜ゾネは、好きな詩人についてナーデルと語り合い、話に花が咲いたことを思い出し…
　連絡用の幻鳥を使い、２人の素晴らしい出会いを祝い、美しい思い出を大切にしたいと、自作の詩を書きナーデルへ贈った。

　青色の幻鳥で届いたゾネの詩を読み…
　心が蕩けきったナーデルの瞳は、見つけたばかりの恋に溺れ、潤んでいた。
　
＜ヴィント様を失って、もう２度と誰かに恋することは無いと思っていたけど…　でも、ゾネ様が現れてすべてが変わった！！　きっとこうなる運命だった！！＞


　 何よりも…
　ゾネと結婚し、将来辺境伯夫人になれば、大嫌いな父カルト伯爵よりも身分は上になる。

　２度と父の言いなりにならなくて済むと思うと、ナーデルの胸の中で、ドンドン希望がふくらんでいった。　


　ナーデルの心から、シルトに関する思いが綺麗に消え…

　
　ゾネへの思い、一色に染まった。