異国で咲く恋の花

ゆうな

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第14話再会への希望

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　エリスは診療所の窓から、外の風景を見つめていた。秋の風が吹き抜け、木々の葉が色づき始めている。村の生活はいつもと変わらず、静かに流れていたが、エリスの心の中にはカインの姿が鮮明に残っていた。

（あの約束から、もうどれくらい経っただろうか……）

　彼が再びこの村に戻ってくるかどうかはわからない。それでも、彼女はその約束に小さな希望を託していた。村の人々との関係は日に日に深まっていたが、彼女の心の片隅には、いつもカインのことがあった。

　診療所の扉が開き、いつものように患者が訪れた。エリスは気持ちを切り替え、診察を始めた。彼女にとって、村の人々を助けることが最優先だった。しかし、その日の診療が終わるたびに、カインのことが頭をよぎるのだった。

　その夜、エリスは一人で診療所の片付けをしていた。静かな夜の中、ふと、エマの言葉が思い出された。

「カインさんが戻ってきたら、ちゃんと気持ちを伝えるべきよ」

　エリスはその言葉を何度も心の中で繰り返していた。彼に対する感情を認めることは、自分にとっても大きな一歩だった。しかし、その感情をどう伝えればいいのか、彼女にはまだ答えが見つからなかった。

（もし、彼が戻ってこなかったら……）

　その考えが頭をよぎるたびに、エリスは心が締め付けられる思いがした。彼との再会を待ち望んでいる自分がいる一方で、彼が戻ってこない可能性を考えると、不安と寂しさが押し寄せてくる。

　エリスは机に座り、深呼吸をした。冷静になろうと努めたが、胸の奥にある不安は消えなかった。

　翌朝、エリスはいつも通り診療所での仕事を始めた。村の生活はいつもと変わらないが、心の中には依然としてカインへの想いが強く残っていた。彼女は診療に集中しながらも、ふと外の様子を窺ってしまう自分に気づいていた。

　その日、診療所に訪れたのは村の若者たちだった。彼らは元気いっぱいで、エリスに笑顔を向けながら診察を受けていた。

「エリスさん、最近少し疲れてるように見えますけど、大丈夫ですか？」

　一人の若者がふとエリスに問いかけた。その言葉に、エリスは一瞬驚いた。自分では気づかなかったが、やはり心の中に抱えている思いが顔に出てしまっていたのだろう。

「大丈夫よ、少し忙しかっただけ」

　エリスは笑顔で返事をしたが、心の中では自分がどれだけカインのことを考えているかを認識せざるを得なかった。彼との再会を期待しながらも、その期待が叶わなかった時のことを考えると、心のバランスが崩れそうになっていた。

　数日が過ぎ、エリスは日々の業務に追われていたが、その中でもカインのことを考えない日はなかった。彼がどこにいるのか、無事に旅を続けているのか――そんなことが頭を離れなかった。

　そんなある日、村の市場で買い物をしていたエリスは、再びエマと出会った。エマはいつものように明るく話しかけてきたが、エリスの表情にどこか心配そうな目を向けていた。

「エリスさん、最近本当に元気がないわよ。まだカインさんのことを気にしてるんじゃない？」

　その言葉に、エリスは言葉を失った。エマが鋭く見抜いていることに気づきながらも、自分の感情を隠そうとした。

「そんなことはないわ。私はこの村のことを一番に考えているから……」

　エリスはそう言いながらも、自分の言葉がどれだけ説得力を持っていないかを感じていた。エマはそんな彼女の様子を見て、ため息をついた。

「エリスさん、正直にならなきゃダメよ。カインさんがいつ戻ってくるか分からないけど、もし戻ってきたときには、ちゃんと自分の気持ちを伝えなきゃ」

　エリスはエマの言葉に深く頷きながらも、自分がどれほど迷っているかを痛感していた。彼に気持ちを伝えることが怖い――それがエリスの本音だった。彼がどんな反応をするのか、そしてその結果が自分の期待と違っていたらどうしよう――そんな恐怖が彼女の心を支配していた。

　その夜、エリスは診療所に一人で戻り、窓の外を見つめていた。星空が広がる静かな夜だったが、彼女の心は不安定だった。カインとの再会に対する期待と、その結果に対する不安が交錯していた。

（私は、どうすればいいのだろう……）

　彼が戻ってきたら、自分の気持ちをどう伝えるべきなのか。その答えを出すことができないまま、エリスは窓の外を見続けていた。

　翌朝、エリスは診療所での仕事を再び始めた。村の人々が次々と訪れ、彼女に頼る姿を見ると、少しずつ心が落ち着いていくのを感じた。自分がここにいる理由は、村の人々を助けることだ――その思いが彼女の支えだった。

　しかし、その日の午後、診療所の扉が開き、エリスの心を再び揺さぶる出来事が起こった。

　扉の向こうには、見覚えのある姿が立っていた。カインだった。

「カインさん……！」

　その瞬間、エリスの胸にあふれんばかりの感情が押し寄せた。彼が約束通り村に戻ってきた――それが現実になったのだ。エリスは彼の姿を見て、言葉を失った。

　カインは微笑みながら、彼女の前に進んできた。

「約束通り、戻ってきましたよ」

　その言葉に、エリスの胸は一気に高鳴った。彼が本当に戻ってきた――それは彼女にとって、何よりも嬉しい瞬間だった。

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