強くてニューゲームな契約彼氏ー恋も愛も無理ゲーではありません

育成２

４

「孫がご迷惑をお掛けしました！」
「こちらこそ嫁入り前のお嬢様にドレスを着せてしまい、大変申し訳ありません！」

　などと謝罪し合う。そのうち段々と当のあかりが居ないのに虚しくなってきて、ヨリと夫婦は我に返る。

「とりあえず、あかりさんを呼んできます」

　ヨリがあかりを呼びに行くと言うと、部屋の場所を祖父が教え、祖母をお茶を淹れるという見事な連携が取れた。

「……っぷ、あははっ」

　畳へ額を擦りつけて距離を縮める斬新なコミュニケーション方法にヨリは笑ってしまい、祖父母もつられて笑う。

　するとその笑い声にあかりが反応し、二階から慌てて降りてきた。なにやら冊子を抱えている。

　あかりにじっと顔を見られ、ヨリは真顔にリセットされた。

「お姉さん、どこ行ってたの？　それは？」
「両親の仏壇にお線香をあげていました。これはお見合い写真です」

　あかりはつまらなそうな声でヨリの前に見合い写真が積む。
　この新たなる急展開の気配に夫婦がそっと退出していった。

「ーーご両親、亡くなってるんだ？」

　ヨリのあかりへの抗体は仕上がりつつある。見合い写真を積まれても角を揃えてやり、余裕だ。

「はい、私が小学生の頃に交通事故で。祖父母が私を育ててくれました。あ、お線香あげている所はバッチリ撮影しておきましたからね」

　結婚の挨拶ではなくウェディングドレスを着た報告のみされ、天国にいる両親はさぞリアクションに困ったに違いない。ヨリも後から線香をあげようと決める。

「ご夫婦は優しい人達だと思う。お姉さんのこと大事に想ってるよ」
「……はい」

　あかりはここ数年帰省をしていない旨は話したが、理由をまだ伝えていない。

「しかし、ドレス着て見合い写真見るのは攻め過ぎじゃない？」
「私、お見合い結婚を勧められるのが嫌で実家に寄り付かなくなったんです。私を心配してくれているのは分かるんですが、お見合い結婚って敷かれたレールの上を進むみたいで……」
「いや、お姉さんに限っては一度レールの上を歩きなよ」

　暴走機関車が何を言うか、思わずヨリから本音が漏れた。

　これだけの家構え、縁談が多く持ち込まれるのも納得する。それにあかりもウェディングドレス補正がかかっているが、黙って動かなければ令嬢に見えない事もないか。こう、目を細めればーー

　薄目のヨリに促され、あかりはパラパラと冊子に目を通し始める。あかりも撮影後の身の振り方を考えておかなければならない。

「あ、この人お医者さんですって、凄いな」　
「オレの方が年収高い」　
「この人、なかなかイケメンじゃないですか？」
「は？　断然オレの方がカッコいいでしょ？」
「こちらは２８歳ですって！」
「オレは２４歳」
「……そんな張り合わなくても」

　あかりが目に留めた男性を片っ端から却下するヨリ。

「はぁ？　張り合ってないし！　事実を言ったまでだよ」
「そんな事言われたら、ヨリさんとお見合いするしかないですよ！　ヨリさんとならお見合いしてもいいかも！」

　あかりが発した拍子に障子が開く。

　お茶とお菓子を持ってきた老夫婦が仲間に入りたそうに立っていた。

　ーーその後、夫婦に夕食を食べていくよう強く勧められ、美味しい料理についついアルコールへ手が伸び、結局は宿泊する運びとなる。

「こういう場合、部屋は別々にするよね？　お姉さんの部屋に布団を並べて敷くなんて……」

　年頃の男性ならば飛び付くシチュエーションに風呂上がりのヨリは引いていた。モーゼの海割りがごとく、布団を切り離す。

「ラッキースケベが撮れるかもしれませんよ」
「お願いだからビデオ持って恐ろしい事、言わないで。ここに来る間も撮影任せたけど、しっかり撮れてるよね？」
「あ、確認してみましょう！」

　あかりの部屋は上京した年齢の抜け殻みたく、ファンシーな小物やぬいぐるみが溢れる。カーテンはピンクのハート柄だ。
　ヨリはあかりの少女時代を避けつつ、ビデオカメラをテレビに繋ぐ。

「ひま」
「マンゴスチン」
「ひま」
「マンドリン」
「ひま」
「マンチカン」
「しりとりする気あります？」
「ありません」　

　高速道路運転中の記録が流れる始め、２人は肩が触れる近さで鑑賞する。

　しりとりはヨリの居眠り運転を防止する目的で行われるが、あかりが撮影の練習をしたいだけ。人の家を撮り回るのに及び腰となるヨリに代わり、彼女はカメラ役を申し出た。

　途中に寄ったサービスエリアでは人気配信者か、ウェディングドレス姿のあかり、どちらがコーヒーを買い出しにいくか揉めた場面もある。

「久し振りにパシリやらされたなぁ」
「ヨリスにバレないかヒヤヒヤしてましたが、全然バレませんでしたね！」
「うるさい！」

　和室でヨリと祖父母が話している間も、あかりは外の風景を撮っていた。　

　ドレスを見られないようにか、カーテンに隠れて近所の農家と接触を試み、ヨリの車の音を注意され、早く祖父母を安心させてあげなさいと言われてしまう。

「車はごめん」
「いいんです！　あんな車、初めて乗りました。帰りは私が運転しても？」
「させるはずないでしょ！　ドレス事件忘れた？」

　壁に吊るされたウェディングドレスは買い取りが決定。

「あはは、やっぱりダメですよね」

　ノリとツッコミの仕草でヨリがあかりの髪を払うと、ジャンプーの香りが重なる。
　あかりの目線で切り取られた今日という日は何処かくすぐったい。

　そして映像はあかりによる祖父の紹介へと移る。

「こちらが私の祖父です」

　と、ここから数分間、祖父によるゴルフクラブ自慢が差し込まれ、あかりはウェディングドレスで素振りをする。
　祖父の指導でプロゴルファーを目指した時期もあるスイングスピードは早い。フォームの崩れがなく身体の軸がぶれていない。
　企画趣旨へはＯＢだが、あかりの一面は知れた。

「あー、疲れた」

　ひと汗流し、すっきりした顔付きのあかりと祖父は縁側から空を見上げる。

「……あかり、見合いをしろ、見合いしろとうるさく言って悪かった」
「ううん、私こそ。意地を張って帰らなくてごめんなさい。さっきお爺ちゃんが集めてくれたお見合い相手、全部見たよ」
「おう、どうだった？　皆さん良い人だったろ？」
「うん。でも、ヨリさんには敵わないや。ヨリさん本人も言ってたけど」
「そうだな。ヨリ君は身長があるし、飛距離が出そうだ。彼、ゴルフはやるのかい？　一緒にやりたいな。ゴルフはーー」

　再びゴルフの話題となり、あかりは早送りのボタンを推す。

「ちょっと、まだ観てるだろ？」
「も、もうゴルフの話しかしてませんよ？　お婆ちゃんへもインタビューしたので観てください」