甘味食して、甘淫に沈む

14

「学生時代もそうだった。一人になりたくて、屋上に行ったのに見つかって、じゃあ校庭の奥にある物置小屋だと思って行ったのに、そこも簡単に見つかった……どこにいても明臣はいつだって僕を――見つけてしまう」
　込み上げそうになる強い感情を春信は慌てて呑み込む。毛羽立っている畳を見つめ、強く握られた拳をあぐらの間で隠す。
「当たり前だろ。ずっとお前が好きなんだから」
　さも当然とばかりに、明臣が即答する。
「……探さないで欲しいと言ってもか？」
「ああ、たとえお前の願いであっても、それは聞けないな」
「でも僕は……明臣を縛り続けることが良いこととは思えない。明臣に幸せになってもらいたい」
　二人一緒にいるという選択肢が一番であったとしても、それが非現実的であるのならば、新たな幸せを追うのは当然のことだ。それを明臣にはしてもらいたかった。
「だったら養子とか言ってないで、俺のものになれ」
　春信の腕を掴むなり、明臣が迫る。
　春信の心臓が早鐘を打つ。明臣は本気だ。それは春信にも分かる。
　頷きさえすれば、明臣がどこまでも自分の手を引いてくれるだろう。
　だが、やはり無理だった。
　どうしても店の事が脳裏を過ってしまうのだ。共に働いてきた仲間が翌日にはいなくなり、暇いとまを告げたと知った悔しさ。見ぬうちに窶やつれていた兄の顔が浮かんでしまう。
　それに最後まで認められることのなかった餡。もし、逃げたりしたら、罪悪感から二度と作ろうとは思えないかもしれない。それが嫌だった。
　そこで春信は気付く。自分は和菓子屋を営むあの家を誇りに思っていたのだと。
「お前が家を思う気持ちと同じぐらいに、俺はお前を諦めるつもりはないからな」
　明臣が身を引く。これ以上にない明臣の言葉に、春信は説得は無理だと悟る。
　自分が家を守ろうとする気持ちは変えられない。それと同じぐらいに明臣は、自分を思ってくれている。それを今、明臣が証明してしまったのだ。
「……分かった。でも、明臣に想う人が出来たらその時は――」
「そんな日、一生来るわけないだろ」
　明臣が春信を押し倒す。春信を見下ろしながら、明臣が呟く。
「必ず迎えに行く。だから待ってろ」
　唇が重なる。互いに求め合うようにして、それが激しさを増していく。
　無謀な約束だとは思わないし、思いたくもない。今はただ、明臣との繋がりを求めていた。