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14 三人目のアリス

ノワールとチェシャ猫は森の中を歩いていると突然、木々の合間から目の前にルージュが現れた。



「こんな所で会えるなんてついていますわ」



「誰だか知らないけど何の用？」



「忘れたの？会うのは初めてじゃないわよ、まあ、あの醜い姿から比べれば無理はないけど」



「何を言っているの？」



「ハートの女王だにゃ」



チェシャ猫は小さな声でノワールに言った。



「あの女王？見た目は確かに違うけど心中から滲み出る臭いは一緒ね」



「言ってくれるわね」



ルージュは斧を取り出し、いきなり振るってきた。ノワールとチェシャ猫はそれを躱すとノワールは大鎌を構えた。



「何をするにゃ」



「ちょっとした挨拶よ」



ルージュは斧を納めた。



「またの機会に会いましょう」



「待ちなさい！」



ルージュは後ろに振り返るとノワールは大鎌を振い、喉元で止めた。



「何か？」



「何か？じゃないわよ、いきなり斧を振るっておいて何もなしで済ますつもり？」



「そうね、では一つ、この森に住む少女には気をつけることね」



そういうとルージュは素早く身を屈めて地面に手をつき、大鎌の刃を蹴り上げた。



ノワールは体勢を崩してのけ反ったが、すぐに体勢を戻す。しかし、そこにはもうルージュの姿はなかった。



「逃げられたみたいね」



「その内また会えるにゃ」



「何でそんなことが分かるのよ」



「彼女もアリスの一人だからにゃ、赤のアリス、その名の通りの歩いた後には鮮血の跡が残るにゃ」



「一体、何人いるのよ」



ノワールはそうぼやくとチェシャ猫が答えた。



「僕が知っているにゃかではあと二人にゃ」



「知っている中ではってことはその他にもあんな奴がいるのね、面倒ね」



「残りの二人は君達三人に比べたら穏やかな方だと思うにゃ」



「残り二人がどんな奴か知っているの？」



「もちろんにゃ、さっき赤のアリスが言ってたにゃろ？」



「たしか、この森に住む少女には気をつけろとか言ってたわね」



「この森にアリスが一人いるにゃ」



「じゃあ、案内なさい」



「でも…」



「確認しておいて問題はないでしょ？」



「分かったにゃ」



チェシャ猫に案内され、ノワールはウェルズの森にいるアリスの元へ向かった。