辺境に捨てられた花の公爵令息

133話 王立騎士団の苦境

　ヴァッサーファルが大神殿の支援者から、プファオ騎士団の騎士たちが、王立騎士団本部の地下牢に収監されていることを聞き出し…
　シルトたちはその情報を元に、夜になってから暗闇にまぎれ、王立騎士団本部に訪れる。

　敷地の裏で馬を降り、シルトはタイヒと視線を合せた。

　側近たちとヴァルムは、少し離れた場所で待たせてある。


「ここで待ちましょう！　王立騎士団に入団したばかりの頃、組んでいた騎士ですが、信用の出来る人ですから…　今は団長の執務を補佐していて、王宮の内情にも詳しいはずです」




　タイヒの友人が来るのを静かに待つと…
　しばらくしてマントを被った老騎士が現れ、タイヒが1人では無いと分かると警戒するように話し始めた。

「こちらも困っているのだタイヒ、副団長が捕縛されて、プファオ騎士団と共に、収監されているのだが…」
　タイヒの友人は怒りを隠せない様子だ。

「何故、副団長が捕縛されなければならないのだ？！」
　思わず隣で聞いていたシルトは口を挟んだ。

「アンタは誰だ？」
　タイヒの友人は訝いぶかしげにたずね…

「シュナイエン辺境伯のシルト殿だ！」
　すぐにタイヒが紹介すると…

「これは、失礼しました！　無礼をお許しください！　我々、王立騎士団もプファオ騎士団のように、北方で魔獣退治の経験を積んでいれば、このような苦境には立たずに済んだものを！！　本当に悔しい限りです！！」
　老騎士は自分の胸に手を当て、シルトに礼儀正しくお辞儀をした。

「同じ騎士として、最前線で魔獣と戦う騎士たちに、心から同情している！　この厳しい状況を何とかしたくて、私たちはここに来たのだ！」
　自分よりも頭1つ分、小柄な老騎士の肩に手を置き、シルトは騎士の心に寄り添った。

「今の状況を話してくれ、もしかすると、力になれるかもしれない」
　タイヒも話に加わり、友人を説得する。

「魔獣との戦いに慣れているプファオ騎士団の騎士を中心に、王立騎士団の騎士が組んで戦うことで、辛うじて食い止めることが出来ていたというのに、突然王宮から王太子の命令でプファオ騎士団を連れて行かれて…」

「王太子の命令か…　リーラ公爵が王太子を完全に取り込んだ証拠だな」
　シルトがつぶやくと、老騎士もうなずいた。


「主力の騎士たちを失い、残った我々王立騎士団だけでは対応できないと、少し前に戦場から戻り、副団長が王宮へ行き抗議したら、捕縛されたのだ！！」
　老騎士は悔し涙を浮かべ、夢中で話し続けた。

　魔窟の森の前で戦う仲間たちから、既に半数以上の騎士が、命を落としたという報告が、王立騎士団本部に幻鳥で届いているという。

　残りの半分もケガを負っても、治療師の数が少なすぎて、治療が間に合わない状態だと…


「魔窟の森からの瘴気の影響で、治癒魔法が掛かりにくいのではないか？」
　　少し前のシュネー城塞がそうだった。

「その通りです、シルト殿！　今は魔窟の森の瘴気が少しだけ薄れ、魔獣の襲撃が止んでいますが、いつまた再開するか…」
　リヒトの祭祀の影響が出ているのだと、タイヒとシルトは顔を見合わせた。

「今のうちに騎士を全員、引かないと全滅するぞ！」

「ですがシルト殿、王立騎士団まで引けば、王都が丸裸になります」
　老騎士は流石に反論するが…

「このままでは、濃い瘴気に曝された騎士たちは、魔獣化してしまう！　全滅よりも恐ろしいことになる！　王都を守るどころか、魔獣化した騎士たちが、王都の民を襲撃するだろう」

「…まさか、そんな！！」
　シルトの話を聞くうちに、老騎士の怒りで赤かった顔が、恐怖で青ざめ強張って行く。

「魔窟の森に入った人間がどうなるか、知っているだろう？　その魔窟の森がすごい勢いで、拡大しているのだから、のんびりしている暇は無いぞ！」
　当の王立騎士団の騎士でさえ、この調子である。

　シルトは焦燥しょうそう感を感じていた。


「・・・・・・」
　老騎士はようやく、魔獣を退治すれば良いだけの状況ではないと悟った。

「シルト殿、王立騎士団の団長はプファオ公爵と懇意にしていたはずです、もしかすると説得が、出来るかも知れません」　
　タイヒの提案にシルトはうなずいた。



「ならば、副団長もプファオ騎士団と一緒に、牢獄から出して説得を手伝ってもらおう…　これで信じなければ、王立騎士団の全滅は回避できないしな！」