鉄臭い義手女になんの御用ですか？〜妹に婚約者を取られ、居場所も失った、戻ってこい？、自由気ままな今の生活が気に入ってるのでお断り〜

１８、お試しに

「ギャッギャッギャッ！！」

異形の裏葉色の小鬼が耳障りなノイズに等しい鳴き声をあげ、錆びまみれの剣を振り回してくる。

命のやり取りに肝を冷やしながらも、頭は熱くなっていく、そんな矛盾した錯覚をエクティスは感じていた。

相手がどんな弱者だろうと戦場で油断は禁物、油断していればいつのまにか急所を穿たれ、総ての生き物に等しくあるもの、死が訪れるわけだ。

騎士の仕事をしている時、それをよく痛感した、魔物を囲んだからと少し余裕を出し始めただけで、その同僚の首がいきなり飛んだのだ。

その後、残った騎士でなんとか討伐したものの、同僚の首が飛ぶ瞬間がしばらく僕の頭から離れないのだ、魔物だって俺たちと同じ生き物、次の瞬間には死んでるかもしれない、そんな状況に追いやられたらそれこそ死に物狂いで抗う、それが生き物のごく普通の行動なのだ。

窮鼠猫を噛むというように窮鼠が猫の首を噛みちぎるなど、珍しくともなんともない。

命のやり取り、真剣勝負でよそ見をしたら死ぬ、というあまりにも当たり前なこと、しかしある意味最も大事なことを心に刻み込んだ。

そんな事を思い出しながら、歯を噛みしめ、小鬼の攻撃を避けに徹し、相手の隙を探す。

焦れたのか小鬼が大上段から銅色が混じった刃を振り下ろした。

今までに比べたら数段速い斬撃に驚きながらも最小限の動きでかわし、相手の側面に着地する。

僕はこの戦闘中で一瞬、しかし最大最高の好機を右手の愛槍で貫いた。

腹を貫いた後、槍が抜けづらいことを考慮して、蹴りを入れ、上手く槍を引き抜き、軽くバックステップ、相手の様子を観察する。

小鬼はよろけながら、力無く地面に倒れこんだ。

数分見ていたが、動かないので試しに腕を切ってみたが反応なし、どうやら事切れたようだ。

「おお、やるねぇ」

「副団長ってのは伊達じゃないな」

「そ、そんな事ないですよ＼＼＼＼」

………取り敢えず、彼の腕試しに、初心者用の依頼、ゴブリン退治の依頼を受け、平原にやってきたわけだが………腕は確かなようだ、私だったら力づくで真っ向正面から無理矢理叩き潰すのに対して、彼はちゃんとゴブリンの隙を誘って、一瞬のチャンスを見逃さずに斬り裂いた………かなり綺麗な倒し方と言える。

「とりあえず腕が立つのはわかった、エクティスは私達と同じパーティーに所属って事で良いのかな？」

「はい！！、リフィルさんに僕は一生ついて行きたいので是非！！！」

「私の事は呼び捨てで良いよ」

どうやら彼は普段はさん付け、感情が昂ったりしたら呼び捨てになるようだ……別に普段からさん付けされても嬉しくないので、呼び捨てをすすめる私。

「え？、良いんですか？」

「うん、私もエクスって呼んでい？」

「も、もちろん良いですよ＼＼＼＼！！」

お互いの愛称が決まった瞬間だった。