やり直しの神子は長生きしたい

迎えた正念場

「もう三時か…外が暗いうちに僕はもう行くよ」
「…送らなくていいのか…」
「平気」

「ウルリッヒ、私はこの後どうすればいい」
「何もしなくていい。全部僕が仕向けるから」
「ふ…、心強いな」

「じゃあまた連絡する」
「ああまた。また会おうウルリッヒ」



こうしてオスヴァルト最大の危機は一旦回避したわけだが…ここにいる限り同じことだ。

今回の墓守がそうだったように、オスヴァルトの姿を王妹宮以外で見かけた場合、密告すれば謝礼が出るというのは使用人の間では知られたことだ。

王妹宮を出ればオスヴァルトの居場所は必ずバレる。そうして見つけさえすれば王妃は首尾よく事を運ぶのだろう。だって殺やった理由なんて後付けで何とでもなるんだから。

王妃が王とオスヴァルトの面会を許さなかったのは、親子の情を芽生えさせない、その意味ではかなり成功している。

これは前世軸で本物のウルリッヒ様がたまたま聞いたことだが、「庶子とは言え我が子が王妃に命を狙われていることをどう思うか」そう聞いたウルリッヒ様に王は、「王族宮では手を出すなと王妃には王命として厳守させている。あそこを出なければ問題にもならぬ些末なことだ」そう言ってのけたらしい…はー…駄王め…


今回、私兵が「墓所にはいなかった」と証言し、且つチクった墓守が姿をくらましてる以上、残念ながら王妃は深追い出来ないだろう。
そこにオスヴァルト本人が見え見えの態度で「ここに居ましたけど何か？」とかやったら王妃の怒りは倍増するに違いない。
『出し抜かれた』『笑い者にされた』あの王妃なら必ずそう感じるはずだ。

となったらあの王妃なら次はどうする？
間違いない。なにがなんでもオスヴァルトを排除しようとムキになるはずだ。
王に物申せるブリッタ様が戻られる前に…

けれど王妹宮は王命で護られている。そうそう何度もオスヴァルトを狩猟場へ誘き出せるだろうか？
…王妃は苛烈だが頭の回るタイプじゃない。それは今までの過去が物語っている。


王妃のやりかたとは、気に入らない人物がいれば有無を言わせぬ王妃の権力で潰すかアゴで使える王妃の私兵に始末させる、それがいつものお決まり。

そこに今までにない演出が加わったのは、そう！黒の知将、エマニエルだ！

今世軸の対ウルリッヒ戦において奴の暗躍はほぼ無効となっているため分かりにくいだろうが、エマニエルはとっくに王妃の信頼を勝ち取っていたりする。

例えば第二妃。その華やかな美貌と洗練された美的センスに敵愾心を隠さない王妃だが、相手は第二妃。下手な真似をすれば王の不興を買う。

その第二妃の鼻をあかすべくエマニエルが提案したのは王妃の評価をあげながら第二妃に恥をかかせるという、なんとも計算高いものだ。
それは姑息な自作自演であったりするのだが、第二妃は見抜いていたし周囲もうっすら訝しんでいた。

ともあれ参謀はエマニエル。なら僕が考えるべきは、エマニエルならどうするか、ってこと。

エマニエルは王妃と違い直接的な手はくださない。
ってことは、オスヴァルトを王妹宮から追い出す狩猟犬がエマニエルで、ノコノコ現れたオスヴァルトに矢を放つのが王妃！



現在エマニエルはどうにか僕を病に侵させようと必死だ。
けれど僕が健康すぎてさすがのエマニエルも手ごたえを感じられないでいる。

彼は焦れているだろう。そしてこのままじゃ埒が明かないと思っているだろう。

僕は神官長から持ち込まれる、選別された正規の依頼だけはお利口に受けている。これではいくら数が激減したとは言っても糾弾するには至らない。

僕がここにきてから半年以上が過ぎた。このままでは結婚可能な十六まであとたった二年。

さて…状況は揃った！



「エマニエルー！エマニエルー！」
「なんでしょうウルリッヒ様」

「僕から個人的に各神殿へ季節のご挨拶したいからご進物の手配してくれる？」
「各神殿…ですか？」
「うん。国中全部の。一か所残らず」
「畏まりました」

そして数日後…

「あれぇエマニエル。これ…贈答リストだよね？」
「ええそうですが」
「ナニコレ手抜き？全部じゃないじゃん！」
「…手抜きだなんて…。僕は手抜かりなく手配しました。人の居る神殿はそれで全てです」
「他は無人なの？」
「ええ。移築により放棄された神殿であったり朽ち果てた神殿であったり…」

「…西の神殿には修道士居るでしょ？人が住んでるって聞いてるけど？」
「人が居るって言ったってあれは…」

答え始めた途端、何かに気付いたのだろう。ハッとして口をつぐむエマニエル。

「お、お待ちくださいウルリッヒ様。すぐに手配しなおしてまいります」

走っていった先は王宮方面。多分アルトゥールに、たった今思いついたご機嫌な思い付きを相談に行ったのだろう。
エマニエルは今の一言で、僕が西の神殿に詳しくないと印象付いただろうから。

西辺境はこの王城がある東側から最も遠い位置。移動には二か月前後を要するという。
さまざまな理由から西の辺境と王城含めたこの東には、今も昔も大した交流は無い。

この東で西の神殿について知っている人などさほど多くない。
王族…聖職者…国の重鎮などはもちろん知っているだろうが、貴族位でも他領に関心のない者、まして平民位はほとんど詳しいことなど知らないだろう。

けれどエマニエルは知っている。彼はここに来た当初「素人が僕に仕える気なら何を聞かれても答えられるよう神殿について学んでおいて」そう言い付けられているから。ぼ・く・に。

奴らは現在三人で悪だくみの最中だろう。あとは王を説き伏せればいい。僕を西へ送ればほんの一、二年の不便は強いられるが…、そのほうが早く使い勝手の良い従順な神子が手に入る、と。

幸い今は内乱における粛清も終わったところだ。北の辺境においても現在敵国レスプブリカに動きはない。
となればむしろ今のうちに神子を差し替えたほうが先々安心といえる。
賢いエマニエルあたりがきっと分かりやすく実数を並べ、どちらに利があるか王を説得するんじゃないだろうか？

ならば僕に出来るのは…決定打の提供！！！