捨てられ従魔とゆる暮らし

第17章 背中を預けるということ

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　積むに積まれた大量のフェアリービーの巣が入った容器に腰を抜かした翌日。
　ちょっとギルドに行って情報を仕入れてくる、と出掛けていったツバキが、げっそりとした顔で帰ってきた。
「し、師匠。どうでした?　何か分かりましたか?」
「……わけが分からない」
「え?」
　ぼそぼそと呟くツバキに、ラーハルトは水が入ったコップを手渡しながら聞き返す。
「わけがっ!　分からない!!」
「ぅええっ!?」
　と、突然ツバキが天井を仰いで叫び出した。
「あああああ……最近人気の冒険者さんなんですよぉ。ご存知ありませんかぁ?　ええ、職業冒険者の従魔術師の女性で。可愛らしい容姿だけではなく、実力も折り紙付きで、老若男女にファンがついていらっしゃるようですよぉ」
「……え?　え?　ツバキ師匠!?」
　と、思えば、今度はどこか澄ました声色と表情でつらつらと1人喋り出すツバキに、ラーハルトは自身の従魔であるシシーと抱き合って震える。
「最近流行りの映像玉ですね、ええ、そちらで自身のご活躍を記録して販売されているそうでぇ、彼女の人気が爆発。彼女のようになりたいと真似をされる方が急激に増えているそうです。服装や映像玉に冒険の様子を記録する事、それから、」
　震えるラーハルトとシシーは気にせずペラペラと喋り続けていたツバキがそこでようやく息をつく。そして。
「彼女の連れている従魔、フェアリービーをテイムする従魔術師や冒険者が爆増しているとかああああああああ!!」
　ツバキの怒りの咆哮に遅れること僅か。
　ツバキの奇行に震えていたラーハルトは、そこでようやくこの一連の騒動の原因を悟り、ツバキに遅れること一瞬、叫ぶ。
「っそういうことかあああああ!!」
　いつぞやの爆弾鼠の際の騒動再び、である。

　玄関で叫ぶな、というもっともな注意をサザンカにされたツバキとラーハルトは、毛玉猫達がすぴょすぴょと寝ているリビングへと移動した。
　お互いに一回落ち着こう、と熱いお茶を一口飲んで深呼吸をする。
「ところで……フェアリービー騒動の原因については分かりましたけど、さっきのはなんだったんです?」
「ギルドで聞いたことをそのまま真似してみたの」
「な、なんでわざわざ……」
「このイラつきをラーハルトにも分けたくて。なんか私だけイラっとするの嫌じゃない」
「なんでですか!　俺だってイラっとしたくないですよ!」
　わけの分からないツバキの持論にイラっとしつつ、ラーハルトは要点をまとめましょう、とお茶の入ったコップを卓の脇に寄せる。
「それで、フェアリービーをテイムしようとする人々が急増したのは分かりました。でもそれとフェアリービーの巣が増えている事はどう関係あるんですか?」
「結論だけ言うと、飼育放棄ね。1度テイムしたフェアリービーを適当に手放したり放置したり。で、放置されたフェアリービー達が本来の生息地以外で集まって巣を作っている、と」
「なんでそんな事に……フェアリービーは爆弾鼠と違って面倒な特性があったりとかないですよね?　特別交戦的でもないですし、飼育が困難でもないと思いますけど……」
「それよ」
「え?」
　ツバキははあ、と深くため息を吐く。
「件くだんの女性冒険者は高ランクの実力者なの。で、その彼女の活躍を見た人達の多くがフェアリービーが可愛い上にとっても強い魔物だと思ったそうなの」
「ま、まさか」
「弱いから。そんな理由で、フェアリービーを簡単に捨てている人達が沢山いる」
　ツバキの口から飛び出た言葉に、ラーハルトは言葉をなくした。